Получается, что уходить рано. Особенно когда никто не гонит. И даже, кажется, наоборот. Вот свежего мяса захотели. Он добудет, ему не трудно.
Может, и правда захотели.
Тем более что он и сам не откажется от свежего мяса и успел соскучиться по охоте.
А вот теперь внимательнее, Свем. И тише. Ойов совсем близко. Ветер с правильной стороны, и он уже чует его терпкий запах. Зверь и правда молод. Двухлетка, не старше. Молод и беспечен. Пасётся, думаю, вон там, за деревьями, на поляне, которую выдает солнечный свет. Один. И это очень хорошо.
Вытащив из-за спины копье, Свем прокрался к краю поляны, лёг за деревом и осторожно приподнял голову.
Вот он. Кр-расавец. Ух, рога какие. Подвернуться под эти рога — мало удовольствия. Жуй, жуй, животина, вокруг никого нет, всё тихо и спокойно. Ветерок дует, солнышко светит… Для смертельного броска далековато. Но трава высокая и, главное, ветер не меняется. Нужный ветер. Давай, охотник, пора, а то как бы не упустить момент.
Свем змеёй скользнул из-за дерева в траву, привычно рассчитывая время и расстояние.
Молодой ойов так, вероятно, и не успел понять, что же произошло. В последний момент он, правда, что-то почуял и приподнял голову, но было поздно. Из травы взметнулась неясная фигура, и сразу же, мгновенно, под левую лопатку вошла острая боль, и ясный солнечный день превратился для ойова в бесконечную ночь.
Свем, не торопясь, подошёл к животному, переждал последние судороги умирающего тела, выдернул копьё, вытер пучком травы кровь с наконечника и аккуратно положил копьё рядом.
Отличный бросок. Спасибо, оружие.
Он присел, взвалил тушу ойова на плечи, подобрал копьё и не торопясь отправился в обратный путь. Свежевать тушу он намеревался на берегу. Новые знакомые, могущественные обитатели Хрустальной горы, подарили ему новый великолепный нож (его старый, обсидиановый, не шёл с ним ни в какое сравнение) в красивых кожаных ножнах, и Свему не терпелось опробовать его остроту и прочность.
— Это было здорово, — сказала Маша. — Я прямо наслаждалась.
— Чистый спектакль, — согласился Женька. — Так ты у нас, значит, командор?
— Теперь, видимо, да, — не стал я отрицать. — Извини, слово не воробей.
— Кстати, всё верно, — хохотнул Влад. — Вдруг нам придётся организовать нечто вроде Ордена Пирамиды? Со степенями посвящения, тайными обрядами и всё такое? Вот вам и командор. А мы — магистры.
— Не знаю, как у вас, — сказала Марта, — а у нас командор — это ещё и глава дальней экспедиции. В том числе и космической. Так что тем более подходит.
— Согласен, — кивнул Никита. — Вполне можно считать, что мы находимся в бессрочной и дальней экспедиции. К тому же лично мне нравится слово.
— А ещё командор — это древняя порода венгерских овчарок, — задумчиво сообщила Оля. — Мартин, в твоём роду были венгры?
Я поперхнулся сигаретным дымом, остальные просто рассмеялись. Легко и весело. Видимо, сбрасывали нервное напряжение. Самое забавное, что в моём роду по женской линии действительно были венгры. Но очень давно. Мама говорила. Впрочем, и порода овчарок, как сказала Оля, тоже древняя.
— Шутники, — сказал я. — И шутницы. Ладно, командор так командор — всё лучше, чем вождь. Если всем нравится, я не против. Не люблю, знаете ли, идти против коллектива. Всё-таки я советский человек, хоть и бывший. А для советского человека коллектив — это святое.
— Да какие мы советские, — махнул рукой Влад. — Давно пора забыть, как страшный сон. Лучше скажи, командор, ты и правда хочешь отозвать «летучих мышей»?
— Да, и прямо сейчас. Я дал слово.
— А как же…
— Одну минуту. Никита, не в службу, а в дружбу. Дай команду «летучим мышам» прекратить наблюдение и вернуться.
— О'кей, командор.
— Если ты собираешься использовать в качестве… э-э… соглядатая меня, то ничего не выйдет, — сообщила Оля Ефремова. — Другой профиль, извини.
— Только не говори мне, что не сможешь почувствовать приближение четырёх сотен врагов, — хмыкнул я. — Потому что я знаю, что это не так.
— Могу. Но не на таком расстоянии.
— Не волнуйся, — сказал я и посмотрел на Локотка, который, по своему обыкновению, всё это время находился рядом, сидя на краю стола. — У меня другой план. Локоток, друг мой, ты готов выполнить важное задание?
Наш маленький удивительный помощник повернул ко мне гладкое безглазое и безротое лицо, одним неуловимым движением оказался на ногах и молча наклонил голову.
— Ты уверен, что он справится? — осведомилась Оля, глядя вслед металлическому человечку (кстати, а из металла ли он сделан и, если из металла, то что это за странный металл такой?), после того, как тот, выслушав всё, что я ему сказал, покинул нас со скоростью колобка, удирающего от дедушки, бабушки и всех лесных зверей, вместе взятых.
— Кажется таким маленьким и беззащитным, верно? — усмехнулся я.
— Его не берёт даже прямое попадание из плазменного ружья киркхуркхов, — сказал Влад. — Сам видел.
— Он способен развивать скорость до сотни километров в час по бездорожью, — продолжил Никита. — Я спрашивал у Оскара. В лесу, конечно, меньше. Автономный субатомный источник питания.
— И может передавать информацию в режиме онлайн прямо Циле Марковне, — добавил я. — Сам себе компьютер, а также теле- и радиопередатчик. При этом способен принимать любую форму, вид, цвет и, подозреваю, запах. Идеальная способность к маскировке. Лучшего разведчика трудно пожелать. Сам не понимаю, как я раньше не догадался использовать его в этом качестве.
— Потому что он скромный, незаметный и молчаливый, — сказала Маша.
— Он что, не умеет говорить?
— Умеет. Только крайне редко это делает.
— Интересно, почему?
— Не знаю, — пожала плечами Маша.
— А о чём говорить, когда и так всё ясно, да ещё и не спрашивают? — хмыкнула Марта. — Он всё-таки не человек.
— Оскар тоже не человек, а поболтать любит, — вздохнула Маша. — Или любил. Ох, простите…
— За что? — удивился я. — Уверен, что Оскар к нам ещё вернётся. Но мы и правда заболтались. Давайте к делу. Значит, так. Никита, ты, как и было решено, занимаешься катером. Ты, Женя, активируй ещё пару десятков своих железных безжалостных бойцов и отправь их патрулировать берег и лесную чащу на глубину… скажем, три километра. Заложи им в память образ киркхуркха, и пусть немедленно открывают огонь на поражение, как только увидят хоть одного.
— Лучше активировать три десятка, — посоветовал Влад. — А ещё лучше четыре.
— Добро, — согласился я. — Вместе с теми, что у нас уже в деле, получится пятьдесят. Этого хватит при любом раскладе.
— Да хоть все триста, — небрежно сказал Женька. — Не вопрос, командор.
