– Посмотри, – восхищенно прошептал Коул. Тэннер медленно поднял голову и сразу все понял. – Это Утренняя Роса.
Тэннер еще раньше заметил, как Коул глазел на молодую индианку. Судя по всему, интерес был взаимным.
– Я принесла пищу и воду, сказала Утренняя Роса, опускаясь перед ними на колени. Она обращалась к ним обоим, но улыбалась застенчиво только Коулу.
– Спасибо тебе, – сказал Коул, – но, видишь наши руки… – Он пожал плечами и смущенно улыбнулся. – Боюсь, мы не сможем справиться сами.
– Я помогу вам. – Утренняя Роса поочередно подносила чашку с водой к губам Коула и Тэннера и поила их, пока они не напились вдоволь. Потом из другой миски она стала доставать кусочки мяса и по одному класть им прямо в рот.
– Где Эшли? – спросил Тэннер.
– Бегущий Лось не позволил ей приходить к тебе. Он боится, что ты имеешь на нее влияние. Если бы Прядущий Сны не предостерег его, он велел бы подвергнуть тебя пыткам и убить.
– Напомни мне, чтобы я поблагодарил при случае вашего шамана, – сухо сказал Тэннер. – Но ведь ты подруга Эшли. Разве ты не можешь помочь ей убежать?
– Я ее подруга, но я также предана моему брату. Бегущий Лось хороший человек. Он не причинит вреда Огненной.
– Ты сказала, что Прядущий Сны не позволит Бегущему Лосю убить нас, – вмешался Коул. – Так что же с нами будет? Боюсь, что Бегущий Лось не отпустит нас с миром.
Большие выразительные глаза Утренней Росы встретились с глазами Коула.
– Я не могу тебе сказать. Это скажет сам Бегущий Лось. А теперь я должна идти.
– Спасибо, что накормила нас, Утренняя Роса, – сказал Коул, которому хотелось, чтобы индейская красавица осталась и поговорила с ним еще. Ее смуглое лицо было совершенным в своих пропорциях, певучий голос – нежным и приятным. Одежда из оленьей кожи облегала ее гибкую и стройную фигуру, и Коул легко мог представить себе, какое соблазнительное тело скрывается под туникой.
Утренняя Роса грациозно поднялась на ноги.
– Постой! – крикнул Тэннер, когда девушка уже повернулась. – Это правда, что Бегущий Лось спит в одной постели с моей женой?
– Ради бога, Тэннер, зачем ты себя мучаешь? – вмешался Коул. – Ты ведь ни черта не можешь сделать.
Холодное и чересчур спокойное выражение застыло на лице Тэннера.
– Ответь мне, Утренняя Роса, я хочу знать, правда ли то, что твой брат делит постель с моей женой?
Утренняя Роса открыла рот, чтобы заговорить, передумала и просто кивнула в ответ. Потом повернулась и быстро ушла.
– Ну что, доволен? – сказал Коул. – Разве не понятно? Если Бегущий Лось спит с Эшли в одной постели, это значит, что он ее вынудил силой. Ты теперь ничего не можешь сделать. И, кроме того, ты же говорил мне, что вы женаты только на словах, так какое тебе дело?
– Я убью его.
Коул вздрогнул. В голосе Тэннера слышалась такая смертельная ненависть, что на какое-то мгновение Коул даже пожалел индейского вождя.
– Тогда тебе придется опередить меня. Между близнецами существует особая связь. Я ее брат и сам должен за нее отомстить.
* * *
Эшли свернулась калачиком на циновке, но сон не шел. Она знала, что Утренняя Роса отнесла Коулу и Тэннеру еду и воду, но все равно не могла успокоиться, сама Эшли не могла подойти к пленникам, чтобы не разозлить Бегущего Лося. Видно было, что вождь только ищет предлога, чтобы убить непрошеных гостей.
Когда Эшли узнала в захваченных в плен мужчинах своего мужа и брата, она была потрясена. От одной лишь мысли, что Тэннер рискнул ради нее жизнью, у Эшли замерло сердце. С поразительной яркостью она помнила каждую минуту, проведенную рядом с ним то, как она хотела и боялась отдаться ему. Воспоминания будоражили ее: его поцелуи, его сильные руки, его запах – мужской и пьянящий. Он был такой большой и горячий, его тело плотное и мускулистое, рот то нежный, то властный. Эшли грустно вздохнула, желая вернуть дни, проведенные в пути вместе с Тэннером.
Если бы сейчас ей представилась возможность, она бы отдалась Тэннеру с радостью, по собственной воле, несмотря на то, что в конце пути им суждено расстаться. Познакомившись с Тэннером, Эшли поняла, что она совсем не та холодная, бесстрастная женщина, какой ее считал бывший жених. Эшли не забыла обидные слова Чета Бейнтера, который заявил ей, что такой чопорной недотроги он не встречал и что лучше ей оставаться старой девой. Теперь Эшли знала, что это неправда. Просто для того, чтобы высвободить ее подлинную женственность, нужен был настоящий мужчина. Конечно, в мятежнике нет ничего особенного. Просто он знает, где нужно к ней прикоснуться, чтобы разбудить ее чувственность.
В этот момент в вигвам вошел Бегущий Лось и как бы заполонил собой все пространство. Замерев, Эшли сквозь опущенные ресницы следила, как вождь приблизился и склонился над ней. Она притворилась, что спит, но он стал теребить ее носком мокасина, пока она не откликнулась.
– Утренняя Роса должна соединиться с Идущим Тенью. Когда взойдет солнце, я отведу его в очистительный вигвам, где он сможет приготовиться. Моя сестра рада вступить в этот союз.
– А Тэннер? Что будет с ним? – голое Эшли дрогнул, но она старалась не показывать страха.
Она не вынесет, если с мятежником что-то случится.
– Я же тебе говорил, он станет рабом Весенней Воды.
Эта мысль казалась Эшли дикой и нелепой. Тэннер никогда с этим не смирится.
Бегущий Лось присел на корточки рядом с ней, и на его лице угадывалось с трудом сдерживаемое желание.
– Забудь Грозовое Облако. Теперь ты принадлежишь мне. После того, как солнце взойдет семь раз, я возьму твое тело. Мое семя прольется в тебя, и наш народ возрадуется. Твоя магическая сила перейдет ко мне, и я стану еще могущественнее, чем теперь.
– Нет, Бегущий Лось, нет, – попыталась объяснить Эшли. – У меня нет магической силы. Прядущий Сны ошибся. Опасно верить в такие чудеса.
Бегущий Лось нежно прикоснулся к ее лицу.
– Ты женщина, которая мне по сердцу. Ты дашь мне могущество. – Он лег рядом с ней. – Скоро мы станем единым телом. Я чувствую, как мое семя набирает силу внутри меня. Когда оно прольется в тебя, на свет появится наш сын, которому ты передашь свою волшебную силу.
Он был совсем близко, но Эшли не испытывала страха. Она сама удивлялась тому, что этот индеец сумел вызвать ее искреннее восхищение. Безусловно, он был благородным человеком, который жил по законам своего племени. Если он и убивал, то его вынуждали те, кто вторгся на его землю и уничтожал его народ. Она полюбила Утреннюю Росу, как сестру. Да и другие индейцы, которых она узнала, вовсе не были кровожадными дикарями, как она думала раньше. Если бы им предоставили возможность вести ту жизнь, к которой они привыкли – свободно охотиться и растить детей в гармонии с природой – они были бы мирным народом. Но все равно Эшли не стала бы жить с ними по своей воле. Ей не хотелось быть женой Бегущего Лося.
