Я подняла глаза. На вывеске, почти скрывшейся под густым переплетением лоз, значилось: «Дом Эльнеке. Ткани, амулеты, травы со всех Пределов».
Эльнеке. Что-то знакомое. Память предупреждающе сдавила виски, оберегая от опасности. Но не может же быть, что сама Лиссэ… Нет, точно. У дома Эльнеке обширная сеть торговых лавочек по всему миру, во всех сколько-нибудь значимых городах.
– Знаешь, Ксиль… Может, не стоит туда идти? – робко предложила я.
Но князь уже толкнул тяжелую дверь. Приказав интуиции заткнуться, я вошла следом.
На первый взгляд – ничего страшного. Обычный аллийский интерьер: деревянные панели, цветы в высоких узких вазах, низкая мебель.
– Я так и знала, что когда-нибудь малышка Нэй навестит свою старую тетушку.
Все-таки попала. Ну, неудивительно. Портал на Пути королев разумен – он выносит идущего именно туда, где ему место. И если Ксилю приспичило попасть в аллийскую лавку, а мне увидеться с кем-то из близких, то неудивительно, что на нашей дороге оказалась…
– Тетя Лиссэ! – простонала я, оборачиваясь. – Я ужасно рада вас видеть…
А она совсем не изменилась. Только волосы стригла теперь совсем коротко… Темный ежик – наглый вызов традициям закостенелого аллийского общества – топорщился, открывая взглядам тяжелые серьги из кошачьего глаза. Тонкие пальцы были унизаны кольцами. Взгляд оставался все таким же заботливо-укоризненным, как мне помнилось. Вот он, кошмар моего детства – Лиссэ Ашель из дома Эльнеке собственной персоной.
– Не сомневаюсь, милая. Когда в прошлом году ты не приехала, внучка очень скучала. Мы все соскучились, – с упреком обратилась ко мне эта странная аллийка с внешностью подростка-гота и ворчливыми интонациями столетней бабушки.
– Вы знакомы? – подозрительно спросил князь, переводя взгляд с меня на хозяйку и обратно. Лиссэ поджала тонкие губки и наградила его коронным увещевающим взглядом. Волосы у нее на голове, казалось, презрительно зашевелились.
– Вы потрясающе наблюдательны, юноша. Впрочем, это проблема всего вашего поколения.
Князь поперхнулся от возмущения.
«Да я как минимум в четыре раза старше этой стервы! И она еще называет меня юношей!» – донеслась до меня возмущенная мысль. Я успокаивающе коснулась его руки: «Не горячись. Она и к Дэйру так же относится, а он еще старше тебя». А вслух сказала:
– Можно сказать и так. Князь, позвольте представить вам госпожу Эльнеке из Кентал Савал. – «Ксиль, это бабушка моей подружки из Дальних Пределов. Она считает себя кем-то вроде моей опекунши и ведет себя соответственно. Если честно, я ее до сих пор боюсь». – Тетя Лиссэ, это Северный князь, Максимилиан.
Услышав печально известное имя, аллийка, до того благосклонно кивающая, аж подскочила на месте и набросилась на меня разъяренной фурией, нимало не смущаясь присутствием князя:
– Нэй, девочка моя, ты ведешь себя недопустимо! Связаться с шакаи-ар! Да еще с таким! Ты позоришь свою славную семью! Что бы сказала утонченная Элен! А твой замечательный брат Хелкар? Или – о, ужас! – ты хочешь разбить сердце Дэриэллу?
Отступив на шаг назад под напором неугомонной тетушки, я вжала голову в плечи и как можно тверже сказала:
– А вот об этом я и хотела с вами поговорить. Не о сердце Дэйра, конечно, но о том, почему связалась с шакаи-ар.
Лиссэ мгновенно успокоилась. Кивком указав мне на низкое кресло, она грациозно присела напротив.
– Что ж, рассказывай, как ты опустилась до… подобного. – Тетушка презрительно глянула на князя. Он с независимым видом облокотился на стену, словно так и надо. Я оглянулась на него, молчаливо спрашивая разрешения.
«Рассказывай то, что считаешь нужным».
Лиссэ сверлила меня пристальным взглядом. Я вздохнула и решила взять быка за рога.
– Инквизиция блокировала Зеленый. Меня ищут.
Тетушка схватилась было за сердце, но передумала.
– Это как-то связано с изменениями, которые с тобой произошли? Я имею в виду инициацию.
– Так заметно, да? – скисла я. Интересно, только Лиссэ такая проницательная, или каждый может это определить?
– Заметно? Посторонним – вряд ли, – покачала головой наблюдательная, как и многие из Дальних Пределов, аллийка. – Но я помню, какой ты была раньше и какой стала. Так при чем здесь смотрители?
Я вздохнула. Хотелось просто пожаловаться Лиссэ, переложить на нее все свои проблемы… Как в детстве.
– При всем. Это они спровоцировали инициацию. В Зеленом вообще случилось много странного. Максимилиан фактически вытащил меня из ловушки. Сейчас мы идем в Замок-на-Холмах, и нам нужно кое-что приобрести перед третьим испытанием.
Лиссэ вздрогнула, как от порыва ветра:
– Ты идешь по Пути королев?
Я кивнула.
– И два испытания уже позади? Что ж, мои поздравления, Нэй… – рассеянно пробормотала тетушка. – Но чем я могу вам помочь?
Князь скользнул к столику, перехватывая инициативу.
– Во-первых, сообщите в другие города, что инквизиция изолировала Зеленый. Не знаю, откуда ты об этом узнала, Найта, – обратился он ко мне, – но чем скорее придет помощь, тем лучше…
– Мне рассказала Айне, – прервала его я. Лиссэ заинтересованно наклонилась вперед. – Я пыталась связаться с ней, когда убежа… – Князь незаметно сжал мое плечо. – … сбежала от князя на разведку, – быстро поправилась я. Лиссэ подозрительно сощурилась, но ничего не сказала. – Перед тем как связь оборвалась, я услышала, что за ней пришли смотрители.
– Все это очень скверно, – задумчиво опустила глаза Лиссэ. Князь улыбнулся, хищно сверкнув клыками.
– Тем более надо действовать быстро. Во-вторых, – продолжил он перечислять, – нам нужны припасы и теплая одежда. Такая, которая может пригодиться во время восхождения в горах – легкая, необъемная, с минимальным количеством чар. Срок – полчаса. Думаю, для оплаты хватит этого? – Князь небрежно вытянул из кармана потрясающей чистоты темно-синий камень. – Сапфир натуральный, не синтетический, – пояснил Максимилиан потрясенно замершей Лиссэ.
Вы думаете, тетушка была поражена богатством князя? Плохо же вы знаете торговку из дома Эльнеке… Я осторожно, бочком, начала пробираться к выходу. Уже у самых дверей меня настиг оклик Лиссэ:
– Неужели вы считаете, что я смогу подобрать одежду, достойную моей девочки, всего за полчаса?! На глаз?! – Лиссэ метнулась через всю комнату, хватая меня за руку. – Сюда, Нэй, моя сладкая. Тетушка подберет тебе что-нибудь получше… – ворковала аллийка, утаскивая меня в глубины дома. Я упиралась, но это было заведомо бесполезное действо.
– А как же я? – растерянно поинтересовался Максимилиан, в эту минуту как никогда напоминая просто красивого подростка, а не шакаи-ар.
– Как-как… – проворчала Эльнеке. – Вон там, на полке, лежат теплые вещи, подберите что-нибудь на ваш вкус. – И захлопнула дверь прямо перед его носом.
