– Извини, но я никогда не был на вашей стороне. Да, я всегда относился к мутам с определенной … симпатией. Тем более что и сам мутант наполовину. Будь иначе, я не вытащил бы тебя из реки много лет назад. И не дружил бы с Румтом. Но это и все. Я – сам за себя. А к людям я пошел потому, что увидел, как нарушается привычный и вполне меня устраивающий порядок вещей. Ну, то есть, может быть, и не вполне устраивающий, но, хотя бы, стабильный. Не люблю серьезных перемен. А уж тех, которые сопровождаются войнами – особенно. Никогда не знаешь, что от этого ждать.
– Перемен он не любит… – проворчал Кзааргх, разливая по кружкам настойку. – Однако не будем уходить в сторону. Значит, говоришь, ракеты?
– Ракеты, – подтвердил охотник и взял протянутую кружку.
– И много?
– Достаточно, чтобы уничтожить половину твоей армии. А вторую половину добьют отряды с рок-н-роллом в ушах.
– Забавно, – позволил себе улыбнуться Кзааргх, выпил без тоста и со стуком поставил чашку на стол (Арт немедленно последовал его примеру). – Я поймал себя на том, что мне нравится эта музыка. Никогда не слышал ничего подобного. А тебе?
– Неплохо, – сказал охотник. – Но, честно говоря, у меня пока не было особо времени, чтобы ее слушать.
– Обязательно послушай! – оживился предводитель мутов. – Особенно вот эта мне нравится…
Он прищелкнул пальцами и довольно точно воспроизвел голосом какой-то музыкальный фрагмент. Арт Жес приподнял бровь и тут же разлил еще по одной.
– Но! – прервал сам себя Кзааргх. – Рок роком, а ракеты ракетами. Допустим, они есть. И даже способны преодолеть расстояние от Цитадели до моей армии. Они ведь в Цитадели, верно? Больше негде им быть. Но. Как они в меня попадут? Нужно ведь сначала прицелиться, а уж потом стрелять. А любой ваш гравикоптер или бронекар, если вы попытаетесь использовать их в качестве средства наведения, Круг Двенадцати тут же уничтожит. Да и не осталось у вас почти уже ни гравикоптеров, ни бронекаров.
– А ты забыл, на чем я сюда прилетел? – усмехнулся Арт Жес. – Один раз с помощью этого летательного аппарата мы уже отбили вашу атаку – там, в горах. И твой Круг ничего не смог против него. Не сможет и сейчас.
– Не сможет Круг, сможет обычное оружие, – пожал плечами Кзааргх. – Или ты думаешь, что у нас одни винтовки? Про ядерные игрушки я уже и не говорю. Если вы хотите увидеть на месте вашего города радиоактивную пустыню, ваше желание исполнится. Отсюда до города чуть больше двадцати километров, и уже сегодня я буду там. В любом случае.
– Начинай сначала, – вздохнул Арт Жес.
– И я о том же. Ты, кажется, хотел на что-то посмотреть? Идем, покажу. А потом дальше разговаривать будем. Может быть.
Тех двадцати минут, которые потребовались им, чтобы в сопровождении охраны дойти до повозок с ядерными боеголовками, Арт Жесу хватило и на другое – убедиться в том, что у армии мутов и на самом деле имеются не только винтовки. Охотник плохо разбирался в оружии серьезнее карабина или автомата. Но даже ему стало ясно – мутанты к этому походу готовились долго и серьезно, обнаружив и распотрошив не одно хранилище, которые так заботливо и в таком количестве были устроены предками более ста пятидесяти лет назад.
«Интересно, сколько еще лежит под землей того, о чем нам не известно? – подумал он, глядя на четырехствольную, запряженную в собачью упряжку и явно предназначенную для стрельбы по воздушным целям, пушку. – Любили кровушку пустить друг другу предки. Ох, и любили. Да и мы, как выясняется, не слишком далеко от них отстали в этом смысле…»
– Вот они, – произнес Кзааргх и остановился. – Любуйся.
– Собак вижу, – сказал Арт. – Повозки самодельные тоже вижу. Вижу даже на них нечто вроде ящиков-контейнеров. И еще веревки, которыми эти ящики к повозкам привязаны. Ядерных боеголовок только не вижу. Видимо, они внутри ящиков, да? Я не ошибся?
– Тебе не идет этот дурацкий тон, – заметил Кзааргх и приказал. – Откройте контейнеры!
– Вы так вот их и везли через горы на этих … телегах? – поинтересовался охотник, наблюдая за тем, как охрана развязывает и снимает веревки.
– Конечно, – ответил Кзааргх. – А что?
– Ничего. Просто мне почему-то кажется, что с подобными игрушками наши предки обращались гораздо аккуратнее. Старались лишний раз не кантовать. Однако амортизаторов я что-то на повозках твоих не заметил. Представляю себе, как их трясло по дороге.
– Ерунда, – сказал Кзааргх. – Ничего им не сделается. Мои специалисты внимательно читали инструкции.
– Ну-ну, – произнес Арт.
Тем временем охранники освободили контейнеры от веревок, открыли их, спрыгнули на землю и почтительно отошли в сторону.
– Прошу, – ухмыльнулся Кзааргх.
– Что ж, поглядим, что там у тебя, – сказал Арт Жес и легко вскарабкался на ближайшую повозку.
С десяток секунд он молча рассматривал содержимое первого контейнера, затем молча перешел ко второму и, наконец, к третьему. Кзааргх с усмешкой наблюдал за ним, не трогаясь с места. Над третьим охотник задержался особенно долго и даже наклонился, внимательно во что-то вглядываясь.
– Ну что, убедился? – не выдержал Тринадцатый.
– Я плохо в этом разбираюсь, – сказал Арт Жес. – Ты не мог бы залезть ко мне сюда и кое-что объяснить?
– Спроси, я объясню, – недовольно сказал Кзааргх. – Терпеть не могу физические упражнения.
– Мне кажется, что ты должен это увидеть, – спокойно произнес охотник, и что-то в его голосе заставило предводителя мутов шагнуть к повозке.
Арт Жес подал ему руку, и Кзааргх охотно воспользовался помощью.
– Ну, в чем дело? – осведомился он.
Охотник молча показал.
Кзааргх заглянул в контейнер и на пару секунд забыл, как дышать.
Поднятая крышка контейнера хорошо заслоняла коническое тело боеголовки от солнца, и в густой тени было отлично видно, как горят мертвенным зеленоватым светом и сменяют друг друга цифры в небольшом прозрачном окошке…
Эпилог
– Эт-то что? – хриплым шепотом осведомился Кзааргх. Ему пришлось сделать большое усилие, чтобы вытолкнуть из себя эти слова.
– Насколько я понимаю, отсчет времени, – любезно сообщил Арт Жес. – Я же тебе говорил – не кантовать. Может, сто пятьдесят лет назад и можно было, а теперь… Двенадцать минут осталось. Символично. И с каждой секундой все меньше. Ты как хочешь, а я немедленно сваливаю отсюда. Мне жить хочется.
– Погоди, как это … – Кзааргх выпрямился и растерянно оглядел с высоты повозки лагерь.
После хорошего ночного отдыха армия бодро собиралась в поход. Позади был труднейший марш-бросок через горы и победа над сестрами-гражданками.
Впереди, всего в двадцати с лишним километрах, мутов ждала заслуженная награда – оставленный врагом богатый город, а затем и весь мир.
