Около двух часов пополудни в узкий проезд между двумя крупнопанельными домами втиснулся «Мерседес» Чичикова. В расположении духа Чичиков был самом что ни на есть благоприятном. Беседу с завхозом рассчитывал провести быстро и даже весело, чтобы оба после подписания купчей расстались вполне дружески: улыбались и жали руки.
Но неприятности начались уже в подъезде. На дверях лифта висела табличка «Ремонт». «Которое столетие чините?» – с досадой подумал Чичиков и стал подниматься лестницей.
Завхоз жил на девятом этаже. Потому что квартиры были там самые дешевые, а пешком ходить – полезно для сердца. Когда, наконец, Чичиков выбрался на верхнюю площадку, дыхание у него сбилось, он вспотел и чувствовал себя омерзительно. Бокс, куда выходили двери двух квартир, был забран решеткой с решетчатой же калиткой на замке. Чичиков позвонил. Из двери вышел лысый полноватый мужчина в спортивных шароварах, вылинявшей майке и стоптанных тапочках. И принялся молча разглядывать Чичикова.
– Ну? – спросил Чичиков.
Заведующий АХЧ ему не нравился.
Завхоз склонил голову, скептически окинул взглядом костюм Чичикова и спросил:
– Не жарковато?
– Мое «жарковато» пускай остается при мне. Вы бы-то открыли, Петр Петрович.
– Я бы-то открыл, – ответил Свисток и снова умолк, почесывая пузо.
– Вот и откройте, – раздраженно бросил Чичиков.
– Эхе-хех, – вздохнул завхоз, – выглядите вы, как из налоговой…
Чичиков вынул визитку и протянул сквозь прутья. Свисток рассмотрел ее и фыркнул:
– И стоило с частным делом своим ходом на девятый этаж? Вы бы ко мне на работу, там бы посидели по-простому, как человек с человеком. У меня ж тут жена.
– Какая там жена…
– Ну, не жена, ну, сожительствую, – легко согласился Свисток. – Зачем нам для разговора бабьи уши?
– Отослать в магазин, – предложил Чичиков.
– Можно. Мы люди простые, только вот вам оно зачем? Куда спешите? – Он глянул в визитку. – Сергей Павлович?
– Дело щепетильное. На работе было бы нехорошо, – буркнул Чичиков.
Свисток перевел взгляд на туфли Чичикова, о чем-то подумал, пробормотал «ну-ну» и отпер калитку. После чего крикнул в глубь квартиры:
– Сходи за хлебом!
В коридоре появилась молодая, лет двадцати пяти женщина тоже в спортивных шароварах и майке с обесцвеченными перманентом короткими волосами.
– Ты чего? – спросила она.
– Чего-чего. Собиралась в магазин, вот и иди. Гость ко мне.
– А, здрасьте, – заметила она Чичикова.
И ушла переодеваться.
– Прошу на кухню, – пригласил Чичикова Свисток. – На кухне оно будет проще. Пиво пьешь?
– Можно и пиво, если холодное.
– А какое еще? Да ты не разувайся.
Чичиков ерзал на табуретке до тех пор, пока не хлопнула дверь квартиры. Хозяин уже успел открыть две бутылки пива и теперь молча сидел напротив и, словно на стену, смотрел в лицо Чичикова.
– Рассказывай, – наконец, произнес он и глотнул пивка.
– Да что же рассказывать, – произнес в свой черед Чичиков и тоже глотнул пивка. – Дело у меня простое. Так что и рассказывать особенно нечего. Под вашим началом числятся две штатные единицы, сантехник и уборщица.
– Сантехник у меня не один, и уборщиц пять единиц. Большое хозяйство. Пристроить кого надо?
– Скорее, напротив, убавить.
Завхоз ничего не ответил, пробуравил Чичикова взглядом и сделал долгий глоток.
– Души хочу купить. Именно ваших сантехника и уборщицы.
– Обязательно моих? – раздумчиво спросил Петр Петрович. – Купить это что ж, купить можно. Вот только зачем оно вам?
– Да вы б хоть цену спросили.
– Цену покупатели спрашивают. Оно, конечно, много будешь знать – мало не покажется, вот только зачем оно вам? Я хочу разобраться.
Чичиков пожал плечами.
– А вот я совсем не хочу разбираться, почему для ремонта было выписано на добрых сто квадратных метров плитки больше, чем надо, и куда эти сто квадратов ушли.
– Плитка – это не души, – Петр Петрович скрипнул табуретом. – С плиткой все понятно. Ты вот понимаешь. И в налоговой поймут, и Перетятькин хорошо понимает. Плитка – дело простое, а вот душа… Я должен знать, что продаю.
– Экий ты умник. Этого никто знать не может.
– Все равно, хочу разобраться, зачем тебе души.
– Известно зачем – для вывода в Херсонскую губернию, – угрюмо произнес Чичиков.
Свисток скептически хмыкнул.
– Не продам.
– Да что же ты за сволочь такая! – вспылил Чичиков. – Дело это неподсудное. Это такое дело, что никто его и за дело-то считать не станет. А я тебе деньги плачу.
– Тем более. Деньги, их просто так не дают. Документик определенного рода, небось, подписать придется?
– Простая купчая, у нотариуса заверять не надо.
– Что не надо, то я понимаю. Подписывать как, кровью?
– Да какой кровью? – с отвращением в голосе сказал Чичиков. – Чернилами.
– Ну-ка, покажи документик.
– Изволь, – Чичиков без обычной своей ловкости вынул из папки купчую и бросил на стол перед завхозом.
– Ну-ка. – Тот взял с полки кухонного шкафа очки, водрузил на нос и стал внимательно изучать документ.
– Так, – отложив купчую, вернулся он к разговору. – Анекдот знаешь? К новому русскому приходит черт и говорит: «Продай душу, что хочешь, дам». «Вагон металла можешь?» – «Могу». – «А два вагона?» – «И два могу». – «А пароход металла?» – «Да легко. Чего думаешь?» Новый русский говорит: «Да вроде все нормально. Только не пойму, где ты тут меня кидаешь?»
Завхоз рассмеялся. Чичиков кивнул и произнес:
– Смешной анекдот. Только мне не твоя душа нужна. И можешь думать что хочешь, но я не черт. Я, так сказать, ассенизатор. Чищу ваш говеный мир от мертвых душ. А под твоим началом, завхоз, их целых две. И ты за это ответишь. Не век тебе землю топтать.
– А ты меня Страшным Судом не пугай! – Петр Петрович мгновенно подобрался, взгляд сделался свинцовым. – Пришел тут. Сказал – пока не разберусь, не продам, а там посмотрим. Я вот еще к батюшке в Свято-Никольскую пойду и спрошу.
– Только не говори, что ты православный и причащаешься…
– А я и не говорю. Я говорю – разобраться надо. Подпись, она ведь силу имеет. Иначе б не требовал ее никто. И нечего на меня волком смотреть.
– Да подписью этой ты освобождаешь себя от бремени и… греха.
– Тем более к батюшке идти надо разбираться, что за грех такой. Я все свои грехи знаю, а лишние мне ни к чему.
