— Я отдала их моей девочке, и буду отдавать всегда, как только отрастут. Ведь у нее никогда таких не будет. А значит, не будет и у меня.
С тех пор Марта каждый год в день смерти девочки ставила свечку и стригла волосы. Савелий смирился с этой причудой. Главное, что Марта снова стала прежней, хотя по ночам он часто слышал, как она сдавленно рыдает. Больше детей у них не было. И теперь, едва в руках у жены оказалась маленькая девочка, он вновь увидел то радужное внутреннее свечение в ее глазах, свечение счастья и безмерную, нерастраченную материнскую любовь. Марта положила младенца на свою постель и распеленала.
— Да она совсем исхудала! А ну, быстро иди, подои нашу Маньку!
С тех пор маленькая Катюша заменила им утраченную дочь. Марта окружила ее лаской и заботой и постепенно из няньки превратилась в домоправительницу Арбенина. Она стала полностью управлять огромным хозяйством князя, всеми расходами, наймом прислуги. За малышкой ухаживала только сама, не доверяя ее никому. Любовь к ребенку стала для нее отрадой, женщина была счастлива. Только когда малышка болела, Савелий снова видел выражение панического страха на лице жены. И выражение это исчезало только тогда, когда княжна полностью выздоравливала.
Павел Арбенин в доме почти не бывал, а когда приезжал, то о девочке и не спрашивал, только давал Марте деньги.
— Когда моего отца застрелили, меня поместили в монастырь, готовили к постригу, игуменья хотела прибрать к рукам деньги и имение моего отца, но я должна была достичь совершеннолетия, чтобы подписать все бумаги и сознательно уйти от мирской жизни. Все это время я жила при монастыре, а после дня рождения, в конце мая, ко мне приехал Потоцкий — друг нашей семьи. Он позаботился о том, чтобы меня перевели в тюрьму, к заключенным, ожидающим высылки — так при переезде я могла бы сбежать.
Офицер смотрел на нее, испытывая самые разные чувства от недоверия до щемящей жалости. Наконец он сказал.
— Допустим, я тебе верю… Но как ты могла бы бежать — мы в открытом море?
Она улыбнулась уголком губ.
— За нами бесшумно следует маленькое судно, нанятое Потоцким. Мне всего лишь нужно было с чьей-то помощью спустить шлюпку на воду и бесшумно скрыться. Иван был очарован мной, он бы сделал ради меня все, что угодно.
Девушка опустила глаза и грустно улыбнулась.
— Зачем ты мне все это рассказала? Неужто надеешься, что я, офицер русского флота, преданный государству, помогу бежать преступнице?
— Нет, не надеюсь.
— Зачем же так рисковать? И променять такого надежного простофилю — Ивана, который готов ради тебя на все, на меня — совершенно безнадежный для тебя вариант.
— Я больше не хочу бежать. Не могу и не хочу.
Сергей подошел к ней и взял ее лицо в свои большие мозолистые ладони, заглянул к ней в глаза.
— Почему?
— Я тогда больше никогда не увижу тебя.
Граф привлек ее к себе, он был не в силах сомневаться, подозревать. Такими искренними были ее слова, такими нежными ласки, а эти глаза… В них столько отчаянья и любви!
— Поцелуй меня еще раз, — прошептала она, оплетая его шею тонкими руками.
Сергей снова прильнул к ее губам, сгорая от страсти. Девушка обхватила его голову ладонями, пылко отвечая на поцелуи. Он оторвался от ее губ и снова с силой прижал ее к себе.
— Ты ошиблась.
— В чем? — прошептала она, целуя его в шею. Наслаждаясь запахом его тела и табака.
— В том, что не надеялась, на мою помощь.
Она отрицательно покачала головой:
— Ты не можешь так рисковать! Тебя разжалуют, тебя могут посадить в тюрьму! Мне не нужно такой ценой…
Он зарылся лицом в мягкие шелковые пряди ее волос.
— Если я этого не сделаю, то я действительно никогда тебя больше не увижу. Нам нужно поторопиться!
Княжна прижалась к нему всем телом, его снова закружил водоворот страсти, но он сдержался, решительно отодвинул ее от себя, застегнул все пуговки платья и завернул ее в свой плащ.
— Тебе пора! — Он ласково провел пальцем по ее щеке. — Тебе пора… Нельзя больше ждать! А что, если твои друзья уплывут? Я себе этого не прощу. Слишком долго я думал, как вызволить тебя отсюда. Такой шанс я не упущу. Теперь я знаю, кто ты, и я обязательно найду тебя.
— Я не хочу, чтобы ты меня отпускал.
— После того, как я найду тебя, я больше никогда тебя не отпущу! Слово дворянина! Ты веришь мне?
Она кивнула.
— А теперь — идем!
На палубе было тихо и темно. Они, осторожно держась за руки, прошли к задней части корабля. Сергей оставил девушку одну, а сам ловко отвязал шлюпку и спустил совершенно бесшумно на воду. Потом знаком показал ей спускаться. Она прыгнула, и он поймал ее в свои объятия. Ему не хотелось с ней расставаться.
— Сама доплывешь? Может, я провожу тебя? А потом незаметно вернусь?
— Нет, тогда все заподозрят, что мне помогали. — Девушка сняла с шеи тоненький шнурок, на котором висел крестик, и протянула его мужчине.
— Пусть он всегда охраняет тебя.
Мужчина взял дар дрожащей рукой. А в другую руку ему она сунула маленький сверток.
— Возьми, это порошок. Он усыпит тебя, и никто не заподозрит, что ты в этом замешан.
В этот момент он сильно сжал ее руку.
— Поклянись, что не обманула меня, поклянись, что все, что ты мне рассказала — правда!
— Клянусь!
— Где я смогу найти тебя?
— Я сама не знаю, куда Потоцкий хочет спрятать меня… Я сама найду тебя, это будет гораздо легче сделать.
— Ты обещаешь? — спросил он, осыпая поцелуями прекрасное личико, не в силах разжать руки.
— Обещаю.
Он нежно прижался губами к ее губам и почувствовал соленый вкус слез. Забрался обратно на судно, и потом долго-долго смотрел вслед уплывающей шлюпке, прислушиваясь к затихающим всплескам воды.
ГЛАВА 3. Жених
«Где же она? Скоро уже рассветет! Неужели, не получилось?..»
Савелий стоял на палубе маленького торгового суденышка и непрестанно всматривался в темную туманную даль моря. На его бородатом лице читалась тревога.
Ему изначально не нравился план Марты и Потоцкого — слишком много риска для их любимой маленькой девочки. Савелий помнил тот день, когда князь Арбенин примчался домой на взмыленном коне. Он тут же позвал Марту в библиотеку. Князь говорил, что его должны арестовать, что у него на хвосте тайная канцелярия, и что он должен бежать во Францию. Павел сунул Марте кое-какие деньги, сказал, чтобы она немедленно собирала его вещи. Марта напомнила ему о дочери. Тот брезгливо поморщился и ответил: «Мне все равно, что с ней будет, я дал ей свое имя, дал образование и титул, а на остальное мне наплевать. Делайте, что хотите!»
