— При такой безумной страсти поразительно, как вы вообще в силах расстаться хотя бы на минуту, — с притворной серьезностью произнес он. — А намечается ли второе свидание?
Эдди с Ангелиной выжидающе уставились на меня. Я заколебалась. Об этом я Джулии с Кристин не говорила, поскольку мы совсем недавно условились о будущей встрече.
— Да, — призналась я нехотя. — Мы собираемся… на экскурсию… на ветряную мельницу в конце недели.
Если мне хотелось заставить всех замолчать, то я определенно преуспела. Все пребывали в шоке. Адриан опомнился первым.
— Позволь угадать: он везет тебя в Амстердам на личном реактивном самолете? Если да, то я тоже хочу с вами. Только не на мельницу.
— К северу от Палм-Спрингса есть большой ветроэнергоцентр, — объяснила я. — Один из немногих в мире, на который допускают экскурсантов.
Снова озадаченные взгляды.
— Ветер — мощный возобновляемый источник энергии, который может оказать огромное влияние на будущее нашей страны! — раздраженно пояснила я. — Круто!
— Да, — произнес Адриан. — Ветер — точно круто. Ясно. Очень умно, Сейдж.
— Я вовсе не…
Створчатая дверь с цветными стеклами отворилась, и вошли Дмитрий с Соней, а за ними — хозяин дома Кларенс. Я не видела его с момента приезда, и вежливо улыбнулась, радуясь любой возможности, отвлекающей внимание от моей так называемой «личной жизни».
— Здравствуйте, мистер Донахью, — сказала я. Рада вас видеть.
— Чего? — Пожилой морой взглянул на меня, сощурившись, и лишь через несколько секунд опознал меня. Кларенс был сед и всегда одевался так, как было принято для официального ужина лет пятьдесят тому назад. — А, это ты. Хорошо — ведь ты выбрала минутку заглянуть к нам. Что тебя привело?
— Просто кормление, сэр.
Мы проделывали эту процедуру два раза в неделю, но Кларенс был несколько не в себе. Он и раньше отличался рассеянностью, а смерть его сына, Ли, похоже, загнала старика еще глубже — отчасти потому, что он так и не поверил в его гибель. Мы мягко сообщали ему — и неоднократно, — Ли умер, избавившись от участи стригоя. И каждый раз Кларенс настаивал его мальчик «ненадолго вышел» и скоро вернется. Но, несмотря на утрату, вампир Кларенс был всегда доброжелателен и относительно безвреден, если это звучит уместно.
— Ах, да, конечно. — Он уселся в массивное кресло и посмотрел на Дмитрия и Соню. — Когда же вы сможете починить запоры на окнах?
Похоже, вопрос был продолжением беседы, начатой без меня.
Дмитрий «завис», пытаясь подобрать ответ. Он смотрелся поистине потрясающе — в джинсах и футболке, с наброшенным сверху легким плащом. Как выжить в Палм-Спрингсе в жаркую погоду в плаще — явно выше моего разумения. Такое под силу лишь Дмитрию. Обычно он носил этот наряд только на улице, но иногда я видела Дмитрия в нем и в помещении. Пару недель назад я упомянула об этом, беседуя с Адрианом. Я спросила: «А Дмитрий не угорает?» Ответ оказался совершенно неожиданным: «Нет, угорают в основном женщины вокруг».
Лицо Дмитрия, когда он заговорил о заботах Кларенса, превратилось в воплощение вежливости.
— Думаю, с запорами полный порядок, — сказал он. Я проверял.
— На вид да, — зловеще произнес Кларенс. — Но вы не знаете, насколько они изобретательны. Я, между прочим, не отстаю от жизни. Я знаю, сейчас есть самые разные технические штуки. Те же лазеры, сообщающие, что в дом кто-то проник.
Дмитрий приподнял бровь:
— Вы имеете в виду систему обеспечения безопасности?
— Именно, — согласился Кларенс. Они не позволят охотникам пробраться сюда.
Подобный поворот разговора не стал для меня неожиданностью. Паранойя Кларенса в последнее время усилилась. Опасный признак. Он пребывал в постоянном страхе перед охотниками на вампиров, людьми, которые… ну, ловят нежить. Длительное время Кларенс утверждал — они повинны в смерти его племянницы, а сообщения о том, что девушку ее убили стригои, — лживы. И оказалось, его догадка была верна — но наполовину. Племянницу убил Ли, в отчаянной попытке снова превратиться из мороя в стригоя. Кларенс, однако, отказывался признавать факт и упорствовал в своих убеждениях насчет вампиров. Я его заверила, что, по сведениям алхимиков, последние группы охотников существовали в Средние века. Мои объяснения не помогли. В результате Кларенс постоянно требовал от гостей проходить проверки на безопасность. Поскольку Соня и Дмитрий на время экспериментов остановились у него, эти тесты зачастую становились их обязанностью.
— В принципе, я не обладаю нужной квалификацией для установления данной системы, — сказал Дмитрий.
— Правда? Есть что-то, чего ты не умеешь? — прошептал Адриан, и я едва его расслышала, хоть он и сидел рядом. Вряд ли остальные, даже с их острым слухом, могли разобрать его слова. Почему парень до сих пор зациклен на Дмитрии?
— Вам следует обратиться к профессионалам, — продолжал Дмитрий. — Думаю, вы не захотите, чтобы по вашему дому шаталась толпа чужаков?
Кларенс нахмурился.
— Верно. Охотники с легкостью смешаются с ними.
Дмитрий проявлял чудеса терпения.
— Я буду ежедневно проверять все двери и окна, пока я здесь — для подстраховки.
— Чудесно! — обрадовался Кларенс, слегка успокоившись. — Надо признать, я на самом деле не представляю большого интереса для охотников. Недостаточно опасен. — Он хихикнул. Но мало ли. Никогда не знаешь, что может случиться. Лучше позаботиться заранее.
Соня улыбнулась Кларенсу:
— Все будет хорошо, я уверена. Не волнуйтесь.
Кларенс взглянул ей в глаза, и через несколько секунд на лице его появилась ответная улыбка. Напряженная поза сменилась более непринужденной.
— Вы правы. Не стоит беспокоиться.
Я вздрогнула, осознав, что произошло, — ведь я достаточно времени провела в обществе мороев. Соня применила принуждение (вернее, слабый отзвук) для успокоения Кларенса. Способность подчинять других своей воле является умением, которым в той или иной степени обладают все морои. Наиболее сильны в этом пользователи духа, которые способны соперничать в магии со стригоями. Применение принуждения к соплеменникам — табу для мороев. Нарушители запрета могут навлечь на себя серьезные последствия.
Предполагаю, власти мороев посмотрели бы сквозь пальцы на проделку Сони. Она просто успокоила нервничающего старика, но ее незначительный поступок выбил меня из колеи. Принуждение казалось мне одной из самых коварных способностей мороев. Действительно ли Соне было необходимо использовать свое умение? Она и так вела себя очень доброжелательно и мягко. Неужели этого недостаточно для Кларенса? Я подозревала, что в нашей компании магию применяют исключительно ради удовольствия и прямо у меня под боком, а я даже не знаю об этом.
Разговори Кларенса про охотников на вампиров одновременно и забавляли окружающих, и вызывали ощущение неловкости. Когда Кларенс угомонился — хотя мне и не нравился способ, которым его успокоили, мы смогли немного расслабиться. Соня устроилась на двухместном диванчике, потягивая фруктовый напиток, крайне уместный для нынешней жары. Судя по грязной одежде и растрепанным волосам, она побывала в саду — и даже в таком виде неизменно оставалась красивой. Большинство мороев избегали ярких лучей, но Соня очень любила растения. Она рисковала выходить на улицу в безоблачную погоду, лишь бы повозиться с чахнущими цветами в палисаднике Кларенса. Сильнодействующий крем от загара творит чудеса.
