— И мы как раз вовремя успели! — гордо добавил Ромка.
Рядом с ним стояли и остальные ребята. И Андрей. Даша немного смутилась. Она еще не знала, как вести себя с Авдеевым после того, что было…
— Макс, а ты его не убил? — осторожно проговорил Темыч, наклоняясь над упавшим. — Смотри, не шевелится.
Он был немолодой, примерно возраста Ивана Савельевича, с волосами, густо припорошенными сединой, с простым усталым лицом. Одет тоже неказисто — в старый вылинявший пуховичок.
— Плохо дело, — покачал головой Рома.
Но тут мужчина слабо застонал. Приподнявшись, он осторожно ощупал голову.
— Вы кто? — спросил Максим, не выпуская из рук камня.
— Олег Птицын… — просипел человек и попытался подняться. Рома с Артемом с двух сторон протянули ему руки, помогая встать на ноги. — А вы?..
— Мы — ученики Ивана Савельевича, — выступила вперед Вика. — Это мы вам написали.
— А где Иван Савельевич? — Птицын встревоженно огляделся. Он сейчас и вправду напоминал большую черную взъерошенную птицу.
— Пропал, — тихо, словно извиняясь, произнесла Даша. — Мы сами его ищем.
— Пропал! — Птицын поднес здоровую руку к лицу, вытирая слезы. — Это конец! Господи, я же предупреждал его, чтобы не совался один в это дело!
— Что за дело? Объясните наконец, — ребята сгрудились вокруг мужчины.
Он снова внимательно взглянул на каждого, будто взвешивая, можно ли им доверять, и наконец заговорил.
Это было дело более чем двадцатилетней давности. Тогда из детского дома, расположенного в старой усадьбе графа Щербатова, пропали несколько сирот. Птицын и Иван Савельевич преподавали в детском доме, пытались узнать об их судьбе. Но, увы, сведений оказалось слишком мало. Они поняли только, что столкнулись с некой странной организацией, могущественной и распустившей свои щупальца, словно спрут. Обращение в милицию ничего не дало. Вернее, дало, но вовсе не тот результат, на который рассчитывали, — на Олега Птицына напали, он чудом остался жив, всего-то потеряв при этом руку.
— Теперь они добрались до Ивана Савельевича, — закончил свой рассказ журналист, склонив седую голову. — Боюсь, его уже нет в живых.
— И… что же нам делать? — Даша Старкова беспомощно смотрела на человека, который, как казалось, должен решить все их проблемы.
— Не лезть в это дело, — вздохнул Птицын. — Они не остановятся ни перед чем. Они убьют и вас, если вы кому-то расскажете…
На кладбище было тихо-тихо и страшно-страшно. Даша обрадовалась, когда Андрей Авдеев подошел к ней и положил на плечо руку.
Тот, кого они называли Савельичем, был давным-давно мертв. Его кровь, упавшая на снег, напоминала алые ягоды. Забавное существо человек. Он не погиб там, в капкане, и долго полз по равнодушно наблюдающему за ним лесу, волоча раздробленную ногу.
Человек хотел жить, как и все эти глупые люди. Но потом — раз! Мгновение. Ба-бах! И крови-то вытекло совсем немного. И осталось тело, похожее на сломанную игрушку.
Он смотрел на это тело с интересом — Он любил игрушки и игры. Особенно прятки.
Раз, два — по пятам вашим смерть идет.
Три, четыре — кого же она заберет?
Пять — Черный Жнец выходит искать.
Кто не спрятался — не убежать!
Глава 11. Осторожно, двери закрываются
— И тогда я поехала на волшебный остров к Андрюше. Я села в такси, а проснулась у себя в кроватке… — рассказывала кому-то Надя, присев перед лестницей.
— Ты с кем это болтаешь, Надюшка-лягушка? — Андрей шутливо щелкнул девочку по носу.
— С моим другом Гномиком. Хочешь, я вас познакомлю?
— А он меня не съест? — Андрей скорчил страшное лицо.
— Гномы людей не едят! — засмеялась в ответ Наденька. — Они ягодки кушают, листочки всякие…
— Ну пойдем, нам тоже кушать пора. Гному — листочки, нам — кашку, — Андрей потянул сестру за руку.
— Пока-пока, Гномик! — она помахала рукой куда-то под лестницу.
Андрей улыбнулся. Хорошая у него сестра. Смешная. И еще верит в сказки.
Тем временем Надя принялась тереть рукой глаза.
— Что ты глазки трешь? — обеспокоился Андрей.
— Чешутся!
Глаза у Надюши и вправду покраснели, словно девочка плохо спала.
— Ой-ой-ой! — Андрей покачал головой. — Кто-то с утра плохо умывался. Пойдем-ка умоемся как следует. Будешь самая красивая.
— А Гномик некрасивый, — вдруг заявила Надя, останавливаясь посреди лестницы. — И стесняется всех. Даже тебя, хотя ты — мой брат и я сказала, что ты хороший…
— Вот это он зря, — Андрей улыбнулся и потрепал сестру по голове. — Раз он с тобой дружит, я тоже буду с ним дружить. Так ему и передай!..
— А теперь вы можете нарисовать все, что захотите! — Анна Михайловна — самая молодая учительница «Логоса» — медленно обходила свой класс, не забывая ободрить и приласкать каждого малыша.
Она пришла в школу буквально после института, и то, что ее приняли в такое престижное заведение, казалось большой удачей. Впрочем, она на самом деле жалела этих детей, чьи мамы и папы занимались бизнесом и прочими важными делами, возложив воспитание своих чад на профессионалов. А ведь дело не только в обучении! Чтобы вырасти нормальным человеком, требуются любовь и забота.
— Ну, Танечка, что у тебя? — заглянула она в листок одной из девочек. — Цветочек и солнышко? Молодец. Вот сойдет снег, распустятся цветочки…
Таня засияла, польщенная вниманием.
Анна прошла дальше. Взгляд ее упал на склоненную над бумагой макушку Нади Авдеевой, и у учительницы сжалось сердце: бедная девочка! Вот Надины родители уже никогда ее не обнимут.
— А ты, Надюша, что рисуешь? — она нагнулась над девочкой и едва не отпрянула — с листка смотрело настоящее чудовище. То ли человек, то ли лесной монстр — со скошенным носом и огромными зубами, уродливый до ужаса. Вот, значит, как у девочки изливаются ее страхи! И неудивительно — после такой тяжелой потери.
— Это мой Гномик, — доверчиво взглянула на учительницу Надя.
Алиса, Надина подружка и соседка, тоже заглянула в рисунок и поморщилась:
— Фу! Какой он страшный!
— И вовсе не страшный, а хороший! — запальчиво возразила Надя.
— Конечно, хороший, — Анна Михайловна погладила девочку по голове. — Сдавайте рисунки. Они будут храниться у меня в специальной папке. Все просто молодцы! А после обеда мы пойдем гулять в лес. Посмотрим, как зимуют кусты и деревья, поищем заячьи следы, слепим снеговика. Согласны?
— Да! — вразнобой откликнулся класс.
