Здесь положение выглядело гораздо лучше.
Да, армия понесла некоторые потери от дневных атак летучих отрядов людей. Но, по словам командиров, не смотря на это, боевой дух мутов был по-прежнему высок, и они рвались в город, вожделея легкую и богатую добычу (съестных припасов в заплечных мешках солдат осталось на три дня).
Впрочем, и в отношении боевого духа своей армии Кзааргх особо не обольщался. Он отлично понимал, что, если дать сестрам-гражданкам передышку, то они быстро восстановят силы, и ответный их удар мутантам не выдержать. Особенно с учетом того факта, что телегипнотическая мощь Круга слабеет.
Пару часов он все-таки поспал. Этого не хватило для бодрого настроения. Но для способности мыслить, говорить и действовать – вполне. Поэтому, когда ему доложили, что на дороге в город обнаружен и доставлен в лагерь парламентер от людей, и парламентер этот не кто иной, как известный многим Арт Жес – охотник – полумутант, одиноко живущий в предгорьях, на краю Западного леса,
Кзааргх не долго размышлял о том, принять или не принять старого знакомого.
– Он был вооружен? – спросил только.
– Нет. Даже без ножа. Только белый флаг.
– Где он сейчас?
– Здесь, у вашей палатки.
– Ведите его сюда.
В палатке было сумрачно, и Арт Жес несколько раз усиленно моргнул, привыкая к изменившемуся освещению.
– Здравствуй, Кзааргх, – произнес он, разглядев, наконец, слегка расплывшуюся после их последней встречи знакомую фигуру у стола. – Извини, что без подарка.
– Здравствуй, Арт, – чуть помедлив, ответил мутант и даже, как показалось охотнику, изобразил на своем трехглазом лице некое подобие улыбки. – Проходи, садись. О каких подарках ты говоришь, если пришел не в гости? А хоть бы и в гости… Свой главный подарок ты давно мне сделал.
Арт Жес подошел к столу, на котором стояла бутылка темного стекла с двумя кружками, и уселся напротив предводителя мутов. Глаза хоть немного и адаптировались, но света все равно не хватало, чтобы как следует рассмотреть лицо Кзааргха.
«Впрочем, незачем мне его рассматривать, – подумал Арт. – Кзааргх и Кзааргх. Обрюзг, правда, несколько, располнел. А так – прежний. Те же три глаза, то же чуть сонное и насмешливое выражение на роже, тот же голос в растяжечку».
– Ты бы хоть окошко расшнуровал, что ли, – сказал он. – Утро на дворе.
– Зачем? – удивился Кзааргх. – Мне что утро, что вечер – одноразово. Да и не люблю я солнечный свет.
– Что-то раньше я за тобой этой нелюбви не замечал, – заметил Арт.
– Я тоже раньше за тобой не замечал особой любви к людям, – парировал собеседник. – Выпьешь?
– Выпью, – сказал охотник. – А что это?
– Какая тебе разница? – усмехнулся Кзааргх и разлил из бутылки по кружкам. – Настойка. На спирту и родных наших радиоактивных травах.
– Наших так наших, – не стал спорить охотник. – За что пьем?
– За жизнь, – сообщил мутант. – За что же еще…
Выпили. Настойка оказалась исключительно крепкой и Арт, не обнаружив на столе ничего похожего на закуску, втянул ноздрями воздух и резко выдохнул.
– Кури, – разрешил Кзааргх. – Я тоже с тобой закурю.
Закурили.
– Ну, рассказывай, с чем пришел, – промолвил, наконец, мутант. – Я надеюсь, что не сам по себе, как всегда?
– Не сам, – подтвердил охотник. – За мной – космический боевой корабль. А на корабле – хорошо обученная штурмовая группа, которая вам не по зубам.
– Испугался, что ли? – удивился Кзааргх. – Брось, это тебе не идет. Давай по делу. Видел я этот ваш боевой корабль. Он у вас один и не вооружен, правильно? Кстати, а почему космический? Снова, что ли, в космос научились выходить?
– Скоро выйдем, – сказал Арт. – если, конечно, с вами договоримся. Скажи, Кзааргх, зачем все это вам понадобилось? Война, смерть, кровь… Все равно ведь не победите, только тысячи жизней зря положите.
– Зря или не зря – это не тебе судить, Арт. – в голосе мутанта прозвенела злая нотка. – Ты всегда был гордым одиночкой и ничего не понимал. Не только в отношениях между нами и людьми, но и в отношениях между «дикими» и сестрами-гражданками. Я понимаю, отчего пришел именно ты. Расчет был на то, что ты и сам наполовину мутант, и вообще я тебе обязан жизнью. Верно? Не отвечай, я и сам знаю, что верно. Что ж, я действительно тебе обязан тем давним спасением, да и вообще ты слишком долго прожил рядом с нами и никогда мы, муты, не видели от тебя ничего плохого. Только поэтому я сейчас с тобой и разговариваю. Так вот. Мы, «плохие» муты, как иногда называют нас отщепенцы вроде твоего дружка Румта, – да, я его знаю, не удивляйся – считаем, что человечество зажилось на этой планете. Пора менять хозяев.
– Ну-ну, – усмехнулся Арт Жес и разлил по второй. – Спокойнее, Кзааргх, меньше пыли, мы здесь одни. Ты же всегда был самым умным, Кзааргх. Будь иначе, не занимал бы сейчас место Тринадцатого. Да, я согласен с тобой, что человечество допустило и продолжает допускать массу ошибок. Самая большая из которых – полное игнорирование до сегодняшнего дня расы мутантов. Но. Неужели ты на самом деле считаешь, что проблему под названием «человечество» можно решить с помощью обычной войны? Извини, но это уже глупо. У людей слишком много сил. Те, что вы сейчас разбили и уничтожили – лишь малая часть. И даже телегипноз вам не поможет. Рок-н-ролл слушал? Ну вот. И это лишь один из сюрпризов, который вам приготовили люди. Есть и другие, не менее неожиданные и эффективные. И вообще. Человечество воюет столько же, сколько существует. Десятки, а, может, и сотни тысяч лет. Этот опыт у них в крови. А вы? Не будем и сравнивать. Нет, я думаю, что надо договариваться, Кзааргх, – это единственный правильный выход. И для человечества, и для вас. Могу тебе сказать, что люди договариваться готовы. Дело за вами. Давай выпьем.
– Давай… – Кзааргх взял кружку. – За что?
– За смерть, – предложил Арт. – Чтобы она почаще опаздывала.
– Красивый тост, – кивнул мутант, выпил и продолжил. – Еще бы они не были готовы договариваться. Хочешь, посмотреть на мои атомные бомбы?
– А вот хочу! – заявил Арт Жес. – Но, прежде чем ты мне их покажешь, я должен тебе сказать, что у людей тоже есть бомбы. А точнее – боевые ракеты. И они готовы рискнуть и послать их тебе на голову, если ты не откажешься от своего идиотского – извини, но он на самом деле идиотский – ультиматума.
– Ракеты? – не поверил Кзааргх. – Откуда у них ракеты? Сестры-гражданки не производят боевые ракеты. Или ты думаешь, что у меня нет разведки?
– Я не знаю, что у тебя за разведка и как она работает, но ракеты, и очень мощные, класса «земля-земля» у нас есть. И пускачи к ним тоже. Конечно, без ядерных боеголовок, но твоей армии и кассетных будет достаточно, чтобы наложить полные штаны дерьма и крови.
– У нас… – саркастически повторил за Арт Жесом Кзааргх. – Быстро ты переметнулся на другую сторону, Арт.
