Впрочем, Несси обнадеживало то, что капитан правильно понял ее криптографию. В свое время она довольно легкомысленно согласилась на предложение Шура подстраховать Мастера Хо, случись с тем в полете какая-нибудь неприятность. Несси показалось забавным снова принять участие в заговорщических играх, вроде тех, которыми забавлялись трикстеры, вплоть до наступления известных событий. А напрасно! Ничего забавного в этих играх нет. Но коготок увяз, всей птичке пропасть.
Когда Хо срочно телепортировался на Землю, а взамен ему прилетел Санька, Несси не испытала особой тревоги. Хотя сразу стало понятно, о какой курсовой твердит этот милый застенчивый увалень. Откуда ей знать, что через час-полтора они окажутся на грани гибели, «Вестник» срочно стартует, а человечество будет ввергнуто в непостижимую катастрофу? И уж вовсе ей было невдомек, что в события вмешается совершенно непредсказуемое явление – призрак Моржа во плоти!
Разумеется, Климову она рассказала и о «призраке в звездолете», и о виртуальной реконструкции будущего, которую продемонстрировал ей Гарик, но по глазам капитана было видно, что он не очень-то ей верит. Ну, еще бы, ведь он ничего не знает о странной игре, затеяной в Солнечной системе гипотетическими «Трикстерами с большой буквы». И о Рое – компактном скоплении астероидов, состоящих из редкоземельных и радиоактивных минералов – Климов тоже не слыхал. Информацию эту Шур сразу же засекретил, он большой дока в таких делах.
Посему, как ни крути, а она – слабая женщина, к тому же только-только выздоровевшая – из вспомогательного агента тайной службы его величества Наладчика, превратилась в президента… или как там, это раньше называлось? Во всяком случае, Климов таковым быть не может, у него и так забот полон рот. И, выходит, теперь от нее зависит ни много, ни мало – безопасность этого космического ковчега, и поддержание контакта с внеземной цивилизацией, которая, похоже, опять решила вмешаться в ход событий. Что-то подсказывало Несси, что «призраком в звездолете» дело не ограничится.
Предчувствия ее не обманули. Хотя, когда невесомость внезапно сменилась боковым ускорением, Несси не удивилась. Последние дни «Вестник» дергался, как припадочный, стремясь во что бы то ни стало остаться на теневой стороне астероида. Это объяснил Несси Санька, когда она пожаловалась на рывки и толчки, сотрясающие корабль в самый неподходящий момент. Но обычно сотрясения эти были кратковременными, теперь же они не прекращались примерно минут десять, порой достигая такой силы, что очертания предметов расплывались бесформенными пятнами.
С кораблем явно что-то случилось. Несси мгновенно вообразила, что на поверхность Икара обрушился метеоритный ливень, пронзая железными каплями корпус беззащитного космолайнера. Она, разумеется, помнила о «живой броне», покрывающей основную обшивку «Вестника», превращающей микрометеориты в облачка газа, но в такие минуты воображение сильнее знания.
«Боже мой, о чем я думаю, – ужаснулась собственной отрешённости Несси. – Санька же сейчас там, под открытым небом…»
Когда тряска прекратилась, и вновь невесомость окутала крохотный мирок госпитального отсека, Несси подплыла к коробочке интеркома.
«Слушаю вас!» – отозвалась рубка капитанским голосом.
– Это Агнесс Шерман, – сказала Несси, после некоторой паузы, во время которой она лихорадочно обдумывала, называть ли пароль. – Что случилось?
«Непредвиденный маневр, – тоже далеко не сразу ответил Климов. – с вами все порядке, мисс Шерман?»
– Со мною все о’кей! – откликнулась Несси. – Я хочу знать, что с экскурсантами? Они не пострадали?
«Мы сейчас выясняем это, – глухо ответил капитан. – Если вы не возражаете, мисс Шерман, я хотел бы вернуться к своей работе. У нас трудная ситуация!»
Рубка отключилась. А Несси крепко задумалась. Капитан разговаривал с нею, как с обыкновенной пугливой и назойливой пассажиркой. Что легко объяснить, ведь в рубке он находится не один. И все-таки Климов признал, что ситуация трудная… Выходит, надо готовиться к худшему? Несси почувствовала, что не силах больше торчать в этой палате и ничего не делать.
«Тоже мне, президент… или как там?…» – подумала она, обыскивая палату в поисках одежды. Санька приволок как-то пакет с аварийным, как он выразился, комплектом. Тот обнаружился под потолком, куда видимо всплыл во время очередного перехода от весомости к обратному состоянию, так вели себя все незакрепленные предметы. Добыв пакет, Несси обнаружила внутри комбинезон, носки и легкие тапочки с «цеплючими» подошвами. Совершив несколько акробатических упражений, ей удалось напялить на себя все это. Зеркало в ванной комнате отразило худую нескладёху с неприбранными волосами и бледной физиономией. Комбинезон, кстати, сидел мешковато – «выскочка Шерман, к тому же не умеющая одеваться!» – но с этим ничего поделать было нельзя. А вот шанс спасти от насмешек морду лица еще оставался. Благо, что словоохотливая экуменистка одарила ее какой-никакой косметикой.
Проклиная нулевую гравитацию, от которой пудра норовила окутать голову облаком, а не лечь ровным слоем на щеки, а тушь для ресниц скатывалась в шарики, Несси наспех привела себя в порядок. При этом, она не забывала проклинать и свою женскую природу, не позволяющую кинуться на спасение любимого человека без макияжа. Правда, Несси мигом нашла себе оправдание. Ведь прежде чем заняться спасением Саньки, да и остальных тоже, нужно было убедить капитана в необходимости ее участия в этом. А как убедить мужчину, не будучи во всеоружии?
Обретя уверенность в себе, Несси покинула осточертевшую палату и, оталкиваясь от вогнутых стен коридора, поплыла к выходу из госпитального отсека, примыкавшего к третьему служебному ярусу. Здесь Несси была впервые, но заблудится не боялась. Как обычно, ее выручал врожденный топографический гений, а так же превосходное владение методом математической экстраполяции. Во время тренировочного курса на несчастном «Селентиуме», «члены команды пассажиров» изучали лишь устроение пассажирской части корабля, но Несси было достаточно знать общую архитектонику, чтобы представить местонахождение любого отсека. В том числе, и пилотажной рубки!
Капитан встретил ее буквально на пороге.
– Мисс Шерман! – выдохнул он. – Как вы здесь оказались?
– Приплыла, – ответила та. – Давайте обойдемся без лишних слов, капитан. Я сейчас не пациентка корабельного госпиталя, а глава президентуры…
– Как вы сказали? – улыбнулся Климов. – Президентуры?! Может быть – резидентуры?
– Наверное, – быстро сказала Несси, которую было не так-то легко сбить с толку. – Не суть важно! Главное, я сейчас отвечаю за безопасность миссии. И сильно подозреваю, что один из моих агентов оказался в опаснейшем положении. Не так ли, агент Климов?
– Да, пожалуй… – капитан невольно отвел взгляд.
– Интуиция подсказывает мне, – продолжала Несси, – что произошло нечто чрезвычайное. Верно?
– Так точно, госпожа резидент! – почти без иронии ответил Климов. – Совершенно необъяснимым образом астероид изменил свое местоположение относительно Солнца. А если точнее – мгновенно приблизился к нему на расстояние превышающее половину астрономической единицы, и теперь его орбита проходит над северным полюсом Светила! Разрази меня гром, если я понимаю…
