Дверь тихо скрипнула. На пороге стояла… Айне.
Несколько секунд мы ошалело пялились друг на друга. Точнее, это я пялилась, а она просто переминалась с ноги на ногу с недоверчиво-радостной улыбкой.
– Что ты здесь делаешь? – выдавила я из себя. – Привет.
– Привет… Жду тебя. Так ты все-таки живая?
– Как видишь… Что упало?
– Хрустальный шар. Ну, тот, который у вас в прихожей для красоты стоит.
– Он себе хоть ничего не сломал?
– Шар?
– Хэл.
– Ругается – значит, цел. Они не сердятся, Найта, – очень серьезно добавила пророчица, бросая настороженный взгляд на моего спутника. – Я им все рассказала.
Сердце упало в пятки.
– Что – все?
Лицо Пепельного князя застыло, выдавая высшую степень напряженности. Беспокоится за Максимилиана, или это обычный иррациональный страх перед пророческим даром?
– Я кое-что видела, Нэй, – виновато вздохнула пророчица. – Две дороги. И одна из них обрывалась сегодня. И в конце пути было… были… – Айне нервно сглотнула, выталкивая из себя непослушные слова. – Был холодный камень, тьма и три мертвеца. Ты, он и еще он, – совсем тихо закончила пророчица, указывая взглядом на Тантаэ. Пепельный князь стойко выдержал испытание, не отведя глаз.
Хм… Я… Ну, здесь ничего объяснять не надо. Чирк по горлу – и все. Добро пожаловать в экспресс на тот свет. Тантаэ тоже, похоже, не слишком удивлен тем, что едва избежал смерти. Видела я эту смерть, синеглазую, с крыльями… Правда, без косы. Зато с когтями. Но при чем здесь Максимилиан? Ритуал-то проводился, чтобы он получил возможность выжить… Или прав Тантаэ, и цена оказалась бы слишком высокой для него? И Айне ведь не сказала «смерть», что могло бы означать просто выбор другой дороги или глобальные перемены. Она сказала «мертвецы». Это что-то да значит.
– А вторая дорога? – спросил вдруг Тантаэ, пристально глядя на пророчицу.
В воздухе повисло напряженное молчание. Темно-желтые глаза подруги полыхнули вдруг нечеловеческим светом. Я внутренне сжалась в ожидании ответа.
– Там тоже есть свои развилки и мертвецы. Решать вам.
По спине мурашки пробежали, будто над нами пронесся порыв ветра. Айне постояла еще на пороге, а потом молча направилась вглубь квартиры, кажется, на кухню.
Тантаэ последовал за ней, но я ухватила его за рукав.
– Никогда так больше не делайте, – тихо попросила я удивленного князя. – Айне не любит, когда из нее выдавливают пророчества.
– Почему? – так же тихо переспросил Тантаэ, ненавязчиво выдергивая из моих пальцев скользкую ткань.
– А вы бы хотели взять на себя ответственность за жизнь своих близких? Или всего мира? То-то же.
В коридоре я нос к носу столкнулась с братом, водружающим хрустальный шар обратно на подставку.
– Явилась? – неприветливо поинтересовался он, глядя исподлобья. – Еще и дружка привела… Нового.
– Где мама? – спросила я, игнорируя нападки. Каюсь, заслужила, но Тантаэ-то здесь при чем?
– Морги осматривает, – сказал, как плюнул, Хэл.
– Меня ищет? И как она?
– Твоими стараниями чуть не поседела. Еще одна такая выходка, Нэй… – Хэл наклонился близко-близко, так, что мне даже стали видны алые искорки в глубине зрачков. – …и ей больше искать не придется. Я тебя сам убью. И воскрешу в качестве иллюстративного материала для курсовой.
– Ну да, наверное, мертвая и послушная дочь обрадует ее больше, чем живая, но истеричная, – съязвила я. Хелкар вспыхнул, развернулся и быстрым шагом пошел в свою комнату. – И, кстати, князь Пепла Времени пришел не ко мне, а к маме! – крикнула я ему вдогонку.
В гостиной все было гораздо спокойнее. Тантаэ уставился в окно невыразительным взглядом, Айне, впавшая в апатию из-за сцены в коридоре, почти в точности копировала его позу и выражение лица. Когда я вошла, она едва шевельнулась.
– Я позвонила Элен, – вяло отчиталась пророчица. Князь прислушался. – Она скоро будет. Ты в порядке?
– Да, все нормально. – Я с ногами устроилась в кресле. – Голова иногда кружится, а так ничего.
– Расскажешь, что там произошло?
– А разве ты сама не знаешь? – удивилась я. – Ты же вроде… видела.
– Нет, – стушевалась Айне. – Видение было весьма… неясным.
– Давай я завтра расскажу, а? – взмолилась я, откидывая голову на спинку. Ох, лишь бы не заснуть! – А еще лучше – дождись, пока придет мама. Князь Тантаэ собирался прояснить ситуацию, и ты заодно послушаешь. А остальное потом у меня спросишь. Идет?
– Идет, – уныло согласилась пророчица. Я же решила все-таки рискнуть и закрыла глаза…
Зря я это сделала, конечно. Мамино возвращение я проспала самым позорным образом. Представляю, какой шок она испытала, увидев мое бездыханное на первый взгляд тело. Меня сразу кинулись осматривать на предмет ран и травм. Когда таковых не обнаружилось, Элен с облегчением вздохнула и тут же нахмурилась:
– И что здесь произошло?
Тантаэ встал с дивана, мягко отвлекая внимание на себя.
– А вот об этом я и хотел поговорить с вами, эстиль. Если вы позволите… И давайте перейдем в другое помещение. Девочка пережила очень тяжелую ночь, неудивительно, что она не в лучшей форме.
Мама со вздохом укрыла меня пледом и обернулась к Тантаэ:
– Будь по-вашему, князь. Пройдемте… пожалуй, на кухню. Мне срочно необходимо выпить чашку кофе.
– И я бы не отказался. С позволения уважаемой эстиль…
Айне немного поразрывалась между благородным стремлением проследить, чтобы со мной все было в порядке, и желанием узнать, что же все-таки произошло. Но вскоре я заснула по-настоящему, и ручаться могу, что победило любопытство.
Иногда в мой сон прорывались удивленные возгласы и запах кофе. Но усталость, и физическая, и моральная, была так сильна, что я почти сразу проваливалась обратно в небытие. Лишь один раз внимание зацепилось за одну реплику:
– Вы думаете, на этом все кончится? – с надеждой протянул усталый женский голос.
– Кончится? – В низком, глубоком мужском голосе прозвучало сомнение. – Для кого? Для него или для нее?
– Для них.
– Вы только что сами ответили на свой вопрос, уважаемая эстиль…
Сквозь сон я улыбнулась. Для нас… Звучит обнадеживающе.
Может, он все-таки вернется?
Глава 7
Время шло. Я почти не вспоминала о той ночи, когда чуть не совершила самую большую в своей коротенькой жизни глупость. Быт налаживался. Поначалу, конечно, меня тревожили ночные кошмары. В них было много крови и темноты, и я частенько просыпалась с криком – весь дом, наверное, будила. Но день проходил за днем, накапливались новые впечатления, и – вуаля! – одним прекрасным утром я поняла, что мне уже в который раз снится безобидная дребедень.
