– Значит, так... Что сказал тот неприятный тип Кусачкин?
Если убрать белую «манишку» и сделать воротник не таким пушистым, то получится
вылитый Феликс. Аскольд, не вертись!
Это было сказано просто так, потому что, к удивлению Лени,
кот и не думал вертеться.
– Как ты думаешь, – задумчиво спросила Лола, –
здесь подойдет краска для волос или для шерсти? Для шерсти у меня, кажется,
нету...
Лола бросила кота и устремилась в ванную, чтобы произвести
ревизию наличествующей краски для волос.
– Аскольдик, дорогой, – дрожащим голосом произнес Леня,
протягивая руку, чтобы погладить своего любимца, – ты уж не сердись, мне
очень нужна твоя помощь...
Кот угрожающе зашипел, крутанулся вокруг своей оси, и только
отличная реакция, выработанная за долгие годы работы в цирке, спасла Ленину
руку от глубоких царапин. Из ванной слышался грохот – это Лола вывалила все из
шкафчика и, чертыхаясь, искала краску. У Лени возникла надежда, что краски
нету, но торжествующий вопль его подруги развеял надежду в прах.
– Неси его сюда! – крикнула Лола, но кот вздыбил шерсть
на спине и зашипел, как раскаленная плита, когда хозяйка по недосмотру плеснет
на нее холодной водой. Маркиз бестолково топтался вокруг столика, кот исходил
злостью и держал наготове переднюю лапу с выставленными когтями.
– Ничего поручить нельзя! – Лола вихрем промчалась по
коридору, сгребла кота в охапку и потащила в ванную. Там она бросила его в
раковину и отвернулась, чтобы развести краску.
– Кошмар-р! – заявил попугай, который успел просочиться
в ванную и теперь пытался угнездиться на вешалке для полотенец. И пока
ошалевший кот пытался выбраться из раковины, подоспел Леня, благоразумно
надевший на руки кухонные рукавички.
– Седину ему закрашивать не надо, – деловито бормотала
Лола, – но шерсть белая... нужно взять концентрацию как для натуральной
блондинки...
Кот молча и сосредоточенно вырывался, но Леня держал крепко.
Лола ловко намазала «манишку» бурой субстанцией и велела держать минут
двадцать. Кот смирился с неизбежным и впал в прострацию.
– А это можно будет потом свести? – опасливо спросил
Леня. – Аскольду так идет белая «манишка»...
– Попробуем восстановителем, если не получится – отнесу его
к Маргарите, она кого хочешь в кого хочешь разукрасит!
Двадцать минут Леня шептал коту на ухо ласковые слова и
обещал в будущем все мыслимые и немыслимые блага, после чего выдержал ужасную
сцену мытья шампунем и полоскания бальзамом. Надо сказать, что кот реагировал
слабо – очевидно, совсем упал духом. Наконец Лола высушила переднюю часть кота
феном и расчесала щеткой.
– А что... – сказала она, поворачивая его и так и
этак, – очень даже неплохая работа, краска легла ровно... Аскольдик, тебе
даже идет! Знаешь, дорогой, надо иногда менять имидж!
Прибежал Пу И, разобиженный, что столько времени возятся с
котом, а на него и не взглянули, посмотрел на жгучего брюнета, в которого
превратился кот, и тут же захотел стать таким же. Еле-еле удалось отобрать у
него пустой тюбик из-под краски.
– Ну все наконец? – Леня попытался взять кота на руки.
– Не все! – Лола потянула кота назад. – Еще нужно
воротник подстричь, он слишком пушистый!
«Делайте что хотите! – выразил взглядом Аскольд, –
Мне уже все равно!»
– Не дам! – твердо заявил Маркиз, грудью закрывая кота
от Лолы с ножницами. – Он мне никогда этого не простит!
– Ну ладно, – смилостивилась кровожадная боевая
подруга, – гелем его смажу.
Пу И удивленно фыркнул, встретившись с котом в коридоре:
все-таки прическа очень меняет!
Леня провел с котом деловой инструктаж, и Аскольд обещал,
что все сделает как надо. Оставался еще один важный вопрос – как выманить из
квартиры на время настоящего кота Феликса, ибо если хозяин увидит одновременно
двух одинаковых котов, он подумает, что в глазах двоится от болезни или от
переутомления, и деловые вопросы решать не станет.
Но тут Леня был спокоен, потому что знал, к кому обратиться.
Еще с цирковых времен у него осталось множество знакомых –
фокусники и дрессировщики, воздушные гимнасты и музыкальные эксцентрики и даже
одна женщина – укротительница тигров. И был среди них один очень интересный
человек. Когда-то он начинал с гениальным Куклачевым, потом немного поработал
со своим номером – словом, Арсений Загоруйко, как звали Лениного знакомого,
обожал кошек. Вернее, слово «обожал» не совсем тут подходит.
Все люди, близко знавшие Загоруйко, были твердо уверены, что
в момент рождения этого человека произошел случайный сбой в расстановке звезд
либо же ангелы смотрели чемпионат по футболу и отвлеклись от своих
непосредственных обязанностей – так или иначе, но Арсению Загоруйко досталась
душа кота. Он тянулся к кошкам и обращался с ними не как с братьями нашими
меньшими, а как с равными. Он и внешне был похож на кота – небольшого роста,
узкие, чуть раскосые глаза, аккуратные усики, и волосы плотно прилегают к
круглой голове наподобие кошачьей шерсти.
Леня слышал, что в последние пять лет Арсений организовал
собственный бизнес. Он сдавал кошек для съемок в кино и на телевидении. С ним
охотно имели дело, потому что коты все были обученные и слушались Арсения
беспрекословно. Кошки – капризные животные, заставить их силой и принуждением
нельзя, так вот Арсений прекрасно умел успокоить животное перед камерой и
уговорить его сделать все, что нужно. По наблюдениям очевидцев, он общался с
кошками на телепатическом уровне, однако умел и разговаривать по-кошачьи. Кроме
того, Арсений часто держал двух-трех совершенно одинаковых котов, что бывает
необходимо для съемок. Животные ведь имеют разные характеры. Один с
удовольствием выполняет различные трюки, но быстро устает. Другой может долгое
время валяться перед камерой или идет ко всем без разбора на колени, и шум, и
яркий свет софитов ему нипочем. Так что одного из котов-близнецов снимали
крупным планом, а второй дублировал его при сложных трюковых съемках.
Говорили, что дома у Арсения живут штук двадцать пять кошек
и жена – бессловесное создание, которая ухаживает за этой стаей, кормит,
вычесывает и убирает. Неизвестно, любила ли жена кошек, зато все знакомые
твердо знали, что она просто обожает Арсения; только любящая женщина может
терпеть в доме этакую прорву котов.
С Арсением Леня сговорился быстро, тот всегда был человеком
дела, надо – значит, надо, получи любую кошку, плата повременная по
установленному тарифу.
Лене определенно везло, потому что в соседней с шефом
квартире осталась из жильцов одна дряхлая старуха в ожидании капитального
ремонта. Леня без труда договорился с бабусей и снял на пару дней комнату с
балконом.
* * *
– Ну, здравствуй! – Полный, вальяжный старик слегка
пошевелился в глубоком кресле с резной спинкой, как будто хотел встать
навстречу своему молодому гостю.
