– Да, я же тебе говорила… – Я несколько растерялась. А его-то сны здесь при чем?
Айне, словно услышав так и не заданный вопрос, замялась и наконец выдавила:
– Тебе не кажется, что такое отношение немного не вяжется с его репутацией? И вообще все… странно?
– Ну почему? – зло усмехнулась я. – Никаких странностей нет. – И рассказала о втором испытании и планах князя. Айне выслушала, но к моим домыслам отнеслась скептически:
– Не знаю, не знаю… Все равно нелогично. Сначала предупреждает, потом отдает на откуп Стражу, а в промежутке делится своими снами… На твоем месте я бы не стала делать поспешных выводов.
– А как бы ты поступила? Сидела бы сложа ручки, полностью положившись на судьбу? – съязвила я.
– Может быть.
– Следуй я твоей логике, мы бы сейчас не разговаривали.
Айне терпеливо вздохнула.
– Нэй, я, конечно, очень рада знать, что с тобой все в порядке, да и Элен будет поспокойнее… Но поступила ты глупо. Нет, не перебивай! Дай закончить, – быстро вскинула она ладони. – С ним у тебя был реальный шанс добраться до Холмов целой.
– Или остаться в логове Стража, – скептически откликнулась я. – Не думаю, что это пошло бы мне на пользу.
– Думаешь, не думаешь… А что ты теперь будешь делать? Путь в Зеленый закрыт!
– Как закрыт? – опешила я.
– Так закрыт! – в тон мне ответила пророчица. – У нас ка-ран-тин!
О-о! А я и забыла…
– И что же мне теперь делать? – Я жалобно посмотрела на подругу. Айне опустила глаза, раздумывая.
– Единственный вариант, который приходит в голову, – добраться-таки до замка королев. В любом из городов тебя тут же перехватят.
– И как я туда доберусь, интересно?
– Так же, как хотел князь, – спокойно ответила Айне. – Пройдешь по пути, через все испытания.
Я потерянно опустилась на траву. Голова шла кругом. Что же это получается: мне придется с налета преодолеть то, что вызывало опасения у древнего, опытного шакаи-ар?
Легче было бы сдаться инквизиции.
– Даже не думай, – испуганно шарахнулась Айне. Я недоуменно уставилась на подругу. Потом догадалась:
– Я вслух говорила, да?
– Что-то вроде, – уклонилась от ответа пророчица. И перевела разговор на другую тему. – Понимаешь, я читала об этом пути. Он рассчитан на то, чтобы остановить чужаков.
А я, стало быть, своя. Ну-ну.
– И в чем же это проявляется?
– Хм… дай-ка вспомнить. Первое испытание порождает сомнения. Второе… второе сеет раздор. Про третье точно не помню, кажется, оно должно охладить пыл или что-то в этом роде. Но есть одна важная деталь. – Айне наклонилась вперед, делая большие глаза. – Равейна достаточно высокого ранга не проходит испытания. Дорога открывается перед ней сама.
– Что-то не заметно, – скептически хмыкнула я. – Первое испытание выжало из Ксиля все соки. Он потом всю ночь дергался от малейшего звука.
– Вот именно! – подмигнула пророчица. – Князь проходил испытание. Не ты. Готова спорить на что угодно – он просто боялся, что ты удерешь от него, поэтому и пошел первым и напоролся на Стража. Если бы первой шла ты, то все испытание заключалось бы в поиске нужной дороги.
Я только вздохнула.
– Звучит замечательно. Вот только у меня проблема: я не знаю даже, в какую сторону надо идти, чтобы выйти ко второму испытанию.
Айне задумалась.
– Да, проблема… И вряд ли в книгах дается описание пути. Там вообще сплошные иносказания. Хотя постой! – оживилась пророчица. – Есть одна зацепка! Вспомни, что говорится во всех сказках о Пути королев?
– Чужаки не пройдут… – робко начала я, сбитая с толку напором подруги.
Та только отмахнулась:
– Да нет же! Я о другом! Вспомни, во всех легендах упоминается одна подробность: вступивший на путь…
– …с него не сойдет! – взволнованно закончила я. Все встало на свои места: и загадочная гора, обойти которую было невозможно, и то, что в последние дни Максимилиан часто позволял мне идти первой. – Ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что ты можешь отправляться в любую сторону! – перебила меня пророчица. – Все равно в итоге попадешь к порталу.
– Но тогда получается, что я зря сбежала от Максимилиана. – Я расстроенно уткнулась в колени. – И в Зеленый невозможно вернуться, пока я не пройду этот дурацкий путь… Слушай, а ты не можешь найти ту книгу и почитать мне про второе и третье испытание? Так, на всякий случай?
Пророчица только покачала головой:
– Вряд ли. Я даже не помню, как она называлась. Но у меня есть идея получше.
– Какая? – заинтересовалась я.
– Сейчас я позвоню твоей маме, и она сама тебе все объяснит! – Айне подхватила с невидимого стола невидимый же мобильный телефон и принялась азартно тыкать в кнопочки. – Номер не менялся?
– Нет.
– Отлично. Надо было с самого начала так поступить, а не трепаться… Странно, что я сразу не доду… – Пророчица осеклась. Контур начал растекаться белесым паром.
Мне резко поплохело.
– Айне, что происходит?
– Кто-то ломится в дверь. Кто-то чужой и с дурными намерениями, – уточнила Айне. – Удачи, Нэй! – И опрокинула миску с водой. Красные руны круга вызова полыхнули синеватым огнем и почернели, зеркало растрескалось. Но прежде, чем туманная фигура подруги окончательно превратилась в водяной пар, я услышала слова с той стороны. Слова, которые заставили ехидную пророчицу обрубить последнюю возможность связаться со мной.
«Открыть, по слову Ордена!»
Инквизиция все-таки выступила в открытую. Надеюсь, с Айне все будет в порядке…
Позже, устраиваясь на ночлег в нескольких километрах от того места, где проводился вызов, я размышляла, почему смотрители вломились к Айне, нарушив одну из главных заповедей нашего мира: те, кто видит будущее, неприкосновенны. Только ли из-за того, что она сумела связаться с беглой равейной?
Бред. Я не настолько важная персона.
Но, может, дело в секретах Северного князя? Что такого он хочет предъявить Совету, что способно заставить королев заключить союз с шакаи-ар? И как во все это вписываюсь я?
Вопросы, вопросы…
…Я мучительно засыпала под неумолчный шелест листьев. Мне мерещился то сырой лес, то пещера среди корней исполинских деревьев и горячая злость охотника, потерявшего след. Пока потерявшего.
«Ты предала меня».
Низкое звездное небо и холодный камень под чужой спиной. С губ срывается шипящий яростный крик…
«Я найду тебя, тварь!»
