Время ползло.
Чертовски хотелось курить.
Петр Онищенко и сам не заметил, как его глаза закрылись... и вот он уже сидит на пологом левом бережку родной речки Жерев, что в Житомирской области. Желтоватая от прибрежного леса вода Жерева успокаивающе журчит, журчит... голова Петро клонится к рукам на коленях... В его руках удочка, за спиной летний веселый лес, полный птичьего гомона, сладких запахов, грибов и ягод. Рыба не клюет. Петро вскидывает голову, обводит затуманенным взором обрывистый правый берег и ясно-синее небо с пушистыми облаками над ним. Голова его опять неумолимо клонится вниз... Что-то толкает в бок, и рядовой Онищенко распахивает глаза.
- Не спи, разведка! - шепчет смутно видимая фигура справа.
Странно... Слова явно не русские, но он их, кажется, понял. И он... Петр внимательно вгляделся в фигуру Майера. И он видит! Пусть нечетко, но различает и сидящего рядом немца (чудеса все-таки: он и мирный немец рядышком!), и каменный свод тоннеля над ним. Он видит свои руки, автомат "ППШ" на груди, две гранаты с длинными ручками на ремне Майера.
- Слухай, - говорит он тихо немцу, - я бачу! Я вижу! - И показывает рукой на свои глаза.
- Да, - отвечает тот шепотом, - я тоже. Зрение приспособилось.
Не все, конечно, но общий смысл сказанного они понимают.
- Boт так дела, - бормочет Майер. - Сам не заметил, как выучил русский.
Далеко-далеко слева мигнул, погас, опять мигнул и медленно разгорелся тусклый огонек. Оба бойца как по команде улеглись на животы, до рези в глазах всматриваясь в черную бесконечность каменного коридора.
Впрочем, бесконечность уже не была черной. Там, в глубине, огонек становился ярче и ярче, и уже было видно, что это не просто огонек, а луч мощного фонаря...
- Это они, - шевельнул вмиг пересохшими губами Майер. - Метров шестьсот ходу. Назад!
Опыт - великое дело.
Грохот и яростный свет раскололи подземную тьму и скалу вместе с тьмой.
Прикрыв руками головы, разведчики некоторое время лежа выжидали, а после осторожно двинулись в сторону завала - уж очень хотелось полюбоваться на дело рук своих, да и убедиться в том, что враг уничтожен или хотя бы отрезан, было необходимо.
Завал получился отменным. Уже метров за пятьдесят в воздухе чувствовалась толовая вонь, и пыль от взорванного камня лезла в нос и глотку.
Майер зажег свечу, и в желтоватом ее свете они с удовольствием оглядели великолепную кучу скальных обломков различной величины, засыпавших тоннель под самый потолок.
- Чистая работа! - восхитился немец.
- Да, - согласился Петр. - Мышь и та... Э! А цэ шо?!
Возле стены, подвернув под себя руки, ничком лежал человек.
Точнее, сварог.
Некоторое время разведчики молча разглядывали неподвижную фигуру в переливчатом комбинезоне и круглом чудном шлеме на голове. Наконец Майер передал свечу Онищенко, наклонился и одним ловким движением перевернул сварога на спину... Слабый свет упал на густые ресницы, чувственный рот и длинные черные пряди волос, выбивающихся из-под шлема. Правой рукой Майер подхватил оказавшийся под фигурой излучатель, а левой неуверенно дотронулся до нежной щеки сварога.
- Тю! - сказал стоящий над ним Онищенко. - Кажись, баба!
Далекий звук взрыва докатился до отряда именно в тот момент, когда они заметили впереди слабый намек на свет.
- Наши взорвали тоннель! - крикнул ефрейтор Карл Хейниц.
- Впереди выход!! - радостно завопил Валерка Стихарь.
Уже через пятнадцать минут солдаты стояли на неширокой каменной террасе и, прикрыв ладонями слезящиеся от яркого дневного света глаза, оглядывали окрестности.
Собственно, оглядывать особенно было нечего - тоннель выходил в глубокое и узкое горное ущелье. Терраса, на которой они сейчас находились, практически отвесно обрывалась вниз метров эдак на пятьдесят прямо в белую от пены реку, несущуюся по ущелью. Выше вздымались все те же отвесные скалы, и только полоса голубого неба над головами и солнце, как раз в этот час заглянувшее в ущелье, убеждали людей в том, что они выбрались-таки наружу из каменного чрева гор.
- Ни фига себе вышли. - Валерка Стихарь наклонился над обрывом и сплюнул в далекую реку. - Как же тут спуститься? Или подняться? - Он задрал вверх вихрастую голову, осматривая скалы.
- Эй, да тут тропка! - замахал рукой отошедший чуть в сторону Кур г. Шнайдер.
Действительно, от террасы, начинаясь чуть ниже ее, вдоль скалы вела узенькая - впору пройти одному человеку - тропинка-карниз.
- Похоже, это единственный путь, - хмыкнул Дитц, внимательно изучая тропу. - Надо вам заметить, что никогда не любил горы, а тем более скалы, несмотря на то, что родился в Дрездене, который, как известно, является столицей так называемой Саксонской Швейцарии... Именно по этой причине меня не взяли в горные егеря - отборные войска вермахта, - он вздохнул.
- Надо дождаться наших солдат, - сказал Велга.
- Здесь?
- По-моему, лучше в пещере. Вдруг они погибли и на нас выскочит погоня?
- Я не слышал выстрелов.
- Я тоже, но у нас говорят: "Береженого бог бережет".
- А не береженого конвой стережет, - добавил Валерка Стихарь.
- Рядовой Стихарь! - В голосе Велги звякнул металл.
- Простите, товарищ лейтенант, это я машинально! У нас в Ростове...
- Отставить разговорчики.
- Есть отставить.
Они вернулись в пещеру.
Тоннель перед выходом значительно расширялся, образуя настоящий зал. По размерам он, конечно, значительно уступал тому, из которого они ушли несколько часов назад, но и здесь хватало укромных уголков и крупных камней для устройства первоклассной засады.
Восемь человек в полном молчании растворились, исчезли в полумраке, слившись с окружавшим их камнем. Кто лучше фронтового разведчика может устроить засаду? Только другой, еще лучший разведчик. Ни один, даже самый внимательный глаз не смог бы обнаружить в этом сравнительно небольшом пространстве восемь вооруженных людей, готовых к любым неожиданностям и опасностям.
Привычно замедлилось время.
Впрочем, ждать слишком долго не пришлось.
Сначала они услышали приглушенные голоса, потом шаги, и наконец из черной пасти тоннеля вывалились оба разведчика, вытолкнув перед собой.
- Ой, мама! - не выдержал Валерка Стихарь, выскакивая из-за крупного камня, как чертик из коробки. - Какая девчонка! Это что же, за нами такую погоню послали? А где остальные? Нет, только не говорите мне, что все погибли в засаде, - мое сердце этого не перенесет...
- Валера, успокойся. - Велга вышел на середину пещеры, закинул автомат за спину и весело осмотрел всю троицу. - Докладывайте.
