Та спокойно стояла в коридоре, всем своим видом показывая,
что она не из тех, кто шныряет по чужим квартирам и выискивает там скелеты в
шкафу и прочие интересные вещи. Я мило улыбнулась ей и пригласила на кухню, где
был второй телефонный аппарат. «Соседка» набрала номер — раз, другой, третий —
занято. В это время я почувствовала ставший уже привычным плавный толчок в
голове, свидетельствующий о том, что препарат Валентина Сергеевича начал
действовать, и зашумел знакомый мне ветер, полный обычно чужих мыслей. Однако
мысли моей посетительницы услышать не удалось — вместо них в шум и шорох
вплеталось негромкое гудение. Оставалось утешаться тем, что она тоже не сможет
похозяйничать у меня в голове. Женщина покосилась на меня, лицо ее побледнело и
напряглось. Я снова почувствовала мягкую темную волну ее воздействия, но
собрала волю в кулак и отбросила мозговую атаку.
Моя гостья еще больше побледнела, мне показалось даже, что у
нее внезапно появились круги под глазами. Я делала вид, что между нами ничего
особенного не происходит, и даже непринужденным голосом радушной хозяйки
спросила:
— Может быть, вы хотите чаю или кофе?
— Да, если вас не затруднит, я выпила бы чашечку
кофе, — ответила злодейка слегка охрипшим голосом.
«Что, милая, утомилась? — злорадно подумала я. —
Надеешься, что кофе тебя взбодрит? Ну попробуй, попробуй…»
Я включила кофеварку, поставила на стол две чашки. Моя
гостья еще несколько раз набрала тот же номер с тем же результатом. Я налила
кофе в чашки и отошла к шкафчику за сахаром. Стеклянная дверца шкафа служит
неплохим зеркалом, и я заметила, как злодейка в рыжеватом парике, сидя за
столом, оглянулась на меня воровато и высыпала мне в чашку какую-то гадость.
Ага, милая! Ты перешла к более активным действиям Раз я не реагирую на твой
гипноз, ты меня, по всей видимости, решила вульгарно отравить! Ну что ж, от
такой злодейки всего можно ожидать.
Я вернулась к столу, взяла в руки кофейную чашку, задумчиво
посмотрела в потолок и поставила чашку на место:
— Нет, сегодня давление и так у меня повышенное.
Расхотелось что-то кофе пить.
А вы не стесняйтесь, пейте. Дозвониться не удалось пока?
— Нет, не удалось, — ответила дама мрачно и
отхлебнула кофе.
Я машинально наблюдала, как она это делает, и вдруг
похолодела. Но вовремя опомнилась и постаралась прежде всего что-то сделать со
своим лицом, то есть придать ему прежний равнодушно-доброжелательный вид.
Потому что видя, как я вылупила глаза, любой бы догадался,
что я что-то заметила, не нужно быть экстрасенсом. А заметила я, когда дама
держала на весу чашку кофе, что ее оттопыренный мизинец не правильной формы,
как-то криво сросшийся. И все встало на свои места, потому что записки
Валентина Сергеевича я хоть и читала в спешке, но все там написанное врезалось
мне в память накрепко. И вот, там, где он описывал свою последнюю встречу с А.
Р. — женщиной, которая так много крови попортила ему еще в Институте
биохимии, там он машинально отметил этот ее криво сросшийся мизинец. Наконец
меня осенило, и картина в моей голове стала полной. Эта таинственная
дама-злодейка и есть А. Р. И никакой она не экстрасенс, а просто принимает
препарат В-17, который она добыла в свое время. И таким способом она старается
внушить моему Эрику, чтобы он перевел огромную сумму денег на счет какого-то
там фонда «Арвен», чтобы эти сволочи потом получили деньги, которые
предназначены для больных и сирот. Внезапно мне захотелось подпрыгнуть на стуле
и заорать «Эврика!». Я вспомнила Луизу и поняла, кто и за что ее убил. Не зря
бедная старушенция так странно крутила головой и была тиха и задумчива.
Наверняка, идя ко мне, она столкнулась на лестнице с А. Р., и, хоть та была в
образе моей соседки в голландском пальто и в парике, Луиза несомненно
почувствовала что-то знакомое. Ведь она работала в Институте биохимии много лет
и была очень наблюдательна. Очевидно, она узрела что-то похожее в жестах и
походке незнакомой женщины и стала присматриваться, может, даже что-то
спросила. Это ее и погубило, потому что А. Р. узнала ее несомненно. И, опасаясь
рисковать, распорядилась убрать Луизу с дороги сразу же, как только она вышла
из моей квартиры.
Я опустила глаза, глядя в чашку, потому что испытывала
сильнейшее желание схватиться с моей гостьей врукопашную. А что, я помоложе ее
буду, авось и одолею. А если еще Горация пригласить… Но хватит шутить, пора
подумать о деле серьезно. Зачем она ко мне явилась? Потому что я ей мешаю.
И она захотела выяснить, что я знаю. Деньги должны были
прийти в фонд Эрика еще вчера, но он попросил задержать их на два дня. Так что,
возможно, деньги придут завтра. И эта А. Р. должна держать все это время Эрика
под своим воздействием, а он вчера, например, вообще не ночевал дома. Вот она и
занервничала, и решила наведаться ко мне, чтобы покопаться у меня в мозгах. Но
не на ту напала, потому что мы с Горацием тоже принимаем препарат и в обиду
себя не дадим. Тогда она решила меня отравить…
Но позвольте, вот это совершенно ей ни к чему! Допустим, я
выпиваю отравленный кофе и падаю бездыханной, а дама спокойно удаляется.
Вечером приходит Эрик и обнаруживает меня.., ну, допустим, не мертвой, а в
тяжелом состоянии. Он вызывает «скорую» и везет меня в больницу, а сам
просиживает у моей постели все время (я очень надеялась, что это будет так). В
таком случае держать его под контролем становится затруднительно, и на работу
он может вообще не ходить по семейным, так сказать, обстоятельствам. Если же
дама решила меня уморить до смерти, то это тоже не в ее интересах. Приедет
милиция, начнут расспрашивать соседей, кто что видел, придут и к ней, а ей
предъявить нечего, она — самозванка.
Милиция еще и с Луизиной смертью не разобралась, а тут —
новое дело. Анна Николаевна Громова очень заинтересуется; кстати, что-то
давненько она мне не звонила.
Все эти мысли промелькнули в моей голове очень быстро,
кажется, злодейка не успела ничего заподозрить. Из ванной послышались глухие
удары. Дверь задрожала.
— Сегодня он очень сердито настроен, — вроде бы
растерянно проговорила я. — Как бы дверь не выломал. Вы звоните скорее.
Дама отвернулась к телефону, а я в это время вылила свою
чашку в непрозрачную вазочку, в которую ставила принесенные с прогулки ветки с
красивыми по осеннему времени листьями и ягодами — все равно они сухие, не
завянут от отравы! К тому же я сильно сомневалась, что в чашке отрава, скорее
всего там что-то, что поможет мне расслабиться, чтобы злодейка смогла
покопаться у меня в голове. Дама быстро управилась с телефоном — там опять было
занято — и повернулась ко мне.
— Не везет вам, — притворно вздохнула я и отпила
последний глоток из чашки.
Дама оживилась и уставилась на меня с непритворным
интересом. И тут на меня снизошло вдохновение. Я уселась на стул, растерянно
повела головой, потом утомленно откинулась на спинку и прикрыла глаза рукой.
— Действительно, что-то сегодня с погодой. Наверное,
магнитная буря. Как-то мне нехорошо.
