— Ну хорошо, скажи мне… — начала Сара, когда подруга вошла в кухню, затем усмехнулась. — Ладно, можешь молчать, я и так догадываюсь, что тебя задержало до трех часов ночи. Он и правда так хорош, как о нем говорят?
Джентиана выдавила бледную улыбку.
— Я не разглашаю военных тайн.
— Ладно, ладно, садись. Тебе нужно выпить кофе. — Сара придвинула подруге дымящуюся чашку. — Так что же произошло? И не говори, что он оказался слабаком, я все равно не поверю. Такой человек, как Дерек Роган, просто не может не быть секс-машиной.
— Хорошо, не буду говорить, что он слабак. — Она опять сумела улыбнуться, хотя на душе кошки скребли.
Сара обеспокоенно нахмурилась и подошла к ней.
— Неважно себя чувствуешь? Джентиана отпила довольно большой глоток кофе и тихо произнесла, уставившись в стол:
— Все получилось очень глупо. Одним словом, никогда не стоит заниматься любовью с едва знакомым человеком… По крайней мере, мне. Бред какой-то!
— Почему же? Если вы оба получили удовольствие, то в чем проблемы? — Сара, прирожденная кокетка, искренне удивилась. — Ты уверена, что он предохранялся?
— Я все-таки не настолько потеряла голову, — покраснев, ответила Джентиана.
— Хорошо. А теперь послушай старшую сестренку. Сегодня ночью ты стала взрослой, и, поверь мне, из-за этого не стоит особенно беспокоиться. Теперь ты будешь целоваться со всякими представителями сильной половины человечества, и некоторые из них даже будут тебе нравиться. Мне бы наверняка очень понравилось целоваться с Дереком Роганом, и плевать, чем бы все это кончилось. Но, увы, он даже не заметил меня, потому что ни на секунду не спускал глаз с тебя, моя дорогая. — Сара не испытывала ни малейшей зависти к подруге. Более того, она радовалась за нее. — Теперь только не веди себя как последняя ханжа.
— Зря я согласилась встретиться с ним сегодня, — с тоской произнесла Джентиана.
— Роган снова хочет тебя видеть?
— Наверное, собирается извиниться, — хмуро предположила художница. — Сказал, что нам нужно поговорить.
Так хотелось, чтобы подруга успокоила ее! Но Сара и сама встревожилась.
— Да, довольно странно. Но будь это только на одну ночь, он бы вообще не пытался с тобой связаться. Должно быть, этот миллионер заинтересовался тобой.
— Пусть так, однако ему это не поможет.
— Но почему? — Брови Сары поползли вверх.
— Я не представляю себя в качестве подружки миллионера. — Джентиана невесело рассмеялась.
— А вот я могу тебя представить в любом качестве! Если ты только сама этого захочешь, — уверенно произнесла подруга. — Джен, не прячься снова в Аргайле, дай ему хоть один шанс! Это прекрасно скажется на твоей…
Художница сухо улыбнулась.
— Даже ради того, чтобы ты получила свои десять процентов, я не соглашусь делать то, что считаю не правильным. — Она опустила взгляд. — В том числе и продолжать отношения с Роганом. Он воплощает все, чего я боюсь, с чем не хочу столкнуться снова… К тому же он слишком привлекателен.
— Боюсь, ты уже успела влюбиться, — вздохнула Сара. — Ладно, чего не бывает. Теперь тебе нужно взять себя в руки и найти другого. Вокруг полно мужчин, в том числе и очень хороших. Твой отец никогда не говорил, что у каждого человека на земле есть вторая половинка и нужно просто найти ее?
— Нет, — тихо ответила Джентиана.
— Но тебе хотелось бы именно этого. Нам всем хочется романтики. Однако люди, которые ищут свою вторую половинку, — настоящие мечтатели, и Дерек Роган к их числу не относится. Он слишком суров, чтобы верить в сказки. К тому же история с братом навсегда отвратила его от поиска истинной любви. — Увидев недоуменный взгляд подруги, она пояснила:
— О, это старая история. Парень застрелился, потому что не смог заполучить одну девушку. Она отказала ему, насколько я помню… Джен, Джен, что с тобой?
— Как его звали? — прошептала она побелевшими от ужаса губами. — Как звали брата Дерека?
— Не зна… Стоп, сейчас вспомню. Они были сводными братьями. Эдди, вот как его звали. В то время у меня как раз был приятель Эдди Стентон…
— Эдди Калгривз. — Джентиана закрыла лицо руками. — О Боже, — прошептала она, чувствуя в сердце мертвенный холод.
Сара сглотнула и уставилась на подругу.
— Ты? Ты и есть та девушка?! — Она ужаснулась ничуть не меньше. — Нет, я бы запомнила твое имя.
— Джентиана — это мое первое имя. Но отец всегда звал меня вторым — Мэрианн. Первое имя придумала мама еще до моего рождения, и отцу было бы слишком тяжело слышать частое напоминание о ней. Я сама решила, что буду представляться Джентианой, после…
— Ох, какое жуткое совпадение! — Сара крепко обняла подругу. — И ни ты, ни Дерек не знали об этом?
А может быть, он догадался, кто она? Джентиана постаралась вспомнить, где был Дерек во время ее вчерашней встречи с миссис Калгривз. Кажется, сзади. К тому же от группы беседующих его прикрывала массивная мраморная колонна — значит, мать и сын никак не могли увидеть друг друга.
Да и стал бы он заниматься любовью с женщиной, которую считает виноватой в смерти брата? Джентиана немедленно почувствовала странное облегчение.
— Да, никто не знал.
— Ты скажешь ему? — спросила Сара, отступая назад и вглядываясь в ее бледное лицо. Нет, это невозможно.
— Его мать обвиняет меня в смерти Эдди, и, думаю, Дерек считает точно так же. — Перечеркивая все сладкие мечты и надежды, она сказала:
— Мне нужно улететь домой прямо сейчас.
Сара подавила желание разубедить подругу. Что-то в лице Джентианы свидетельствовало о серьезности ее намерений, и мисс Уитхэм тут же проявила присущую ей предприимчивость.
— Хорошо, я отвезу тебя в аэропорт. Ты можешь позволить себе улететь, потому что вчера мы продали все твои работы. У тебя сейчас достаточно средств, чтобы заказать большую партию древесины из Аргентины. Пожалуй, я займусь этим прямо сегодня. А пока что допивай кофе, перехвати парочку тостов и собирайся. К тому времени я закажу билет для тебя.
— Мне очень неловко оставлять тебя здесь в одиночку разбираться с Дереком.
— Не волнуйся, я справлюсь с любыми трудностями, — весело прихвастнула Сара. — Возможно, я даже попытаюсь соблазнить его, — добавила она томно.
Подавляя приступ ревности, Джентиана улыбнулась.
— Только, пожалуйста, не давай ему мой адрес.
— Ни за что, — пообещала верная подруга.
Спустя три недели, вглядываясь в мрачное, затянутое облаками небо, Дерек пробормотал:
— Весьма подходящий пейзаж для тебя, Джен, — дикий и очень красивый.
Будь он суеверным, Дерек непременно бы вздрогнул, потому что при звуке имени этой таинственной женщины из темной тучи вырвалась ослепительная Молния и через секунду раздался гром. Но Дерек Роган не верил в предрассудки, к тому же все внимание приходилось уделять яхте, каждую секунду норовящую выскочить на черные скалы.
