– Ветерок опять же обдувает, – добавил Ровего. – Комаров меньше.
Так, лениво переговариваясь, они добрались до плавно скругленной вершины и очень скоро все, за исключением оставшегося на часах Беса Тьюби, спали мертвым сном.
Эту глубокую промоину на северо-западном склоне Бес заметил сразу, как только принялся обходить вершину. Начиналась она прямо из-под обнажившихся корней упавшего дерева и шла до самого низа.
Сначала ветер повалил дерево, а потом дожди поработали, определил Тьюби, равнодушно скользнув взглядом по этому свежему шраму на «груди великанши». Ну и талые воды, наверное… Стоп. А это что?
Под корнями дерева – там, где промоина была не очень глубока, он заметил какой-то странный, тусклый и матовый отсвет.
Металл?
Инстинкт пластуна заставил его сходить к рюкзаку за фонариком, вернуться к самому краю промоины, присесть на корточки и направить луч вглубь.
Черт возьми, действительно, похоже на металл! Может, и не металл, конечно. Но уж больно покрытие гладкое. И цвет равномерный и насыщенный. Темно-фиолетовый. Словно небо перед качественной грозой. На природный камень никак не похоже.
Сердце Тьюби забилось сильнее. Так было всегда, когда ему удавалось обнаружить нечто интересное, сулящее всему Подземелью и лично ему, Бесу, немалые выгоды. Командир пластунов выпрямился и огляделся вокруг.
Тихо. Только утренний ветерок шелестит в листве, да солнце, отлипнув от горизонта на востоке, медленно начинает свой дневной путь по небу.
Лишняя осторожность, однако, никогда не помешает.
Бес вооружился биноклем и потратил не менее пяти минут на внимательное изучение окрестностей.
Никого. Во всяком случае, никого, кто мог бы представлять для группы хоть малейшую опасность.
Он срезал с упавшего дерева крепкую длинную ветку, несколькими движениями ножа превратил ее в удобную палку и вернулся к промоине. Непонятная гладкая поверхность неизвестно чего залегала на глубине не более метра. С помощью импровизированного щупа Тьюби разгреб вниз и в стороны комья земли, мелкие камни, сухие веточки и остатки прошлогодних листьев.
По ширине промоина была не очень велика – легко можно, если не перешагнуть, то перепрыгнуть. Но тянулась она до самого низа холма, и уже через полчаса, оставив палку и взяв саперную лопатку, а также не забывая время от времени осматриваться вокруг, Бес расчистил полосу неизвестного материала на всю ширину промоины и длиной не менее двух метров.
Он так и не понял, что это такое – металл, какой-то особый пластик или нечто другое. Ясно было одно: материал явно искусственного происхождения и очень твердый (десантному ножу Тьюби не удалось оставить на нем ни малейшей царапины). И то, что сделано из этого материала и находится под холмом, имеет весьма и весьма большие размеры. Во всяком случае, копнув, насколько было возможно, в сторону, он не обнаружил края.
Судя по кривизне поверхности, и звуку, который издавал материал, если постучать по нему рукоятью лопатки, это мог быть некий, скрытый землей и замаскированный под холм купол. Разумеется, еще довоенный. Время сделало свое вечное разрушительное дело, и маскировка нарушилась. А он, Бес Тьюби, как и положено хорошему пластуну (потому что хороший пластун – это не только умение, но также и немалое везение), это заметил. И обнаружил. Что именно обнаружил? Пока, мальчики и девочки, сие не так уж и важно. Тем более что среди нас, действительно, присутствуют девочки, которым это знать, возможно, и совсем ни к чему. Сестры-гражданки, как-никак. При всей моей к ним любви и уважении. Вот сойдемся ближе, установим официальные отношения… Н-да, фантазии, однако! Официальные отношения с сестрами-гражданками. Бред. С другой стороны – чем черт не шутит, когда бог спит. А он явно спит последние пару сотен лет, раз допустил такое безобразие на вверенной ему планете Земля. Бабы наверху, мужики внизу. Да и мужиков-то не осталось почти. Если не вымираем, то вот-вот. Нет, что-то на самом деле должно измениться в этом мире. Само или с нашей помощью. Может быть, молодые во главе с этим своим труднем Хрофтом Шейдом и наглым выскочкой Рони Йором не так уж и не правы? Хотя нет. Слишком радикальные меры предлагают. Эдак недолго потерять и то, что имеем. А вот ежели, действительно, наладить более плотные и на самом деле официальные контакты с сестрами-гражданками через ту же Касю и Тепси… Ни для кого ведь не секрет, что мы, например, торгуем с фермершами. А это уже, если разобраться, зачаток нормальных отношений и говорит о том, что с женщинами наверху договориться можно. Пусть не сразу. Помаленьку. Слово за слово, шаг за шагом… Это – да, заманчиво. Очень заманчиво. Хоть и все равно утопично. Фермерши фермершами, а власть властью. Те, кто правит у сестер-гражданок, кто занимает высокое положение, никогда не согласятся ни на какие переговоры. Для них любые изменения в данном направлении – хуже смерти. Потому что новые подходы потребуют новых, современно мыслящих и по преимуществу молодых людей. Как мужчин, так и женщин. А оно им надо? Эх… Ладно, вернемся к нашей находке. Если это на самом деле еще довоенный купол, то под ним может скрываться очень много интересного и полезного для всех нас. Сейчас – это я правильно решил – заниматься им нет ни времени, ни возможности. А вот на обратном пути, когда основное задание будет выполнено и многое прояснится… Тогда можно будет и порыться здесь, как следует. Или специально потом сходить. Хотя, конечно, далековато. Но уж больно штука интригующая. Что-то совсем новенькое. Не помню я подобного. И сам не помню, и рассказов старожилов хоть о чем-то похожем – тоже. Однако надо бы замаскировать находку снова. Место, конечно, пустынное, но мало ли что…
С помощью лопатки он обрушил края промоины так, чтобы земля полностью покрыла отливающую предгрозовым небом поверхность, сверху накидал сухих веток и посмотрел на часы. Пора было поднимать Тепси.
Солнце перевалило за полдень, когда они спустились с холма и снова вышли на знакомую полуразрушенную дорогу. Бес обратил внимание на довольную полуулыбку Тепси и слегка встрепанный и ошалелый вид обычно невозмутимого Фата Нигги, но комментировать вслух свою догадку не стал – кто чего-то хочет, всегда найдет и время и возможность это сделать.
И правильно, если не в ущерб другим. Но отслеживать ситуацию все же нужно – еще не хватало ему разборок внутри команды. Тепси, судя по всему, та еще штучка и вполне может ради собственного каприза или мимолетного желания попытаться внести раздор между Рэем и Фатом. Вообще-то, Фат и Рэй старые боевые товарищи, не раз выручавшие друг друга в смертельно опасных ситуациях, но… Как подсказывает опыт, некоторые женщины, особенно те, что сверху, а не из гурта, похлеще любой опасности будут. В чем он, Бес Тьюби, лично успел убедиться. Скажи ему кто еще несколько дней назад, что ради прекрасной особы женского пола, мало того – врага, оперативницы Службы FF, он, командир пластунов, затеет дуэль с замечательным парнем и отличным хватом Симусом Батти и в ходе этой дуэли чуть не отправит вышеупомянутого Симуса на тот свет, он бы решил, что несущий подобную чушь, как минимум, перебрал самогона. Однако вот они, факты: дуэль состоялась, и в результате вместе с ним в его группе находятся Кася и Тепси. А он, Бес Тьюби, не только не сожалеет о содеянном, но даже где-то и рад тому, что так вышло.
