— Мне они тоже нравятся. — Поднявшись, Ноа уставился на горизонт. — Но совсем по другой причине.
— Думаешь, будет дождь?
— По крайней мере, вероятность этого высока, — улыбнулся он.
— Думаешь, он заденет Рэднор?
— Трудно сказать. — Он снова сел у костра. Реки в Ченнл-Кантри очень зависят от дождей на севере. После хорошего ливня нужно недель шесть, чтобы вода из залива, устремившись на юг, наполнила русла рек и каналы. Именно этого мы все так ждем.
— Я буду рада, если пойдет дождь, но надеюсь, что этого не случится в мою первую ночь на открытом воздухе, — усмехнулась Кейт.
— Сегодня дождь будет вряд ли, но не беспокойся, ты не растаешь. Спальные мешки не пропускают воду.
Кейт снова зевнула.
— На самом деле я так устала, что мне все равно. Он взял ее пустую тарелку. Ее веки были такими тяжелыми, словно на них положили свинцовый груз. Только она начала засыпать, как вдруг почувствовала, что оторвалась от земли. Открыв глаза, она обнаружила, что Ноа держит ее на руках.
— Что ты делаешь?
— Собираюсь уложить тебя спать.
Кейт хотела сказать, что сама может дойти, но его красивое лицо было так близко, что у нее перехватило дыхание. Его подбородок оттеняла щетина, глаза в тусклом свете луны были похожи на озера из расплавленного серебра.
Он был прекрасен, как герой из девичьих грез, и в его объятиях она чувствовала себя защищенной.
Положив ее в спальный мешок, он снял с нее ботинки и застегнул водонепроницаемую ткань.
— Спокойной ночи, — прошептал он.
Закрыв глаза, Кейт почувствовала, как ее уставшее тело начинает расслабляться в теплой уютной постели. Она смогла бы проспать неделю… месяц…
Где она будет через месяц? Дома в Англии? Только не это…
Ее глаза широко распахнулись. Ноа сидел рядом и смотрел на нее с такой печалью, что ей ничего не осталось, кроме как снова закрыть глаза. Чтобы сдержать подступившие к ним слезы.
Потому что теперь она знала правду. Этот мужчина снова разобьет ей сердце.
Ноа сидел на земле, уставившись на тлеющие угли костра. Он помешал их палкой, и они взорвались фейерверком искр. Внутри меня происходит то же самое, подумал он. Всякий раз, когда я оказываюсь рядом с Кейт, я сгораю от желания.
Это было ужасно. Прошлым вечером он с трудом удержался на месте, когда Кейт вернулась в домик. Она понятия не имела, как близок он был от того, чтобы послать все к черту и овладеть ею.
Сегодняшнее утро стало для него очередной пыткой, когда он увидел ее в лоскутке шелка, который женщины называли ночной рубашкой.
Приглушенно застонав, он поднялся и свистнул собаке. Она подбежала к нему и завиляла хвостом. Тонкий луч луны едва пробивался сквозь пелену облаков.
— Пойдем посмотрим, как там скот, — тихо произнес он и направился к загону. Собака последовала за ним.
Животные спали, издавая фыркающие звуки. Время от времени раздавалось негромкое мычание, но в целом все было спокойно.
Опершись локтями о забор, Ноа уставился на океан темных спин, и его мысли вернулись к Кейт.
До вчерашнего дня он использовал ее бойфренда Дерека в качестве защиты. Что-то вроде забора, отгораживающего его от Кейт.
Ему так хотелось перелезть через этот забор. Поддаться этому желанию было несложно. Кейт была не только привлекательной женщиной, но и настоящим другом. А также интересным собеседником, веселым спутником, прилежным работником, надежным партнером и чудесной няней. Одним словом, о такой жене, как Кейт, можно было только мечтать.
Если бы только в его жизни не было все так сложно. Если бы только он не нес на своих плечах бремя прошлых ошибок, из-за которых ему казалось, что он использует Кейт, попытавшись поменять характер их отношений.
Если бы только он мог предложить ей больше, чем самого себя с финансовыми проблемами и малолетней дочерью.
К огромной радости Кейт, ночью дождь так и не пошел.
Когда она вылезла из своего уютного спального мешка, Ноа уже жарил на костре хлеб и разогревал консервированные бобы. Он тепло улыбнулся ей, и она, даже несмотря на свою мятую одежду и спутанные волосы, почувствовала себя красивой и желанной.
Позавтракав, они оседлали лошадей. Все это время Ноа говорил о скоте, о надвигающемся дожде и о своих планах на день. Лишь когда они двинулись в путь, Кейт сделала свое печальное открытие. Ноа хочет ее, но не собирается ничего с этим делать.
Эта мысль не давала ей покоя оставшуюся часть дня.
— Ноа, я слышу вой динго.
Ноа разбудил голос Кейт. Выбравшись из спального мешка, он уставился в кромешную темноту. Ночную тишину нарушил пронзительный вой, сопровождаемый лаем его собак.
— Оставайтесь на месте, — тихо приказал им он. Из тени появилась Кейт, ведущая свою лошадь.
Сейчас была ее смена ночного дежурства.
— Прости, что разбудила, но я забеспокоилась, когда услышала вой динго. Я не знала, что делать.
Он уже надел ботинки.
— Тебе незачем извиняться. Стая динго может создать серьезные проблемы. Тут не поможет даже темнота.
Осветив фонариком свои вещи, он взял винтовку. Лицо Кейт побледнело, глаза расширились.
— Зачем тебе это?
— Чтобы защитить наш скот, если потребуется. Ты останешься здесь, а я пока осмотрюсь.
Кейт с радостью забралась в спальный мешок Ноа, который все еще хранил его тепло. Она испытывала боль и усталость. Они стали ее постоянными спутниками с тех пор, как они с Ноа покинули ферму Джеймсонов. Последний отрезок пути был для нее скорее пыткой, нежели приключением, но странным образом боль и усталость лишь усиливали значимость ее достижений.
Это была их последняя ночь на свежем воздухе. Их лагерь находился неподалеку от Ромы, и если скот будет соответствовать требованиям инспекторов, их пропустят на рынок.
Следующую ночь она проведет в мотеле. Больше никаких изнурительных часов в седле и ночевок под открытым небом. Их большое приключение почти закончилось, и, когда они продадут скот, у Ноа будут деньги, чтобы откупиться от Лайэн.
Затем будет самое время помолиться, чтобы пошел дождь и возродил к жизни пастбища в Рэднор. Когда вырастет новая трава, Ноа сможет купить на северном побережье молодой скот.
А место Кейт в этом плане ограничится периодическими международными звонками и ежегодным пополнением ее банковского счета. Она будет жить богато.
В Англии.
Последние несколько дней они были слишком заняты скотом, и у них не было времени обсудить все детали. Вечером у Кейт едва хватало сил, чтобы есть.
Теперь, сидя одна в темноте, она снова услышала зловещий вой динго, на этот раз дальше. Затем послышался стук копыт, возвещающий о возвращении Ноа.
