– Что? – повернулся к нему Люц. – Это Шэрон? Она отвечает?!
– Ну… нет, – смутился Бен. – Это пока еще не Шэрон… Это он, механтроп… У него с Шэрон постоянный контакт…
– Пусть подойдет!
– Ага, сию минуту…
Бен что-то неразборчиво забормотал. Человек… нет, антропоморфный биомеханизм, вышагивающий вдоль кромки прибоя, словно споткнулся. Потом медленно развернулся и побрел к ним. Остановившись в двух шагах, механтроп уставился на Люца бесстрастными глазами.
– Задавай ему вопросы, Люци! – подсказал Бен. – Он только отвечает на вопросы… Пока…
– Слушай меня, механтроп! – резко сказал Люц. – У тебя есть связь с Красоткой?
– Да, – ответил тот.
– Ее местонахождение?
– Борт корабля «Вестник богов».
Люц радостно переглянулся с Беном.
– Мне нужно переговорить с нею! – сказал Люц. – Я буду задавать Красотке вопросы, а ты передавать мне ее ответы. Понятно?
– Понятно. Ты спрашиваешь, я передаю Красотке. Она отвечает, я передаю тебе.
– Отлично! – Люц с силой потер ладони в вязаных перчатках. – Вопрос первый: удалось ли взять под контроль систему управления кораблем?
Механтроп ответил почти сразу же:
– Нет, но она занята изучением этой проблемы.
– Вопрос второй, – продолжал Люц. – Подозревает ли кто-нибудь на борту о настоящей личности Красотки?
– Нет. Подмена проведена идеально!
– Хорошо… – проговорил темнокожий и покосился на Бена. – И последний вопрос: выполняет ли Красотка чьи-либо распоряжения, кроме распоряжений Черного?
На этот раз пауза была долгой.
– В чем дело?! – накинулся Люц на Бена.
– У него спроси, параноик, – буркнул тот.
– Почему нет ответа Красотки, механтроп?!
– Внезапный перерыв связи! Контакт восстановить не удается.
– Чёрт! – сплюнул Люц и, повернувшись к Бену, сказал: – Постарайся что-нибудь сделать…
– Само собой, Люци! Я…
Белужий вой сирены заглушил дальнейшие слова Бена. Люц посмотрел на небо и кивком подозвал маячившего в стороне здоровенного парня в камуфляже. Повинуясь специальному знаку, тот выступил вперед, загородив Черного широкими плечами. Со стороны моря надвигался большой летательный аппарат, совсем еще недавно выглядевший как блестящая точка. Мог ли Люциан Горбовски не узнать его?
– Это Наладчик, Бенджамен! – прорал он.
– Какой еще наладчик?! – опешил Бен.
– Тот самый! – откликнулся Люц. – Ладно, идем в дом. Тут будет сейчас жарко!
– А механтроп?! – спросил Бен. – Нельзя ему в дом!
– Оставь его здесь! Герхард прикроет!
Путаясь в полах дохи, Люц зашагал к небольшому дому, почти хижине, притулившейся к скале. Бен несколько мгновений смотрел на приближающийся аппарат, снизу напоминавший пиалу, накрытую треугольной дощечкой, и, словно бы для того, чтобы стереть наваждение, с силой провел мозолистой ладонью по лицу. К пальцам его что-то прилипло. Бен машинально отряхнул их и бросился вслед за своим соратником.
Оставшись в обществе уставившегося в небо охранника, механтроп медленно наклонился, подобрал с камня комочек полупрозрачного вещества, более всего напоминающего выброшенную на берег медузу, и поднес его к своему бесстрастному лицу. Комочек вдруг выбросил длинные клейкие нити, которые впились механтропу в глаза, и вскоре «медуза» всосалась в них без остатка. Отчего глаза механтропа приобрели осмысленное выражение и даже замерцали красноватыми угольями.
В это же время из скрытых в скале ангаров вырвались гиппогрифы личной охраны Черного. Между испятнанными камуфляжем крыльями сидели альфовцы – боевая элита гёзов, припавшие к гашеткам «люцваффен». Они окружили гигантский, по сравнению с ними, аппарат, как стрижи орла, не давая ему снизиться над островом. Впрочем, «орел» и не пытался. Люц не ошибся. Это действительно был коптер, некогда отнятый Александром Неверовым у Института ксенологии в качестве трофея и в наказание за проведение несанкционированного эксперимента над людьми.
«Внимание Люциана Горбовски и Бенджамена Симмонса! – раздался тяжелый бездушный голос, без труда перекрывший вой сирены. – Мы, Александр Неверов, известный вам как Наладчик и Холмс Уотсон, известный вам как Мастер Хо, прибыли для ведения переговоров. Немедлено отзовите свою охрану и предоставьте нам место для посадки!»
Некоторое время в раскладе противостоящих сил ничего не менялось. Потом смолкла сирена, а гиппогрифы один за другим втянулись в темное отверстие ангарных ворот. Оставшись в гордом одиночестве, коптер еще с минуту повисел в воздухе, а потом плавно осел на прибрежную гальку. Совсем недалеко от того места, где под пристальным взглядом Герхарда снова принялся бродить по пляжу механтроп.
Люц принял «парламентеров» в той самой гостиной, где двадцать лет назад гинедроид Шэрон пыталась незамысловато соблазнить Хлодвига Быстрова. Комната с тех пор приняла несколько обветшалый вид, то ли хозяину было не до благоустройства, то ли – что вернее – обитал он где-то в другом месте. Даже камин остался не растопленым, несмотря на любовь Люциана к теплу. Когда Наладчик и Мастер Хо вошли, навстречу им поднялся только Бен. Люц встретил переговорщиков, развалясь на пыльном диване и закутавшись в доху до самых черных глаз.
– Бен, – сказал он. – Распорядись-ка, чтобы нашим гостям принесли стулья!
Бен кивнул и что-то пробурчал в верхнюю пластину браслета.
– Ну, привет, коллеги! – сказал Хо, впрочем, не протянув бывшему товарищу руки. – Как поживаете?
– Здравствуй, Хо! – отозвался один Бен. – Если сказать правду, то хреново. Незванные гости одолели.
При этих словах, он покосился в сторону Наладчика, но тот остался к его «косякам» равнодушен, бесстрастно разглядывая репродукции старинных гравюр на стенах. Вошел парень, как две капли воды похожий на Герхарда, волоча пару стульев. «Незванные гости» уселись возле камина. Причем, Наладчик сел «задом наперед», положив худые, но жилистые руки на резную спинку.
– Ну-с, чем могу быть полезен? – осведомился Люц.
– Мы прибыли, Люциан, чтобы уточнить некоторые детали, – начал Наладчик, – и в зависимости от вашей с Симмонсом искренности, предложить вам кое-какие условия.
– Условия – чего? – поинтересовался хозяин «китовой фермы „Нарвал“. – Капитуляции?
– Для начала – сотрудничества, – сказал Наладчик. – А там посмотрим.
– Поразительная наглость, – хмыкнул Люц. – Правда, Бенджамен?
Тот отмолчался, зато ответил Наладчик:
– Не большая, чем подготовка вооруженного восстания, Черный! – бесстрастно сказал он. – Основной закон человечества гласит: «Планеты Земля, Луна, Марс, а также все другие миры, заселенные людьми, объявляются демилитаризованными зонами».
