Воины зашевелились. Напрямик через луг трусил Будэк.
— Здесь король. Сотни из Ивовой лощины подошли…
* * *
Катрин ехала между костров. Уйма латников, и у всех на доспехах королевский ворон. Смешной герб по-прежнему не вызывал восторга у шпионки. Как и излишнее внимание всех этих воинственных самцов. Отвыкший от городов и людских сборищ гнедой нервничал. Смех, громкие разговоры, одуряющий запах из котлов — на лагерь разбитой армии это не было похоже. Интересно, как давно они здесь? Сожрут ведь все это Трилучье вместе с жителями.
Счастливый Будэк наказал ждать и исчез. Бывшие спутники тоже рассосались к кострам. Катрин привязала коня к ограде. Со двора безнадежно гавкнула охреневшая и охрипшая собака. Катрин тоже захотелось на кого-нибудь гавкнуть. И чего ты, дура, сюда приперлась? Заборы подпирать?
Шпионка принюхалась и решительно направилась к ближайшему костру. Судя по аромату, жарящийся на вертеле баран был уже готов. Впрочем, если даже наполовину недожарился — плевать. Катрин перегнулась через спину сидящего воина и принялась отпиливать от мяса приличный ломоть. Резать было неудобно, пришлось слегка опереться коленом о солдатское плечо. Разговор вокруг умолк, девушка чувствовала, что пялятся, как на кикимору. Даже хуже — кикимору мало кому приходит в голову использовать в сексуальных целях. Жирное мясо обжигало пальцы. Стараясь не морщиться, Катрин вынула из чьей-то руки кусок лепешки, отодрала половину…
Возвращаясь к коню, услышала, как за спиной бурно зашептались. Хорошо хоть, кажется, обсуждали не задницу гостьи, а необычный нож. Впрочем, задницу тоже наверняка обсудят.
Дожарилась баранина или нет, но было вкусно. Катрин запила остатками воды из баклаги. Надо бы набрать свежей. Где здесь колодец? Тьфу, и лошадь не оставишь. Кто их знает, этих «вороньих» воинов, еще мешки обчистят. Вот дьявол, в лесу подобные сложности не беспокоили. Может, двинуть отсюда, пока не поздно? У них свои игры, у нас свои…
Если бы девушка не остановила взмыленного Будэка, алебардщик проскочил бы мимо.
— О, леди! Я вас чуть не потерял. Идемте, вас ждет король.
Они шли между повозками и палатками. Трилучье было просто набито войсками. Вокруг перекликались солдаты. Приходилось обходить составленные в пирамиды щиты и копья.
— Я теперь десятник, — скромно, но гордо сообщил Будэк.
— Поздравляю, — пробурчала Катрин. Впереди виднелся большой, окруженный яблонями дом. Обозный хаос остался позади, здесь стояла почти деревенская тишина.
— Простите, леди, — смущенно сказал Будэк, — но с оружием к королю нельзя. Это сейчас всех касается, окромя его личной охраны и наследственных лордов. Поскольку у вас нет слуг, разрешите мне сохранить ваше оружие.
Катрин неохотно вытянула из ножен кукри.
— Нож тоже, — попросил солдат. — Я за вас поручился, обыскивать не будут, но сами понимаете…
«Начинается», — подумала Катрин, отдавая оба ножа.
Перед Катрин распахнули низкую дверь. «Докатилась, к самим королям вхожа. И за что предки кровь лили, революции делали?»
Вообще-то было любопытно.
После ночной темноты большая комната казалась ярко освещенной. Свет двух десятков свечей освещал большой стол. Между остатками ужина была разложена карта. Пахло хорошей едой и мужчинами, проведшими много времени в седле.
А кто здесь собственно король?
На девушку смотрело шестеро мужчин. Смотрели с одинаковым нетерпеливым интересом. Надо понимать, и мысль у них имелась общая, кургузенькая. Типа «Интересная девка, необычная, жаль недосуг заняться. Потом, когда всех победим…»
«Угу, трепещу от нетерпения», — зло подумала Катрин. Так пренебрежительно и потребительски на нее давно не смотрели.
— Какой-нибудь король здесь найдется? — Голос гостьи прозвучал вызывающе звонко.
Мужские взгляды мгновенно изменились. Ой, сплошь лед и айсберги. Сейчас распнут, покарают, поставят на место, лишат чести, достоинства и права носить штаны. Стоп, один самец явно ухмылялся. Ростом чуть ниже гостьи, короткие темные волосы, около тридцати пяти лет…
Катрин слегка склонила голову:
— Простите, ваше величество, до сих пор не имела счастья лицезреть.
— Обычно ко мне обращаются «мой король». Впрочем, «ваше величество» звучит тоже забавно. Пусть кто-нибудь запомнит. Еще что-нибудь интересное нам молодая леди сообщит?
Голос короля звучал несколько гнусаво. Возможно, из-за легкой простуды.
«Вряд ли вы станете моим королем, ваше сопливое величество», — мимоходом подумала Катрин.
Она кратко изложила последовательность политических событий в Кэкстоне и еще более лаконично свои догадки о дальнейших действиях Наместника. Слушали, не перебивая, но особого впечатления рассказ не произвел. Можно было и не молоть языком. Катрин обозлилась на себя. Чего развыступалась перед героями-аристократами? Оценку численности сил противника, над которой столько раздумывала, здесь, похоже, попросту проигнорировали.
— Благодарю вас, — вежливо улыбнулся король. — Давно мы не слышали столь емкого и четкого доклада. Было приятно услышать сие из уст столь очаровательной леди. Очевидно, леди Катрин, ваши предки одержали немало побед…
«Угу, на ниве министерства внешней торговли», мрачно подумала Катрин. К чему идет дело, было очевидно.
— …нам придется заняться скучными мужскими делами. Но вы, несомненно, окажете нам большую честь, согласившись разделить с нами завтрак. Горю нетерпением узнать больше о Мезозойских землях и лично о вас, леди Катрин. Надеюсь, вы простите грубых солдат…
Все зубы у короля были на месте, что было странно, если учитывать росчерк шрама на левой стороне башки. Улыбалось его величество приятно и, возможно, даже искренне. А если вообще — очевидный дурак.
— …лорд Камбр, не будете ли так любезны проводить леди Катрин.
— Сочту за честь. — Грузный воин двинулся к девушке.
— Не вздумайте задерживаться, — ухмыльнулся король и пододвинул к себе карту. — Что у нас с Южными воротами?
Лорд Камбр вел девушку вдоль сада. Толстяк угрюмо молчал, очевидно, считал откровенным унижением приказ водить на ночлег всяких там молодых дур, в то время как уточняются детали штурма столицы. Катрин сообразила, что она даже не дура, а прямо-таки откровенная идиотка. Будэк-алебардщик с лошадью и оружием остался ждать ее с другой стороны штабного дома.
— Лорд Камбр…
— Вам требовалось поклониться и поблагодарить за оказанную честь. Завтра извинитесь перед королем. Передо мной не надо, — строго сказал воин.
— Да с чего мне извиняться? Я вообще-то хотела посоветовать не начинать ни с северных, ни с южных ворот: — Шпионка на мгновение забыла о лошади и оружии.
— Что?! — изумился вояка. — Да что вы понимаете в этом, юная леди? Откройте секрет старому дураку, с каких же ворот надлежит начинать?
