— Пока ты не сказал, я об этом золотом сечении вообще не вспоминал, — перебил его Никита. — Да и при чём здесь оно? Что, если человеческие пропорции, то обязательно золотое сечение, что ли? Ты ещё про ряд Фибоначчи вспомни. Начитался, понимаешь, разной муры и туда же. Одно слово — журналист. Что с вас взять. Только и знаете, что по верхам скакать да народ с толку сбивать.
— Ты у нас, можно подумать, шибко образованный! — упёр руки в бока Женька.
— Эй, мальчики, — предостерегающе положила обоим руки на плечи Маша. — А ну-ка прекратите немедленно. Ещё ссоры нам не хватало!
— Я забыл, что собой представляет ряд Фибоначчи, — заметил Влад, — и с большим трудом вспоминаю, что такое золотое сечение. Но в словах Никиты, как мне кажется, есть резон. У меня тоже мелькала похожая мысль. Только я её промолчал, а Никита высказал. И правильно сделал. Молчание в нашем случае — отнюдь не золото.
— Вы хотите сказать, что это не люди построили? — с любопытством огляделась Маша. — И кто же тогда?
— Праздный вопрос, — буркнул Женька, косясь на Никиту, который, как ни в чём не бывало, оглядывался вокруг. — Для того, чтобы на него ответить, надо знать, где мы находимся. Может такое быть, что это и не Земля вовсе? А, Влад?
— Чёрт его знает, — ответил Борисов. — Матвей Сидяк где был, на Земле? Неизвестно.
— Крысы, — напомнила Маша. — Он ел крыс.
— И пил воду из луж, — сказал архивариус. — Да, верно, так написано с его слов. Но кого он мог называть крысами, да ещё и с учётом того психического состояния, в котором находился…
— Например, вот это, — негромко и неестественно спокойно произнёс Никита, медленно вытаскивая свой «глок-17». — Тихо, ребята, без паники. Вон там, сразу за водоёмом. Справа. На дорожке.
Все посмотрели в указанном направлении.
— Похоже на гигантскую черепаху, — шёпотом сказала Маша. — Только лап не видно. И головы.
— Не знаю как вам, — тоже шёпотом сообщил Никита, — а мне оно не кажется живым существом.
— Какой-то механизм? — осведомился Влад негромко. — Автомат? Робот?
— Отсюда по-любому не разобрать, — сказал Женька, тоже доставая свой «вальтер». — Надо бы поближе… Э, да эта штука или зверюга сама к нам направляется.
И верно.
Возвышающаяся над полом сантиметров на двадцать неровная тёмная полусфера, дрогнув, как бы поплыла в их сторону, огибая по дороге водоём.
— Подобрали ноги, — приказал Влад и первым уселся на «скамейке», будто петух на насесте. — Бежать, думаю, не стоит, но разумная осторожность не помешает.
Маша, Никита и Женька немедленно последовали его примеру.
Тем временем «черепаха» приблизилась, и даже в неверном и тусклом свете стало видно: с черепахой это самодвижущееся образование имеет весьма отдалённое сходство.
— Нет, — признала Маша, переходя с шёпота на нормальный голос. — Не черепаха. Гриб без ножки. Ба-альшой.
— Жестянка, — упрямо буркнул Никита. — Мятая.
— Причудливая фантазия, — уважительно заметил Влад. — Но мне и правда интересно, живое это или нет.
— Вопрос философский, — сказал Женька. — Ну-ка…
Он переложил пистолет в левую руку, достал из нагрудного кармана пластинку жевательной резинки, освободил её от бумаги и фольги, сунул пластинку в рот, фольгу скатал в шарик и аккуратно, навесом, бросил на «черепаху-гриб-жестянку».
Серебристый комочек долетел до неровной светло-коричневой в разводах поверхности и… пропал с глаз.
— Не понял, — признался Женька. — Куда он делся? Кто-нибудь видел?
— По-моему, эта фиговина его это… типа проглотила, — сказала Маша. — Или поглотила, если точнее.
— И не поморщилась, — сказал Никита. — Надо в неё чем-нибудь посущественнее кинуть. Сейчас…
— Не надо, — сказал Влад. — Вам бы только швыряться… Дайте мне кто-нибудь фонарик.
— Возьмите, — протянул свой Женя.
— Спасибо, — архивариус вдавил кнопку и направил яркий луч электрического света на неведомый объект.
— Глядите, остановился! — воскликнула Маша.
— Видим, — сказал Влад и выключил свет.
Существо (механизм-автомат?) немедленно двинулось дальше.
— Как интересно… — Влад снова включил и выключил фонарик. — Стой там, иди сюда!
— Простейшая штука, — сказал Никита. — Называется фотоэлемент. Света много — импульс, срабатывает реле, машина останавливается.
— Или специальный, реагирующий на интенсивность электромагнитного излучения видимого спектра орган, — продолжил Влад. — Не знаю, как вы, а я так и не пойму пока, живое это или нет.
— И для чего предназначено, — сказал Женька.
— И откуда взялось, — напомнил Никита.
— О! — догадалась Маша. — Откуда взялось. Вот именно. Если мы не знаем, откуда оно взялось, то вполне можем проследить, куда оно направляется. Правильно?
— Гениально, — восхитился Женька. — Вот и говорите мне после этого о пресловутой женской логике. В жизни не поверю.
— Я тебе это запомню, — пообещала Маша.
— Да это же комплимент в чистом виде! — забеспокоился Аничкин. — Машенька, ты же знаешь, как я тебя люблю и уважаю!
— Пошли, раз уж решили, — сказал Влад. — А то уйдёт. Потеряем.
Когда у человека появляется конкретная цель, размышлял Влад Борисов, неторопливо следуя за своими молодыми спутниками и загадочным объектом, ему сразу становится легче жить. Нет, не легче, другое слово. Интереснее и ярче. Впрочем, это значит, что в каком-то смысле и легче. Сто раз проверено. Вот ещё каких-то полчаса назад я было начал беспокоиться о том, чтобы ребятки не впали в грусть-тоску из-за полной бессмысленности происходящего. Знаю я молодёжь, сам такой был. Им целенаправленное действие подавай. А когда его нет, начинается скука. А где скука, там и до уныния недалеко. Впрочем, кажется, мальчики и девочка оказались крепкими. Молодец, Мартин, разглядел. Да и подготовка, очевидно, сыграла свою роль. Ну и появление этого «гриба», естественно. Вовремя. Хотя, что это я о мальчиках и девочке волнуюсь. О себе надо бы поволноваться. Точнее, обо всех нас в этой дурацкой — по-иному не скажешь — ситуации.
Что произошло вообще?
Кто и зачем на нас напал, убил людей и разгромил Приказ? Игры ФСБ? Всё может быть, но вряд ли. То есть маловероятно. Мы им никак не мешаем и даже наоборот. Я, разумеется, всего не знаю, но общая, скажем так, парадигма наших тайных и совсем тайных отношений с властью не позволяет предположить возможность столь откровенного и открытого вооружённого нападения. Были бы звоночки, были бы обязательно.
Но их не было.
Или я действительно чего-то важного не знаю? Нет, всё-таки мне бы Михалыч сообщил — столько лет… вместе начинали. Ну, почти вместе. Он немного раньше. Так что же случилось? Чёрт, гадать можно до бесконечности и всё равно ни к чему не придёшь, только расстроишься. Хотя я уже и так расстроен — дальше некуда. Фактов нет. И сведений. Точных и достоверных. А по косвенным данным, которые имеются, предположить можно всё, что угодно. Вплоть до того, что какие-то загадочные и могущественные силы специально устроили столь хитроумную и кровавую ловушку на меня, Борисова Владимира Ивановича, Стражника Внезеркалья и аналитика-архивиста Приказа пятидесяти пяти лет от роду. Ну а Маша, Никита и Женя, что называется, под руку подвернулись в ходе операции. А что? Очень даже может быть. Если не обращать внимания на множество натяжек и несуразностей. Что-то хреново я сегодня мыслю. Непродуктивно. Оно и понятно — спать давно пора. Молодёжи хорошо, она днём выспалась, зная, что предстоит бессонная ночь, а я вот на подобный форс-мажор не рассчитывал…
