— Да не знаю я! — в сердцах воскликнула Марта. — Никогда не имела с ними дела. И не ведаю, могли мы перебежать им где-то дорогу или нет. Теоретически, конечно, могли. Понимаешь… не верю я, что мы никак не были связаны со Службой охраны — мы их «сопричниками» называем, кстати. По аналогии. Но что бы ни произошло, стрелять?! А там стреляли, я слышала. И Саша вскрикнул.
— Этот твой Саша знал, что ли, что ты здесь?
— Разумеется, — сказала она. — Он был на дежурстве сегодня.
— Хм… Вообще-то, сами по себе выстрелы ещё ничего не значат. Может быть, стреляли в воздух. Для устрашения, так сказать.
— Ты сам веришь в то, о чём говоришь? — криво усмехнулась Марта.
— Н-да, — согласился я. — С трудом. Что ещё он тебе сказал? Дословно можешь передать разговор?
— Попробую, — она ненадолго задумалась. — Значит, так. «Марта, это Саша. На Контору напали неизвестные в масках. У них оружие, их много, и они громят всё подряд. Сюда не возвращайся, беги…» Всё. Потом я услышала выстрелы и крик.
— Это был крик боли?
— А бог его знает, какой это был крик, — зло сказала Марта. — Я, знаешь ли, не спец по крикам. Особенно по Сашиным крикам. Потому что никогда раньше не слышала, чтобы он кричал. Но теперь он кричал, и этого для меня вполне достаточно, чтобы осознать серьёзность положения.
— Не психуй, — сказал я.
— А ты не задавай дурацких вопросов, — огрызнулась она. — Какой был крик, надо же. Нашёл, что спросить.
— Кроме всего прочего, он сказал «беги», так? — уточнил я.
— Да, это было его последнее слово — «беги». Мне показалось, что он хотел сказать что-то ещё, но не успел.
— По-моему, это самое важное из того, что он сказал, — предположил я. — Беги. Это значит, что он понял: опасность смертельная. Просто так мы не бежим. Как правило.
— Да… наверное, — не слишком уверенно согласилась она.
— Если бежать, то в какое-то определённое место, — продолжил я. — А не куда глаза глядят. У вас было что-то предусмотрено на подобный случай?
— Запасной вариант?
— Он самый.
— Не знаю, имею ли я право…
— Брось, — поморщился я. — Мы ведь уже договорились. Да и в любом случае, не время сейчас для секретов и тайн. Если тебя это утешит, могу сказать, что наша запасная база располагается в городе Ростове-на-Дону. Это первая. А вторая в Крыму. В районе Нового Света. А знаешь, почему?
— Знаю, — кивнула она. — Там, на юге, тоже много Проходов. Почти как в Москве.
— Мы называем это Окна, — сказал я. — Ну так что?
— Что-что… — Марта решительно загасила в пепельнице сигарету. — Ехать надо, всё правильно. Если кто-то и уцелел, то соберутся там. В конце концов, именно это и сказано в инструкции.
— В Ростов или Крым? — осведомился я.
— В Крым, — сказала она. — И как можно скорее. Наша первая запасная база там.
Глава 18
Дворец с тысячью комнат
Больше всего это напоминало дурной сон пьяного архитектора-недоучки.
По крайней мере, никто не стал спорить с этим определением, когда на третьем часу блужданий его во всеуслышание огласил Евгений. Они как раз попали в какой-то обширный зимний сад с неизвестными растениями и деревьями, обнаружили небольшой водоём с разноцветной галькой на дне и присели возле него отдохнуть. Благо рядом нашлось и некое, на ощупь словно каменное, образование, которое вполне можно было использовать в качестве скамейки.
— А почему недоучки? — поинтересовался Влад. — По-моему, и пьяного достаточно.
— Нет уж, — злорадно произнесла Маша. — Я Женьку поддерживаю двумя руками. Только пьяного — мало. Пусть будет ещё и недоучка. Это ж надо такое нагородить! — она повела рукой вокруг. — Уму непостижимо.
После того, как Влад, Маша, Женька и Никита преодолели трубу и оказались в высоченном и освещённом помещении-шахте со спиральным пандусом, прошло два часа с четвертью. За это время они прошагали не один километр и увидели немало странного и удивительного.
Прозрачные, словно поддерживаемые неведомой силой в воздухе, переходы и узкие высокие эстакады, пересекающие обширные пространства, уставленные по полу длинными рядами пулеобразных и прозрачных то ли кабин, то ли шкафов загадочного назначения в человеческий рост высотой. Овальные дверцы некоторых были приоткрыты, что, собственно, и делало их похожими на шкафы или кабины.
Лабиринты шестиугольных, как соты, комнатушек со светящимися разноцветными панелями, при нажатии издающими протяжные звуки различных тонов.
Анфилады сводчатых залов с причудливыми, будто взметнувшимися из пола навстречу падающему потолку, колоннами.
И всюду — мягкий, приглушённый, берущийся неизвестно откуда свет. Вполне приятный для глаза, но не позволяющий рассмотреть детали.
Следовало честно признать, что всё увиденное плохо поддавалось мало-мальски логическому осмыслению. Ясно было одно: они попали в некое чертовски непонятное место, из которого пока не могли найти выход.
— Нагородить… — повторил Никита. — Ты знаешь, а в этом что-то есть. Может быть, мы как раз и блуждаем по некоему городу.
— Построенному неизвестно из чего, кем и когда, — продолжил Женька.
— И зачем, — добавил Влад.
— Городу? — удивилась Маша. — Скорее гигантскому дворцу. Дворец с тысячью комнат и залов.
— Пусть будет дворец, — сказал Никита. — Мне всё равно. А вот что мне не всё равно, так это как отсюда выбраться.
— Спокойно, — посоветовал Влад. — Мы не так уж долго здесь и плутаем. Подумаешь, три часа. Все наши исследования ещё впереди. Опять же для очень уж сильного беспокойства лично я пока не вижу оснований. Тут есть чем дышать, довольно тепло и светло, а теперь ещё мы обнаружили воду и жизнь. Это, знаете ли, обнадёживает.
— Странный здесь свет какой-то, — сказала Маша. — Там, где он, конечно, есть. Откуда идёт — непонятно. И слабый. Дворец Сумрака.
— Поэтично, — хмыкнул Женька. — Но лично я не уверен, что здесь всегда такое освещение.
— Здесь всё странное и непонятное, — произнёс Никита. — А вот я не уверен, между прочим, что всё это дело рук человеческих. Какая-то чуждая логика. И не только логика.
— А что ещё? — заинтересовался Женька.
— Пропорции, — объяснил Никита. — Когда Маша сказала насчёт пьяного архитектора-недоучки, я тут же понял, что меня смущало всё то время, что мы тут находимся. Пропорции. Не рассчитаны они на человека. По-моему.
— Золотого сечения нигде не видать? — с ехидцей в голосе осведомился Женька. — Так я тебе скажу, что фигня это всё. Современные архитекторы редко о нём задумываются и, соответственно, его соблюдают. Помню, брал я как-то интервью у одного известного нашего… как бы это сказать… зодчего, так вот он…
