— Рейф, я…
Голос его звучал обволакивающе и ласково.
— Выйдите из ванны, Ангел, если вы не боитесь меня.
— Я не боюсь вас, Рейф.
Она медленно поднялась; вода стекала с ее грудей и бежала по телу, застревая в густых завитках внизу живота. Она протянула руку к фланелевому полотенцу, но Рейф оказался проворнее. Закутав Анджелу в полотенце, он вытащил ее из ванны и понес в свою спальню. Там он поставил ее на ноги и выпустил из рук полотенце, которое медленно сползло на пол.
— Это не моя спальня, Рейф Гентри, — сказала она, подхватывая полотенце и снова заворачиваясь в него. — Ничего у вас не получится. Что бы вы там ни думали, я против.
Он прижал ее к себе — грудью к груди, бедрами к бедрам. Он нежно коснулся пальцем ее губ.
— И вы думаете, что можете остановить меня? — страстно прошептал он. Ее рот слегка приоткрылся. Завладев ее сочными губами, он принялся медленно и с наслаждением целовать их.
Она робко ответила на поцелуй. Он сжал ее в объятиях.
Какой-то частью сознания Анджела понимала, что произойдет, если не остановить его сию же минуту. Но другой части это было безразлично. Она просто таяла от его близости.
Защитный кокон, который она упорно возводила вокруг себя, рассыпался в прах. Ей никогда не хотелось замуж. Еще бы — после того как рухнул брак ее родителей. Жизнь вместе с презираемым отчимом не добавляла ей иллюзий насчет семейной жизни. Анджела знала, что ее мать сожалела о браке с Кентом, но была слишком горда, чтобы признаться в этом.
Анджела обвила руками шею Рейфа, он прижался к ней и начал ласкать ее грудь. Она ответила на его поцелуй с легкомысленным бездумьем. Тогда он просунул свое крепкое, мускулистое бедро между ее ног и посадил ее верхом на коня. Она хотела уклониться от еще одного жадного поцелуя, но он не пустил ее. Он обхватил ладонями ее ягодицы, сжав ее к своим чреслам; ее охватила страсть, которой она сама от себя не ожидала, и она притянула его к себе.
Их губы вновь слились. Она ощутила его вожделение и почувствовала, как его жар проникает сквозь одежду, и жар все нарастал, и ей казалось, что ее тело плавится как мед.
Потом ее бережно уложили на кровать. Рейф лег рядом.
Он покрывал поцелуями ее лицо, шею, плечи, груди. В голове у нее застучало, стук становился все громче и громче, так что она больше не могла не обращать на него внимания.
— Рейф…
— Я знаю. Кто-то колотит в дверь. Проклятие! Мне начинает казаться, что судьба устроила против нас заговор. Не двигайтесь, я сейчас вернусь.
Он отодвинулся, и она вздрогнула от внезапного озноба.
— Кто бы это мог прийти?
— Бакстер. Кто же еще?
Тихонько выругавшись, Рейф пошел к двери.
— Кто там? — спросил он, не открывая. Как будто это и так не ясно.
— Бакстер! Откройте.
Рейф отпер дверь и распахнул ее.
— Что вам нужно? И не лезьте с пустяками. Бакстер вытолкнул вперед Энсона Чандлера.
— Я застукал вашего дружка, когда он ошивался вокруг шахты.
— Чандлер мне не дружок, — резко возразил Рейф.
— Что мне с ним делать?
— Гоните взашей.
— Наверное, он перестанет нарушать границы частных владений, если получит в задницу хорошую порцию свинца, — предположил Бакстер.
— Но послушайте, — вмешался в разговор Чандлер, — я же не сделал ничего плохого. Нельзя же винить человека за то, что он хочет защитить свою невесту.
— Я не ваша невеста, Энсон Чандлер, — заявила Анджела, встав рядом с Рейфом. Как ни странно, но вид ее босых ног, выглядывающих из-под старого халата, показался Рейфу очень соблазнительным.
— Ваш отчим не давал вам разрешения выйти замуж за кого-то, кроме меня, — возразил Чандлер.
— Это еще не дает вам права шпионить за мной, — отпарировала Анджела.
— Я тут ничего не понимаю, — отстранился Бакстер. — Убирайтесь отсюда к черту, Чандлер. Если я еще раз увижу, как вы здесь шляетесь, вам придется отведать крупной дроби. Поняли?
Чандлер бросил на Рейфа уничтожающий взгляд и испарился.
— Скажите мне одну вещь, Гентри, — начал Бакстер. — Вы действительно женаты на дочери Саймона?
— Могу показать вам свидетельство о браке, если хотите. Хотя это и не ваше дело.
— Мое, если оно касается прииска, — возразил Бакстер. — Если вы законный муж Анджелы, то все ее имущество ваше.
— Вы неправильно понимаете, Бакстер, — заявил Рейф, искоса взглянув на Анджелу. — Все ее — ее. Решение продать свою долю владений или не продавать зависит только от нее. Я не стану в это вмешиваться. Поймите меня правильно. Только попробуйте надавить на Ангела — и будете иметь дело со мной. Доброй ночи.
И он захлопнул дверь перед носом Бакстера, а потом повернулся к Анджеле, которая казалась слишком маленькой и растерянной в слишком большом для нее халате.
— Где вы взяли этот халат? Анджела улыбнулась.
— Это халат моего отца. Мама когда-то сшила его. Он висел на крючке за дверью.
Рейф протянул к ней руку.
— Продолжим? Анджела отпрянула.
— Вряд ли. Момент… момент прошел.
— Я могу вернуть его.
— Это будет уже другой момент. Спокойной ночи, Рейф. Еще одна бессонная ночь, подумал Рейф, желая сделать Анджелу своей не только по имени. Он, наверное, сошел с ума или… Нет, это невозможно.
На следующий день Анджела и Рейф стояли у спуска в шахту, когда вдруг Рейф почувствовал исходящую неизвестно откуда опасность. Взглянув вверх, он увидел, как на них летит огромный валун. Рейф накануне заметил, что он нависает над спуском, но ему и в голову не приходило, что он может упасть. Все случилось с такой быстротой, что у Рейфа только хватило времени, чтобы оттолкнуть Анджелу в сторону и упасть на нее. Валун задел его правую ногу, потом прокатился по земле и остановился, ударившись о дерево.
Лицо Рейфа исказилось от боли. Он перевернулся на спину.
Анджела подлетела к нему.
— Рейф! Где вас ушибло? Говорите же!
— Валун ударил меня по бедру. — Он вытянул ногу. — Сильный ушиб, но перелома, похоже, нет. Выживу, ничего.
— Вы спасли мне жизнь.
К ним подбежал Бакстер в сопровождении старателя по имени Джим Кейди. Интересно, где они были, когда валун сдвинулся с места, лениво подумал Рейф.
— Хороший урок вам, Гентри. Я ведь предупреждал вас, что рядом с шахтой находиться опасно. Может, теперь вы мне поверите.
— Неужели вы не видите, что ему больно! — закричала Анджела. — Помогите отнести его домой. Осторожнее, у него, может быть, сломана нога.
