– Довольно расспросов, я нахожу их ужасно скучными. История Дюваля ничем не отличается от моей собственной или любого другого француза, – саркастически произнес Дюбуа.
– Но я ничего не выпытываю, милорд, мне просто любопытно, – возразила Флер.
– Я нахожу графиню восхитительной, – поддержал ее Дюваль. – Возможно, она также ответит на несколько моих вопросов.
Флер немедленно насторожилась.
– И что же вы хотите знать?
– Что заставило вас оставаться во Франции после смерти супруга? Почему вы не бежали в Англию сразу после этого печального события?
Похоже, этот вопрос приходил в голову и Дюбуа, поскольку тот наклонил голову набок и сказал:
– Я и сам задумывался над этим, графиня.
Флер лихорадочно искала ответ, который бы их удовлетворил.
– Когда Пьера посадили в Бастилию, я бежала из замка и стала скрываться от властей. Вплоть до недавнего времени у меня просто не возникало возможности бежать из страны. Я была англичанкой в стране, чье правительство весьма недоброжелательно относится к Англии. Вокруг происходили такие беспорядки, что я продолжала скрываться, пока не решила, что побег уже не настолько опасен.
– Прежде чем уехать, я пару раз слышал о женщине, помогавшей английским шпионам бежать из тюрьмы, – по секрету сообщил Дюваль. – Ее знали под именем Черная Вдова. Почему вы не обратились за помощью к ней?
Вопрос совершенно сбил Флер с толку, и она замерла, раскрыв рот и изумленно глядя на Дюваля. Возможно, за этими словами что-то скрывается?
– A, oui, – согласно кивнул Дюбуа. – Я тоже слышал об этой женщине. Я часто думал, кто бы это мог быть.
Флер прикинулась удивленной.
– Надо же, а я никогда о ней не слышала. Разве женщина может быть такой храброй? – И она принялась яростно обмахиваться веером. – Я бы никогда не осмелилась на подобные поступки.
«Откуда эти двое могут знать о Черной Вдове?» – удивлялась Флер. Разве что… разве что они французские шпионы и собирают здесь информацию. Она пыталась придумать, как сменить тему разговора, когда к их группке присоединился Барбо. Флер тут же извинилась и направилась в дамскую комнату. С бешено бьющимся сердцем она рухнула в кресло.
Когда к ней наконец вернулось самообладание, она снова появилась в зале. Вскоре гости начали разъезжаться. Флер и Дюбуа тоже решили ехать.
– Мне очень понравился вечер, граф Дюбуа, – мило улыбаясь, произнесла Флер, когда они устроились в экипаже.
– Думаю, мы уже достаточно давно знакомы, чтобы обходиться без титулов, – заметил Дюбуа. – Пожалуйста, зовите меня Рене, а я стану звать вас Флер. Как так получилось, что у вас французское имя?
– Так звали мою прабабушку. Еще ребенком она покинула Францию и поселилась в Англии со своими родителями.
– Так значит, в ваших жилах течет и французская кровь.
– Да, но в очень небольшом количестве.
– Как получилсь, что вы вышли замуж за француза?
– Я познакомилась с Пьером в свой первый сезон и сразу же полюбила его. Дела привели его в Лондон.
– Как романтично! – заметил Дюбуа. Он наклонился к ней, схватил ее руку и поднес к губам. Флер вздрогнула и попыталась высвободить руку, но он держал ее крепко.
– Вы не изменили своего решения по поводу повторного замужества?
– Нет, граф, я…
– Пожалуйста – Рене.
– У меня нет намерения выходить замуж еще раз… Рене.
– Вы молоды, слишком молоды, чтобы вычеркивать страсть из своей жизни. И раз уж вы не намерены выходить замуж, то, может, я сгожусь в качестве любовника, Флер?
У нее перехватило дыхание. Неужели ее поведение позволило Дюбуа надеяться на то, что подобное предложение заинтересует ее? Если ей не суждено быть с Ридом, ее постель останется пустой.
– Я еще не готова обсуждать такие вопросы, Рене. Я все еще оплакиваю Пьера.
Дюбуа рассмеялся.
– Сомневаюсь, но давить на вас не стану.
Флер облегченно вздохнула, когда экипаж наконец остановился. Кучер открыл дверцу и опустил лесенку.
– Вы вовсе не обязаны провожать меня до дверей, Рене.
– Ну что вы, это доставит мне удовольствие, – ровным тоном произнес тот.
Он вышел первым и помог ей спуститься. Когда они оказались перед дверью, Флер стала шарить в ридикюле в поисках ключа. Но тут Дюбуа неожиданно схватил ее и притянул к себе. Она так испугалась, что уронила сумочку, и ее содержимое разлетелось по крыльцу.
– Что… что вы себе позволяете?!
– Не думаю, что невинный поцелуй будет нарушением приличий, дорогая. Вам ведь уже известно о моем намерении жениться на вас или же стать вашим любовником – на ваше усмотрение.
Флер стала было возражать, но он уже бесцеремонно завладел ее губами, и она чуть не задохнулась от этого нежеланного поцелуя и наглого языка.
Неожиданно он выпустил ее из объятий, и появившаяся на его лице самодовольная ухмылка оказалась такой же отталкивающей, как и поцелуй.
– Это всего лишь крошечная частичка того наслаждения, которое мы испытаем, если станем любовниками. Покойной ночи, mа petite.
Слишком потрясенная, чтобы произнести хоть слово, Флер смотрела, как Дюбуа садится в карету и та исчезает в конце улицы. Глубоко вздохнув, она опустилась на колени, чтобы попытаться нашарить в темноте ключ среди разбросанного содержимого сумочки.
– Не это ли вы ищете? – произнес глубокий голос у нее за спиной.
Флер вздрогнула и от неожиданности плюхнулась на мягкое место. Над ней стоял Рид, и в его пальцах покачивался ключ от входной двери.
– Рид, вы напугали меня. Как вы здесь очутились? Вы что же – шпионили за мной?
Рид резко и коротко рассмеялся.
– К чему мне шпионить за вами и вашим будущим любовником, если вы явно не хотите иметь со мной ничего общего?
Он протянул ей руку. Флер ухватилась за нее, и он рывком поднял ее на ноги.
Он пристально посмотрел на нее:
– Вы ушиблись?
Она стряхнула пыль с юбок.
– Нет, не ушиблась. Что вам угодно?
Рид вставил ключ в замочную скважину и отворил дверь.
– Может, войдем в дом? Здесь нас могут услышать.
Флер вошла. Рид, следуя за ней, закрыл за собой дверь.
– Я подумал, вам может захотеться услышать, что мне удалось обнаружить сегодня в квартире Дюбуа.
– Вам удалось проникнуть туда?
– Именно так. – Он поднял канделябр с зажженными свечами, оставленный Апдайком для Флер, и провел ее в кабинет.
