– Да, вещь очень неплохая, – согласилась она.
– Ну так вот, когда это выяснилось, мы решили, что пора позаботиться об окружающей среде. – (Сьюзи выпучила глаза). – И пользоваться одной машиной на двоих, – объяснил он.
– Похвально. А знаете, какое логическое продолжение у данного решения? – (Они ждали, прекрасно понимая, что их вот-вот могли разоблачить). – Делить абсолютно все, – продолжала Сьюзи, – включая постель.
– Действительно? Я не подумал об этом. – С каменным лицом Фергюс повернулся к Веронике:
– А ты, дорогая?
– Я как-то упустила это из виду. Но стоит подумать.
– Конечно, – неуверенно сказала Сьюзи.
– Что ты говорила по поводу раннего ухода? – спросил Фергюс, когда они остались наедине. – Одурачить Дору будет значительно труднее. – (Глаза Вероники излучали веселье). – Это не смешно. В случае с моей маленькой сестренкой селедка тебе не поможет.
– А мне теперь селедка не понадобится. Если так и дальше пойдет, нас скоро начнут спрашивать, когда мы назначим день свадьбы.
– Какая жалость, что я не подумал о кольце. Если мы притворимся помолвленными, нас не потревожат годами.
– А не будет ли это решение выглядеть слишком поспешным?
– Я – Каванаг, а наши привязанности вспыхивают внезапно, – наставительно произнес Фергюс.
– Я слышала об этом… Мне стоит предупредить, что Сьюзи очень многое о вас известно.
– Я так и подумал. Она напоминает одну большую ходячую сплетню.
– Но придется сделать так, чтобы нас чаще видели вместе.
– Не считаю это такой уж неразрешимой проблемой.
– И я не считаю. – Вероника покраснела. – Но может, нам стоит держать этот план про запас, на будущее? – Значит, будущее все-таки есть? Ему хотелось уточнить это. Но она так смотрела на него из-под ресниц, что голова его пошла кругом. – Если мы объявим о помолвке сейчас, все захотят, чтоб мы назвали дату свадьбы…
– Дату свадьбы? – Леди Мэй, оказавшаяся в двух шагах от них и продолжавшая теребить слуховой аппарат, широко улыбнулась. – Аннет ничего не говорила мне о том, что ты выходишь замуж, Вероника. – Ее голос был звонким, как у бывалой актрисы. Гул разговоров замер. И уже в полной тишине она добавила:
– Мне никто ничего не рассказывает.
Глава 6
В наступившем безмолвии Аннет Грант и другие гости повернулись и смотрели на них. Звук гонга и торжественное объявление о необходимости занять места за столами раздались как раз вовремя.
Могло показаться, что мать Вероники как будто еще не была готова обсуждать случившееся.
Но на самом деле она набиралась сил, и Фергюс с Вероникой догадывались об этом.
– Так, – начал Фергюс, когда гул разговоров снова достиг наивысшей точки. – Вот вам и тема для обсуждения за обедом.
– Фергюс, мне так…
– Помните, Вероника, – сказал он серьезно, до того как она успела произнести свои извинения. – Никаких воздушных шаров.
– Шары? – Она удивленно посмотрела на него. – Это не смешно…
Но он все-таки улыбнулся.
– Вам виднее. Но, по-моему, это очень забавно. А могло, кстати, быть намного хуже.
– Хуже? – не сдержалась Вероника и по взглядам окружающих поняла, что слишком повысила голос. – Но как? – взяв себя в руки, тихо спросила она.
– На моем месте мог оказаться фальшивый итальянский граф. – (Она продолжала смотреть на него недоверчиво). – Или кто-нибудь типа Джерри.
– Фергюс, это не тема для шуток…
– Тогда почему вы смеетесь?
– Я не смеюсь, – запротестовала она. На самом деле ей стоило немалых усилий, чтобы сдерживать себя. Фергюс видел, как смеялись ее глаза и уголки губ.
– Пора платить по счетам. Наш столик номер, три, – сказал он. – «Мисс Вероника Грант со спутником». Скажите, – спросил Фергюс, стараясь отвлечь внимание Вероники от множества глаз, следивших за ними, – как бы вы поступили, если бы я не стал принимать участие в этой игре? Она с удовольствием согласилась сменить тему.
– Я придумала бы уважительную причину, из-за которой мой кавалер не смог прийти. Чем я и занималась в тот момент, когда увидела вас, бегущего по платформе, – призналась она.
– Причиной, несомненно, стала бы срочная деловая встреча?
– От результата которой напрямую зависела бы стабильность международного рынка.
– В Нью-Йорке?
– Слишком близко. Каких-нибудь три часа на «конкорде». Это неуважительная причина.
– Тогда в Гонконге?
– Уже лучше.
– Но неинтересно…
Интересного, по мнению Вероники, не было ничего. Наоборот, эта игра с каждой минутой становилась все опаснее.
– Во всяком случае, интереснее, чем Нью-Йорк, – заметила она.
Уже давно ничто так не интересовало его, как эта женщина.
– Во всяком случае, более убедительно. Вы не согласны?
– Да уж, с даром убеждения у вас все в порядке. Только что вы это удачно продемонстрировали на присутствующих.
– Включая Сьюзи?
– Ox уж эта Сьюзи! – И она наконец дала волю смеху, который долго сдерживала. Звонкий смех, как трель серебряных колокольчиков, заставил многих обернуться в их сторону, а сердце Фергюса забиться сильнее. – Сьюзи убеждена, что мы любовники. Ваш поцелуй заставил ее поверить в это.
– Но это же хорошо, не так ли?
Вероника думала, что это очень хорошо. Ведь два свободных человека, которые ни за что не хотят вступать в брак, имеют полное право как следует повеселиться.
– И тетя Мэй ответила на все вопросы, которые оставались у Сьюзи, – добавила Вероника.
– Кроме даты, – напомнил ей Фергюс. – Но мы оставим миссис Грант утрясти это за обедом. – Он прикоснулся к ее руке. – А мы тем временем можем передохнуть, пока леди Мэй снова не направила на нас свой слуховой аппарат.
Они сели за стол. Принесли закуски и прекрасное вино. Все тактично избегали расспросов.
Фергюс обратил внимание, что Аннет Грант смотрит на Веронику, нахмурив брови. Он почувствовал ее неуверенность. Все было для нее неожиданным и странным: ее одержимая карьерой дочь вдруг закрутила бурный роман. Ну что ж, им следует быть осмотрительнее, чтобы у нее не возникли подозрения. Он положил свою руку на спинку стула Вероники и придвинулся ближе.
– Где те претенденты, которых я должен отпугивать? – прошептал Фергюс, когда она к нему повернулась.
– Достаточно вашего присутствия, чтобы они не смели приближаться, а публичное объявление тети Мэй о нашей приближающейся свадьбе стало финальным аккордом. Может быть, мне стоит согласиться на ваше предложение о долгосрочной помолвке. – Она сказала это в шутку, и он это понимал. Но теперь они оба замолчали, задумавшись о возможных перспективах, которые это сулило.
