– А чего это он залег в неурочное время? Ой, темнишь ты, Елизавета, темнишь... И лицо у тебя... Признайся – ведь плакала недавно, да?
– Мам, ну не надо, прошу тебя...
Глянула почти умоляюще – и в самом деле чуть не расплакалась. Бедная мама отпрянула, замахала испуганно руками:
– Ладно, ладно, не буду... Хочешь скрытничать – твое дело. Ужином-то хоть накормишь?
– Да, конечно! Идите с Сонечкой, мойте руки! Ой, а где у нас Сонечка-то, мам?
– Так в спальню к отцу побежала! Ты же сама сказала, он в спальне, вот она туда сразу и шмыгнула!
– Да ты что? О господи, разбудит же...
Заглянула в спальню – ну да, так и есть... Влад сидит на постели в обнимку с дочерью, прижимает ее к себе, как после долгой разлуки. В глазах мука, а улыбка хорошая, почти счастливая. Что ж, и то хлеб...
– Доченька, давай хоть валенки снимем! И шубку... Вот зачем папу разбудила, скажи?
– Да я сам ее раздену, Лиза... Ничего, ты иди.
– Там мама пришла, Влад... Может, выйдешь к ужину? А то неудобно...
– Да, конечно... – кивнул, обреченно улыбнувшись. – Да, я сейчас...
На шум выползла из своей комнаты заспанная Ленка, зашла на кухню, сдержанно поздоровалась с мамой, уселась за стол. Так и собралась за ужином вся семья, только Максима не было.
– А где Максим? – тут же поинтересовалась мама, и Ленка дернулась от ее вопроса испуганно, перевела заполошный взгляд с одного лица на другое.
Влад опустил глаза, а она вдруг засуетилась, бросилась на амбразуру неловкости, заговорила быстро, с неуклюжей веселостью:
– Представляешь, мам, я сегодня умудрилась в кастрюлю с компотом луку насыпать! Варился у меня компот на плите, а по телевизору очень интересная передача была... Ну, вот... Я, значит, лук для котлетного фарша нашинковала, засмотрелась и сбросила лук в компот... Представляешь?
– И что? – уставилась на нее мама в недоумении.
– Как это – что? Пришлось целую кастрюлю компота в унитаз вылить... Абрикосовый компот с луком – слишком уж уникальная композиция, ты не находишь?
– Что ж, все с тобой ясно, Лизавета... – вздохнула мама с избытком необходимой понятливости, за которой так и проглядывало вслух несказанное – я так и знала, мол, случилось у вас что-то...
– Теть Лиз, так надо было попробовать! – агрессивно спешно вступила в этот нелепый диалог Ленка, чуть заметно ей подмигнув. И снова глянула испуганно на отца, и добавила уже совсем некстати: – Я думаю, наоборот, с луком даже вкуснее вышло...
Бедная Ленка. Никто ей ничего на вынужденную нелепость не ответил. Длинная неловкая пауза повисла, обложила пространство над кухонным столом, как грозовая туча. Тихо звякали вилки о фарфор, жевали рты, глаза плутали от тарелок куда-то поверх голов. Даже Сонечка будто скукожилась на своем высоком стульчике, тыкала неуклюже зажатой в кулачок вилкой в котлету. Первой не выдержала мама – решила, наверное, что надо спасать положение, то есть говорить о чем-нибудь, неважно о чем. Лишь бы говорить:
– Ты где гречку покупала, Лизок? Хорошая гречка, качественная.
– Так в супермаркете за углом...
– Да? Но там же дорого, насколько я знаю! У нас в районе на оптовом рынке гораздо дешевле можно купить... Хочешь, я тебе куплю?
– Купи, мам. Спасибо.
Надо было ухватиться за этот благословенный мотивчик о немыслимо дорогой гречке, поддержать и развить как-то, но на нее вдруг ступор напал. Сидела, жевала молча, глядя в свою тарелку, потом подавилась ни с того ни с сего, надсадно закашлялась... Влад приподнялся на стуле, дотянулся до ее спины, похлопал слегка, и тут же отдернул руку, будто устыдился привычного, в общем, жеста. И снова мама вступила в бой с тенью-молчанием, проговорила почти радостно:
– Ой, Владик! Я забыла тебе сказать – у меня же на кухне кран течет! Ночью вода капает, капает, по голове звоном бьет... Может, приедешь, посмотришь? А то, пока слесаря дождешься, с ума сойдешь...
– Да, Анна Сергеевна, конечно, – с готовностью распрямил спину Влад, – я завтра после работы к вам заеду, все сделаю. Там надо прокладку поменять, это и десяти минут не займет.
– Ой, спасибо тебе, Владик... Ты у нас молодец, и руки у тебя золотые! Значит, часикам к шести тебя ждать?
– Да, Анна Сергеевна. К шести.
– Ну да, ну да... А сегодня, говорят, какой-то важный футбол по телевизору будет! Я, когда в троллейбусе ехала, слышала, как сзади двое мужчин волновались. Кто играет, не знаешь? Какие-то не наши названия...
– Да. Наверное, «Челси» с «Манчестер-Сити». А какое сегодня число?
– Так девятнадцатое... Если посмотреть хочешь, иди в гостиную, мы тебе туда чай принесем! А мы тут сериал посмотрим, сегодня как раз последняя серия!
– Да, я пойду... Спасибо вам, Анна Сергеевна...
Отодвинув от себя пустую тарелку, он торопливо поднялся из-за стола, улыбнулся всем жалко, виновато. Уходя, пробормотал будто бы себе под нос, но так, чтобы все слышали:
– Действительно, как это я забыл... Точно, «Челси» с «Манчестер-Сити»...
И снова обрушилась на них неловкая тишина. Мама скользнула глазами по Ленкиному лицу, вздохнула от нетерпения, и пришлось упредить ее строгим взглядом – не надо, мол, пока никаких разговоров. Мама лишь едва заметно пожала плечами – сама понимаю, не учи...
Ей так и не удалось в этот вечер поговорить с дочерью. Ленка чудес деликатности проявлять не стала, упорно сидела с ними на кухне, пялилась в дурацкий сериал, которого, в общем, терпеть не могла. Наверное, таким образом пыталась огородить Лизу от маминых расспросов... Дурочка маленькая – зря старалась, чего уж... Разве насквозь промокший лишней капли дождя боится?
Уже в прихожей, уходя, мама глянула дочери в лицо, улыбнулась понимающе:
– Ничего, Лизонька, все обойдется. Не знаю, что у вас там приключилось... Хотя чего уж, и так догадаться можно. Но ты у меня умная, ты справишься, я в тебя верю...
– Да, мам. Спасибо тебе.
– Зато, гляжу, отношения у тебя с падчерицей в гору пошли? Говорят, худа без добра не бывает?
– Ну да... Наверное. Может, сказать Владу, чтобы тебя до остановки проводил?
– Нет, не надо! Пусть свой футбол смотрит! Футбол – самое хорошее лекарство для мужика. Ну, все, Лизонька, я пошла! Завтра позвоню...
– Пока, мам... Звони...
Ленка вызвалась помыть посуду, чего раньше с ней практически не случалось. И Сонечка на удивление покорно улеглась в постель, быстро заснула под любимую сказку. Хорошие дети, прямо самой себе позавидовать можно. И вообще... Вся семья – как с картинки писанная. Отец в гостиной футбол смотрит, мать ребенка спать укладывает, еще один ребенок посуду после семейной трапезы моет... Хорошая семья, качественная. Пусть хоть картинка такая будет. И не спрашивайте невидимого художника, куда пропал из картинки еще один персонаж... Кому какое дело, куда он пропал и с кем гуляет? Нагуляется – вернется... Простите его. А пока пусть картинка будет, хоть и хрупкая. Может, и удержится на мольберте, не разлетится на мелкие осколки.
