— Машенька, да я хоть сию секунду! — воскликнул Женька. — Ты только намекни…
— Сиди уж, балаболка, — махнула рукой Маша. — Размечтался.
— Вот когда соберёшься, тогда и решим, — предложил Мартин. — Ладно? И вообще… Я полагаю, что Правила, Инструкции и Уставы нам ещё предстоит выработать. Но пока важно принципиальное общее согласие работать в команде. Оно есть?
— Есть! — подтвердили все единогласно.
— Поздравляю всех с новой работой, — сказал Мартин.
— Ура! — крикнул Женька. — Может, откупорим по этому случаю шампанского бутылку?
— Чего там бутылку! — воскликнул Влад. — Я вообще предлагаю внести этот день в анналы, так сказать. Как день Основания и Начала. С прописных букв. И каждый год его праздновать. С песнями, танцами и фейерверком.
Предложение понравилось всем, и на том тогда и порешили.
…Оскар появился в кают-компании аккурат к десерту.
— Доброго всем дня, — поздоровался он, входя. — И приятного аппетита. Надеюсь, не помешал?
Выглядел Оскар иначе, чем в тот раз, когда впервые предстал перед людьми на берегу озера. Фиолетовую рубаху навыпуск и чёрные, закатанные по колено штаны сменила идеальной белизны, отменно выглаженная рубашка с короткими рукавами, просторные светло-серые брюки и лёгкие, коричневой кожи, мокасины на ногах.
Ко всему прочему Оскар собрал седые волосы в хвост, побрился и стал похож на старого благополучного рокера, который давно покинул сцену, живёт на доходы с продажи прежних хитов, а также ренту с нехилого банковского счёта и лишь изредка соглашается на интервью для того или иного популярного телеканала, в котором, смело путая чистый вымысел с не менее чистой правдой, рассказывает симпатичной и восторженной журналистке о своей легендарной молодости.
— Здравствуйте, Оскар! — обрадовался Женька. — Легки на помине. Как ваше самочувствие?
— Спасибо, уже терпимо. — Старик присел к столу и налил себе из кувшина клюквенного морса. — Отменный напиток, — похвалил он. — До вашего здесь появления я и не подозревал о его существовании. Хотя, казалось бы, и живу на свете миллион лет. Что лишний раз подтверждает истинность вашей поговорки: век живи — век учись.
— Дураком помрёшь? — уточнил Влад, смакуя мороженое с вишнёвым сиропом.
— Дураком не дураком, но уж точно не особо умным, — вздохнул Оскар. — Впрочем, не будем о грустном. Как ваши дела? Вижу, Мартин и Марта уже отправились на Землю проводить рекогносцировку?
— Отправились, — подтвердил Влад. — Где же ещё вербовать соратников для нового дела, как не дома, среди своих.
— Да… — нейтральным тоном произнёс Оскар и, повертев в руках пустой стакан, поставил его на стол. — Ощущается пока некая неопределённость, верно?
— Что вы имеете в виду? — вежливо осведомился Никита.
— Я имею в виду ваше здесь пребывание. И, соответственно, умонастроение.
— А что не так с нашим умонастроением? — спросила Маша. — По-моему, мы настроены весьма оптимистично и позитивно.
— Вот именно, — поддержал Женька. — Я так вообще, горы готов свернуть.
— Знать бы ещё, где эти горы, — сказал Влад. — И стоит ли их на самом деле сворачивать. Так, Оскар?
— Что-то в этом роде, — кивнул Оскар. — Мотивация. Одно дело сказать: «Владейте этим миром, он ваш!» И совсем другое — внятно объяснить, зачем это надо.
— Не вижу никаких проблем, — сказал Женька. — Пустое беспокойство. Я бы даже назвал это, уж извините, старческим пустым беспокойством. Это всё равно что постоянно озадачиваться поиском смысла жизни. Занятие, несомненно, достойное и полезное для совершенствования души и всё такое прочее, но никчёмное с практической точки зрения.
— Так мы как раз практическую точку зрения и обсуждаем, — сказал Влад и, подумав, добавил: — Как мне показалось.
— Конечно, — хмыкнул Женька. — Кто виноват и что делать. Куда уж практичней.
— Ты у нас зато такой практичный весь из себя, что просто фу-ты, ну-ты, лапти гнуты, как говорит моя бабушка, — неожиданно приняла сторону Оскара и Влада Маша. — Вот возьми тогда и объясни мне, непрактичной дуре, цель нашего пребывания в Пирамиде. В двух словах. Ясно и понятно. Можешь?
— Легко, — ухмыльнулся Женька. — И как раз в двух словах. Познание и Контроль.
— Словоблуд, — отмахнулась Маша. — Это слишком общо. Познание чего и контроль над чем?
— Ты ещё спроси, во имя чего, — подал голос Никита. — Брось, Маш. Я понимаю Женьку и считаю, что он прав. Не бери в голову. Как говорил Портос, я дерусь просто потому, что дерусь.
— Отменно сказано, — одобрил Оскар. — А кто такой Портос?
— Литературный герой, — объяснил Влад. — Неужели, Оскар, вы не читали «Трёх мушкетёров»? С вашей эрудицией это даже странно.
— Во-первых, не забывайте, что вы не одни во Вселенной, — важно промолвил Оскар. — И у всех литература. И вообще… искусство. Попробуй тут уследи за всеми стоящими произведениями во всех мирах на протяжении тысяч и тысяч лет. К тому же, если совсем уж честно, я не очень это самое искусство понимаю. То есть понимаю на каком-то уровне, но не более того. И сам это чувствую. Всё-таки искусственное существо — это искусственное существо. Искусство ему трудно понять. Извините за тавтологию.
— Скорее это была попытка каламбура, — сказал Женька. — Не прибедняйтесь, Оскар. По-моему, всё вы прекрасно понимаете. Что же касается «Трёх мушкетёров», то прочитать их никогда не поздно. Поверьте, роман того стоит.
— Хорошо, — пообещал Оскар. — Я прочту. Но мы, по-моему, сильно ушли в сторону от первоначальной темы нашей беседы.
— Ничего страшного, — сказал Влад. — У нас, русских, всегда так. Кружным путём ближе.
— В каком смысле? — не понял Оскар.
— В том, что прямая линия, проведённая между пунктами А и Б, для русского человека не всегда является самой короткой дорогой, — любезно пояснил Никита.
Женька и Маша захохотали.
— Вы шутите? — догадался Оскар.
— И да, и нет, — улыбнулся Влад. — Не обращайте внимания, как-нибудь потом попытаюсь объяснить. Хотя это трудно. Особенности менталитета, знаете ли. О теме же беседы можно не беспокоиться, я помню. Мы говорили о целях и задачах. А также о мотивации. Вот и продолжим. Нашей ближайшей задачей, сразу после обеда, было посещение и осмотр помещений под Пирамидой, куда мы пока не заглядывали. Так что вы, Оскар, очень вовремя появились. Надеюсь, не откажетесь нас сопроводить? Вместе с Локотком, как водится. Мы бы, наверное, справились и сами, но с вами надёжнее.
— Помещения под Пирамидой? — переспросил Оскар. — Что ж, давайте. Там есть что посмотреть и чем, в случае нужды, воспользоваться. Старая, но очень надёжная техника.
— И оружие? — спросил Никита, когда все направились из гостиной к центральному лифту, соединявшему вершину Пирамиды с самым нижним уровнем кубообразного фундамента.
