— Обойдёшься, — сказал я. — Я вообще не готов отпустить тебя на Лекту. Ты нужен мне здесь.
— Надеюсь, и правда нужен, — с некоторым, как мне показалось, вызовом промолвил Женька.
— Нужен, нужен, не сомневайся.
— Так что, мы уже всё решили? — осведомился Влад.
— А у тебя есть серьёзные возражения?
— Серьёзных — нет.
— Вот и хорошо. Значит, готовься.
— ?
— Пойдёшь начальником экспедиции. Давненько ты не был в поле. Пора обновить навыки, не находишь?
— Что ж, — после недолгого размышления сказал Влад. — С учётом того, что я снова молод и здоров… Почему бы и нет?
— Был уверен, что ты согласишься.
— Теперь главное, чтобы киркхуркхи согласились.
— У них там теперь за главного наш общий приятель Рийм Туур, — заметил я. — Находить с ним общий язык нам не впервой. Но прежде, чем пригласить его сюда для соответствующей беседы, я хочу решить ещё один насущный вопрос. Вернее, два.
— Может, сразу три? — с самым невинным видом осведомился Женька. — Чтобы два раза не собираться.
— Отставить шутки юмора, рядовой Аничкин!
— Вообще-то младший сержант…
— Извини, постараюсь запомнить. Но — к делу. Отправлять одного человека с целым отрядом вооружённых киркхуркхов я не хочу. Да, скорее всего, они будут вести себя правильно. Хотя бы потому, что здесь в нашей полной власти останется большинство их товарищей. Ну, и по иным причинам. Однако нужен ещё кто-то в помощь Владу. Просто на всякий случай. Не говоря уже о моральной поддержке.
— Можно я? — поднялся со своего места Свем. — Я это придумал, мне и выполнять.
— Сегодня у нас утро неожиданностей, — сказал Влад. — И все их преподносит наш друг Свем. Ты уверен, что хочешь этого?
— Я далеко зашёл, — сообщил охотник. — Почему бы не пройти ещё немного?
— Не сомневаюсь, что ты справишься, — сказал я. — Тем более рад, что и сам думал о твоей кандидатуре. Теперь относительно того, о чём мы говорили, если не ошибаюсь, позавчера вечером. Марта и Оля. Думаю, вам пора отправляться на Альтерру. Конкретно — в Сибирь Казачью. Цель: предварительная разведка и прощупывание тамошних Дозорных Реальности на предмет… э-э…
— Вербовки, — подсказала Марта.
— Ну, это чересчур. Сибирь Казачья нам не враг, а уж её Дозорные — тем более. Просто ищите тех, кто желает послужить не только родине, но и человечеству в целом. Даже нескольким человечествам, как ни высокопарно это звучит.
— Бери круче — обитаемой Вселенной, — подмигнул Влад.
— И самое смешное, что это правда. Именно обитаемой Вселенной.
— И каковыми должны быть критерии отбора? — осведомилась Оля.
— Если коротко, то нам нужны романтики, — ответил я. — Возможно, даже авантюристы. В хорошем смысле этого слова. Но не просто романтики и авантюристы, а те, в ком есть честолюбие, талант и упорство. И, конечно же, они не должны быть сребролюбцами. Тем, для кого деньги — основной стимул, делать здесь нечего.
— Это точно, — вставил Аничкин. — Синтезаторы гонят золото прямо из воздуха и бытового мусора, а тратить его негде. Чистый коммунизм. Кроме работы, никаких тебе удовольствий.
— Ещё нам совершенно не нужны ксенофобы всех видов и мастей, — добавил Влад. — Какими бы красивыми лозунгами они ни прикрывались.
— С романтиками в наше прагматичное время напряжёнка, — сказала Оля. — А вот честолюбцев беспочвенных хоть отбавляй. Не говоря уже о ксенофобах.
— Поэтому вы и отправляетесь в Сибирь Казачью. Как, Марта, хватает в казачьем Дозоре Реальности честолюбивых и талантливых авантюристов и романтиков?
— Вся Сибирь Казачья когда-то именно такими людьми и создавалась, — усмехнулась Марта. — С замашками ксенофобов. Но это не главное. Главное — у меня есть там кое-какие знакомства, и легенду с нуля придумывать нам не надо.
— Верно, — согласился я. — Чем больше в легенде правды, тем лучше. Мол, узнала о разгроме Конторы, находясь на задании. Еле удалось ноги унести.
— А я откуда взялась? — спросила Оля.
— А ты — полевик-оперативник из Приказа, — сказал я. — По совместительству — «щупач». Не надо ничего придумывать. Была послана на Альтерру, в Москву, там вы с Мартой пересеклись, потом обеим пришлось бежать, причём очень быстро. Сунулись в нашу Москву, а там то же самое — полный разгром старого Приказа и охота на тебя как возможную предательницу. Сыграешь как бы мою роль. Идите и начинайте разрабатывать легенду прямо сейчас, не мне вас учить. Потом прогоним её на нестыковки, и отправитесь. Хорошо бы прямо завтра. Чем раньше мы узнаем, на что можем рассчитывать, тем лучше.
Сигнал вызова заверещал в кармане комбинезона как раз в тот момент, когда Рийм Туур подумал, что пора бы уже кому-то из обитателей Пирамиды или выйти на связь, или появиться на берегу самим.
— Рийм Туур слушает, — сказал он в «телефон», который ещё вчера получил от командора Мартина вместе с инструкцией о том, как им пользоваться. Карманные переносные телефоны были известны киркхуркхам, но у этого прибора, как понял Рийм, был несколько иной принцип действия, и к тому же он обладал крайне полезной функцией автоматического перевода с человеческого языка на киркхуркхский и обратно.
— Доброе утро, Рийм. Это командор Мартин.
— Доброе утро, командор.
— Вы готовы?
— Да, ждём только вас.
— Ясно. Послушайте, Рийм. Нам нужно встретиться. Лучше всего прямо сейчас. Появилась новая информация, которая, я уверен, вас заинтересует. Когда я говорю «вас», то имею в виду всех киркхуркхов, которые ожидают сейчас отправки на далёкий остров в океане.
— Небесная Глубь… Неужели открылся канал на Дрхену?
— Пока нет, увы. Но у вас есть шанс несколько изменить свой нынешний статус.
— Надеюсь, в лучшую сторону?
— Я тоже на это надеюсь.
— Так… Хорошо. Где мы встречаемся?
— Думаю, у нас. Это удобнее всего. Я пришлю за вами «летающий танк». Вам он знаком.
— Договорились. А что мне сказать остальным?
— Странный вопрос. Они кто? Пленные. Значит, пусть сидят и ждут решения о своей дальнейшей судьбе.
— Но… им вчера уже сообщили одно решение.
— Рийм, кончайте этот пустой разговор. Сказано: пусть сидят и ждут. Можете твёрдо им пообещать лишь одно: хуже того, что с ними уже случилось, не будет.
— И на том спасибо.
— Не за что. До встречи.
Рийм Туур спрятал «телефон» в карман и, щурясь, посмотрел на сверкающую посреди озера Пирамиду.
Величественная штука всё-таки. Даже сравнить не с чем. И они её достигли. Пусть совершенно не так, как им того хотелось, но факт остаётся фактом: мы находимся практически у её подножия, и наша дальнейшая жизнь во многом, если не во всём, зависит от неё. А те, кто ею владеет (или думает, что владеет — интересная мысль, кстати!), уже неразрывно связаны с киркхуркхами. Потому что так всегда бывает — если ты не убил врага, а взял его в плен, то между вами возникнут хоть какие-то, но отношения. Что мы и наблюдаем на примере только что состоявшегося разговора.
