— Смотри, чтоб не сбежал! — сказал я.
— Не сбежит! Аглашка ему глянулась.
— Очхи, если поймают его, расстреляют.
— Пусть сначала найдут! — Мужичок толкнул зятя в толпу. Аглая подскочила и взяла жениха за руку.
— А нам что делать? — спросил старик с седой бородой.
— Пишите жалобу Верховному главнокомандующему! — посоветовал я. — Он за народ, поможет. И если всерьез… Мужики в станице есть?
Он кивнул.
— Забирайте ружья этих. — Я указал на связанных очхи. — Создайте дружину и гоняйте мародеров. Только без фанатизма. Не то пришлют карательный отряд…
— Сам-то кто будешь? — спросил старик, хитровато прищурившись.
— Капитан гвардии его императорского величества.
— То-то гляжу: не очхи! Звать тебя как?
— Илья Степанович.
— Спасибо тебе, Степанович! — поклонился старик.
Толпа на площади последовала его примеру…
* * *
Я не собирался брать пленных, но мародеров из станицы пришлось забрать. Мордатый старлей, окажись на свободе, немедленно организовал бы карательную экспедицию, да и лопоухого жениха было жаль. Он со своей конопатой еще хлебнет… Прибыв на базу, я сдал пленных и по телефону связался с Ливенцовым.
— Тебе сколько лет? — спросил он, выслушав доклад.
— Скоро тридцать! — удивился я.
— Я думал: семнадцать! Зачем своим именем очхи представлялся?
«Чтоб не убивать их!» — подумал я, но промолчал.
— Люди Зубова перехватили и дешифровали их радиограммы. Теперь они знают, кто командует диверсантами. Твои приметы… Если пойдешь в новый рейд, обман с удостоверением не пройдет. Но это полбеды. Очхи поймут, что группа у нас одна, в результате весь план насмарку. Об этом подумал?
Я молчал. Что говорить, когда сказать нечего?
— Значит так! Сдашь роту Тертышкину, а сам выезжаешь в Петроград. Следующую операцию проведет он.
— Гордей Иванович! — взмолился я. — У Рика нет боевого опыта. Теперь, когда очхи знают о нас, придется воевать!
— Справится! — Ливенцов был неумолим. — Самолетом отправили подробные инструкции. Роте придается минометная батарея. Теперь не нужно кого-то изображать, закидают склад минами — и все дела! Просто и эффективно.
— Позвольте хотя б остаться на базе! В трудной ситуации по рации я подскажу.
— Нет! — отрезал он. — Выезжай! Зубову ты нужен.
Новость привела Рика в восторг. Он с таким вожделением посмотрел на командирский «УАЗ», что я, скрепя сердце, решил машину оставить. Надавав кузену кучу советов, которые он, естественно, пропустил мимо ушей, я сел в резервный грузовик и отправился в Петроград. В кузове «ГАЗа» стояли ящики с трофейными продуктами. Веи, попробовав, есть их отказались. Буржуи! Им не приходилось делить в горах последнюю галету. Что из того, что в банке с тушенкой половина овощей? Вполне съедобно, если ничего другого нет и в ближайшее время не ожидается.
«Передам приюту!» — решил я, не подозревая, насколько быстро это осуществится.
За рулем «ГАЗа» сидел шофер. Перегоняя грузовики в Новую Россию, я опасался, что возникнет проблема с водителями. Вышло ровно наоборот. Появление в Новой России автомобилестроения вызвало энтузиазм у молодых веев: они ринулись осваивать профессию. Мгновенно возникшие курсы штамповали шоферов, автомобильные заводы за ними не поспевали. В Петрограде обретались десятки невостребованных водителей, которые, прослышав, что в Отдельную (!) Его Императорского Величества (!) гвардейскую роту специального назначения требуются шоферы, встали толпой у ворот казармы. При виде грузовиков, которые предстояло водить, они и вовсе онемели. Местные полуторки имели деревянные кабины, слабосильные моторы и коробки с тремя скоростями. В сравнении с ними «ГАЗ» выглядел, как «BMW» рядом с «Жигулями». Пришлось устроить конкурс, в нем победили проворные и смышленые. Я провел несколько практических занятий, снабдил шоферов инструкциями по ремонту, после чего о проблеме транспорта забыл. Шоферы готовы были ночевать под капотами. А с какой гордостью они носили камуфляж! Бойцам роты он достался ценой долгих и тяжелых тренировок, им же словно с неба упал.
Водитель вел грузовик, наслаждаясь, я же стучал зубами. Вы пробовали ездить по булыжной мостовой со скоростью семьдесят километров в час? Попробуйте! Непередаваемые ощущения!
— Аким! — сказал я. — Сверни на грунтовку!
Шофер огорчился — ему хотелось доставить начальство с ветерком, — но послушался. На грунтовой дороге я оттаял. Пусть медленнее, но без выворачивающей душу тряски. Мы ехали не спеша, потому я своевременно заметил женщину с ребенком. Она стояла на обочине, протянув руку ладошкой вверх.
— Тормози! — крикнул я шоферу.
Подойдя к нищенке, я увидел, что она совсем молода, а девочка, которую она прижимала к себе, лет трех.
— Дяденька! — сказала девочка. — Дай хлебца!
Я метнулся к машине. Хлеба у нас не было, и я принес трофейную пачку галет. Девочка ее немедленно распотрошила и захрустела твердыми галетами. Мать смотрела на нее влажными глазами.
— Беженцы мы, — сказала в ответ на мой вопрос. — В лагере живем. Кормят раз в день, хлеба не дают. Вышла на дорогу милостыню просить. — Она всхлипнула.
— Где муж?
— На фронте убили. Вдовая я.
— Далеко лагерь?
— Рядом.
— Садись в кабину, покажешь!
Беженка не соврала: к лагерю мы домчались за пару минут. Решение созрело дорогой. С началом войны мой особняк опустел. Я, Рик и Антон переселились в казармы — так было удобнее. Антон заведовал хозяйством роты, мы с кузеном почти постоянно находились в отлучках. Ула жила при госпитале, где служила медсестрой.
— Как тебя зовут? — спросил я у беженки, когда мы остановились у приземистых бараков.
— Мария! — ответила она.
— Я меня — Катя! — сообщила девочка. — Дай еще хлебца, дяденька!
— Обязательно! — пообещал я и спросил у Марии: — Есть здесь другие вдовы с детьми?
Она кивнула.
— Если хотят жить в Петрограде, пусть приходят к машине. Отвезу в столицу, поселю в хорошем доме, будут сыты, одеты и обуты.
На то, чтоб разгрузить грузовик, ушло полчаса. Сперва я нашел старшего по лагерю, затем он собирал мужчин. Во время разгрузки под ногами крутились дети, я шуганул их и пошел в каморку старшего. Однорукий унтер, ставший калекой на прошлой войне, он приглянулся мне, но первое впечатление бывает обманчиво. Мне не хотелось, чтоб привезенные продукты оказались на рынке. В разговоре симпатия к унтеру окрепла, я записал его фамилию и обещал дальнейшую помощь. Когда я вернулся к машине, у кузова топтался растерянный шофер.
