– Она не моя, – пробурчал я, одеваясь.
Когда мы с андроидом вышли из каюты, я сказал ему:
– Ты вот что, Тришка, будь тут неподалеку… Вдруг миссис Быстровой что-нибудь понадобится…
«Вас понял, сэр!» – отрапортовал Три ЕЦ.
– Вот и ладушки, – проговорил я и, сунув руки в карманы, поплелся в «штаб каранавала», как стали называть пустующую каюту.
На стыке двух коридоров мне попался старпом. «Потомок Чингисхана» с озабоченно-рассеяным видом прошел мимо, не обратив на меня никакого внимания. Я хотел было окликнуть его и спросить, что там они еще затеяли с Энн, но не стал. По-моему, после «общения» с Шэрон Тэнгр так и остался не в себе, невзирая на глубинное ментосканирование и лечение. Хотя, что я о нем знаю? Может, он всегда был таким?
Я толкнул дверь №13, даже не оповестив о своем прибытии – чай, не частная территория. Анна была там. Она сидела в единственном, свободном от всяческой маскарадной мишуры, кресле, одетая по своему обыкновению довольно странно. Я бы даже сказал: вычурно. И откуда только она взяла этот пятнистый, зеленый с желтым, балахон, такие же штаны и высокие ботинки с толстыми подошвами? Неужели, это последний писк нашей корабельной моды? Последний шедевр великой Лимы Майлз? Если это так, значит, Шэрон слишком крепко ее стукнула…
– Привет! – сказал я. – Чем обязан?
Ответ я получил весьма эксцентричным образом. Между лопаток мне уперлось нечто твердое и, по ощущениям, металлическое.
– Не оборачивайся! – приказал незнакомый мужской голос.
Голос, похоже, изменен намеренно. А вот что у него с аурой? Мутная она у него какая-то. Похоже, этот мэн то ли боится, чего-то, то ли озлоблен до крайней степени… Ба, да я ведь уже видел такую!
– Руки за голову! – рявкнул знакомый незнакомец.
– Это еще зачем?! – возмутился я. – Зарядку сегодня я уже делал…
– Подними ручки, малыш! – попросила Энн. – Иначе, он выстрелит.
Пришлось подчиниться. Подталкивая в спину своей стрелялкой, неизвестный поставил меня лицом к стене, вернее, к портъере, перегораживающей половину каюты.
– А теперь слушай внимательно, – сказала Нюша мне в затылок. – Я задам тебе вопрос, от правильного ответа на который зависит твоя жизнь… А может, не только твоя.
Ни фига себе заявочки!… А если я не знаю правильного ответа?
– Ваша буква «И», – брякнул я с перепугу.
– Не угадал, – совершенно серьезно сказала Анна. – Ладно, это не считается… Тем более, что и вопроса пока не прозвучало. А вопрос, собственно, таков: Ты ведь би-ридер, верно?
Вот так вопросец!… И как на него, прикажете, отвечать? Скажу, что нет, могут уличить во лжи. Кто знает, что им на самом деле известно, неоультрам этим? Лучше всего говорить правду… Хотя правда им тоже может не понравиться!… Эх, Санька, Санька, би-ридер, несчастный! Как же ты не разглядел в этой вертихвостке экстремистки?… А в самом деле, почему?!
– Верно, – пробурчал я.
– Ответ засчитан! – как будто даже обрадовалась эта спортсменка с большой дороги. – Любимый, пусть он сядет. Поговорим по-человечески.
Стрелялка перестала упираться мне в спину. Я опустил руки и пошарив глазами, обнаружил полукруглый диванчик, заваленый всякой рухлядью.
– Смахни на пол, – посоветовала Энн. – Или садись так!
Я опустился на самый краешек, чтобы в случае чего сразу вскочить, и посмотрел на своего пленителя. Он был в точно такой же чудной одежке, что и Анюта, только на голове – еще и вязаный шлем, сплошной, но с отверстиями для глаз. В руках у него было какое-то оружие – внушительная такая штуковина с прикладом, утолщенным стволом и прочими атрибутами, напоминающая скорчер из «Вторжения-III». Ни дать, ни взять – звездный пехотинец. Да, они меня просто разыгрывают!
– Сними ты, наконец, эту дурацкую шапку-маску! – в сердцах сказала Энн. – Он же все-равно узнает, кто ты, если захочет!
А чего мне хотеть, я и так…
«Пехотинец» стащил шлем и я увидел то, что ожидал – красную, распареную, усмехающуюся рожу Харви Харрисона. У меня отлегло от сердца – все-таки розыгрыш. Ну готовятся люди к карнавалу, вот и устроили маскарад. Не может же второй пилот «Вестника» оказаться гёзом, в самом деле!
– И ты, Харви, тоже сядь! – командирским тоном произнесла Нюта. – Торчишь, как…
Не спуская с меня глаз, Харрисон приткнулся на чем-то в дальнем углу.
– Хочу, Александр, сразу тебя разочаровать, – продолжила она, – то, что здесь происходит, не маскарад и не розыгрыш. Назовем это секретной операцией.
Несси, любимая, ты как в воду смотрела!
– Нам нужен этот корабль, и мы намерены захватить его любой ценой. От тебя зависит, какая это будет цена.
– Да вы с ума сошли! – сказал я. – О какой цене может быть речь, когда на борту ни в чем неповинные люди!
– Вот о них я и говорю, – сказала Энн. – Мы не звери, лишние жертвы нам не нужны. Помоги нам, Алекс, и всё для всех кончится благо…
– Да, послушайте же! – перебил я ее. – Зачем вам это надо-то? Ваши там, на Земле, уже перешли на сторону МСФ!
Они тревожно переглянулись. Потом Харви неуверенно усмехнулся:
– Чушь!
– Ты можешь доказать? – спросила Анна.
Я подумал и решил не показывать им блокнота. Ведь отнимут, уроды! А ведь это последняя ниточка к дому…
– Ну, я так думаю, – промямлил я. – Как-то странно воевать со всем миром… Ладно, чем же я вам помочь?
– Вот это другой разговор! – теперь Рыжова действительно обрадовалась. – Твоя задача заключается в том, чтобы контролировать Церебрум, пока Харви будет управлять кораблем. У него нет М-коммуникатора, а капитанским он, к сожалению, воспользоваться не может – индивидуальная настройка.
– А что вы сделаете с остальным экипажем?
– Придется запереть, вплоть до того момента, когда мы вас всех высадим.
– Интересно, где?
– На Ганимеде, – наконец, подал голос пилот, кстати, теперь вполне узнаваемый. – А оттуда европеане переправят вас к себе.
– Совершенно верно, – подтвердила его пассия. – На Ганимеде есть, автоматическая, правда, но пригодная для жизни обсерватория.
– С чего вы взяли, что она пригодна для жизни? – снова спросил я.
– Во время последней вахты, я перехватил сообщение, – ответил Харрисон. – Видимо, ребята с Европы прилетели туда и перенастроили радиотелескоп на передачу.
– Думаю, они вам помогут, – подхватила Нюша. – Мы со своей стороны готовы поделиться продуктами, водой, кислородом, лекарствами – всем необходимым.
– От щедрот, значит, – буркнул я. – Я одного не пойму, если вы так заботитесь о пассажирах, то почему тогда позволили Шэрон устроить всю эту катавасию?!
