— Значит так! — снова повернулась она к Змию. — Я пока отдохну немного. Путь к замку неблизкий был… А ты давай сестрицу мою ищи! И чтоб о результатах докладывал каждый час!
— Ты же отдыхать будешь? Не помешаю каждый час с докладами-то бегать? — подозрительно сощурился Змий, когда Луаллин уже тащила свою слабо упирающуюся и разом поумневшую жертву к выходу из зала. Царица даже не оглянулась. — Тьфу, бабы! — под нос фыркнул колдун, увернулся от мощного плевка водой под ноги и снова принялся плести поисковое заклинание. Он бы с радостью отъехал на пару миль от замка и дал себе возможность развернуться во всю мощь вместо того, чтобы постоянно спотыкаться на преградах силы Кощеевых предков. Но, увы. Балкон, с которого мы пропали, был единственной и неповторимой в своем роде точкой привязки. Приходилось работать "на месте".
34
— Как думаешь, насколько хватит Елисея?
— С его объемом мозга? Надолго. Вопрос в другом — насколько хватит Луаллин?
— Хм… Что-то получается?
— Ни черта! Тьфу, — Змий тряхнул руками и поднял глаза на Кощея. Тот уже привел себя в порядок и сейчас имел довольно сносный для хозяина волшебного замка вид. Зубы отрастил, синяки убрал, ссадины подлечил, одежду поменял и только широко распахнутые глаза напоминали о недавно пережитом потрясении.
— Может, вместе попробуем?
— Давай, — Змий кивнул и зашептал надоевшие уже слова. Кощей подхватил, впитывая в себя силы собственных земель, но, увы — результат снова был нулевым.
— Поверить не могу, что за все это время ты не смог поставить на нее маячок! — в сердцах сплюнул Кощей.
— Я пробовал! Но не так-то просто повесить чары на ведьму! Тебе-то, небось, со своей Еленой гораздо проще было? Чего же ты тянул?
— Да мне и в голову бы не пришло, что ее отсюда кто-то забрать может!
— Я так понимаю, ничего хорошего вы не готовы мне сообщить? — Луаллин вошла в комнату, звонко стуча каблучками о мраморный пол. Мужчины переглянулись и напряженно засопели. И так дела хуже некуда, а сейчас еще эта коронованная напасть отчитает как мальчишек. Но вопреки ожиданиям, Луаллин усмехнулась и сообщила:
— Когда Вейла ушла, я отправила по ее следу Сивку. Как вы думаете, смог бы он ее найти, если бы не был магически привязан к своей хозяйке?
— Но на ней точно нет никаких маяков. Я знаю, сам проверял!
— Да, Змий, все верно. Она бы почувствовала любое присутствие посторонней магии. А ты не хуже меня знаешь подробности ее ухода.
— Да уж, спасибо тебе большое! — скептически усмехнулся колдун. — Не прошло и триста лет, как ты соизволила открыть мне эту страшную тайну.
Луаллин сделала вид, что не расслышала:
— Сивка — необычный конь. Магия его рода проста до неприличия, но потому работает в любых случаях и при любых обстоятельствах.
— Действительно, — осторожно подергал себя за уже и так изрядно поредевшую бородку Кощей. — Я слышал, что хозяева могут призвать лошадь, даже не зная, где она находиться, и этот зов перенесет коня на любые расстояния. Говорят, ни одни цепи и ни одна волшба не сможет удержать такого, как Сивка в момент призыва. Но что нам это даст сейчас? Вейла за лошадью не пошлет — не захочет рисковать. К тому же, мы вряд ли сможем проследить за конем в момент перехода. Наверняка, его магия сродни уже виденному нами телепорту. Он просто исчезнет здесь, и появиться там.
— Рассуждаешь правильно, — кивнула Луаллин. — Но я намекала на нечто другое. Может, Сивка и сам не понимает, как именно действуют его чары, но он способен найти Вейлу даже без ее зова.
— Слишком громкое заявление.
— Не стоит недооценивать силу этого коня, Змий. Он нашел хозяйку спустя неделю после того, как она ушла. Тебе понадобилось три столетия.
— Просто ему повезло, — буркнул колдун.
— Удача здесь не пре чем. У него нюх. Чуйка, если хотите. Он может отыскать Вейлу даже на другом конце света. Единственное, что нужно сделать нам — ускорить процесс поиска.
— Что конкретно ты предлагаешь?
Вместо ответа, Луаллин приказала слуге привести коня. Она уже делала это однажды. Когда-то давно ее сестра на триста лет покинула отчий дом. Обида, страх, гнев — все переплеталось, застилало глаза, туманило разум. Злые слова, страшные поступки… Луаллин до сих пор не могла простить себе своей несдержанности. Сейчас, спустя столько времени, стало понятно, что виноваты были все. И никто. Но тогда боль утраты показывала мир под другим углом. Хотелось плакать, но вместо слез была только горечь слов. Вейла ушла и Луаллин знала, что она никогда не вернется. Но лишь через неделю новоиспеченная королева вдруг поняла это по-настоящему ясно. Зная, что решение сестры изменить нельзя, она послала Сивку для ее защиты и поддержки. Он так же служил неким связующим звеном между сестрами, и благодаря ему Луаллин всегда знала, угрожает ли сестре опасность. Могла прийти на помощь, если потребуется. Сейчас был как раз такой момент. Именно потому великая Луаллин покинула свой народ и в спешном порядке направилась в гости. А значит, Сивка вновь должен применить ту свою магию, о которой, похоже, до сих пор ничего не знает.
35
Наступил вечер. Я поняла это по тому, что уже третий раз после сна захотела есть. На самом деле, когда триста лет питаешься в одно и то же время (а с моим петухом иначе нельзя), организм сам превращается в часы. Сквозь ставни единственного окна не пробивалось и намека на солнечный лучик. Но в обеих комнатах было довольно светло. При этом ни мы с Еленой, ни Зухра не смогли отыскать даже одну свечу. Это казалось мне странным. Я знала, как много сил отнимают заклинания подобного типа и считала, что это излишняя щедрость — поддерживать свет у пленниц таким образом. И все же, наш похититель, не задумываясь, бросался силой. Я даже грешным делом подумала, не у меня ли он ее черпает. Но нет. Мои магические резервуары были полны.
— Как думаете, сколько времени нас будут здесь держать? — осторожно спросила загорелая южанка. Я решила поумничать:
— В зависимости от того, с какой целью нас похищали. Например, если для магических ритуалов, то где-то с неделю. До следующего полнолуния.
Зухра побледнела:
— А что, есть еще варианты?
— Да, конечно. За нас могут попросить выкуп. Могут попытаться перепродать…
— Да ладно тебе! — Елена легонько похлопала соседку по плечу. — Нас обязательно спасут! Пусть только попробуют не спасти, ужо я Кощею такое устрою!..
— А как у вас с ним так интересно все получилось?
— Это, Вейла, презабавнейшая история, — Елена удобно умостилась на кровати и продолжила: — Я у отца единственная дочь. Братьев у меня никогда не было, и врядли еще появятся. Так что мой будущий муж после обряда бракосочетания получает наследственное право на управление королевством. Понятно, что отец очень щепетильно подходил к вопросу выбора для меня жениха. При этом я никогда не была обручена. Хорошо, когда у тебя тридцать дочек. Ты можешь раздать их всем соседям, никого не обделив, ни с кем не поругавшись. Батюшку же судьба вынудила пойти другим путем. Он никому ничего не обещал, но любой король, чьи земли прилегали к нашей территории, и у которого в наличии водился хотя бы один сын подходящего возраста, тайно надеялся заполучить и меня и соседние земли в качестве приданного. Это давало отцу возможность некоторое время с легкостью манипулировать своими братьями по голубой крови. Но, когда мне стукнуло девятнадцать, Додон понял, что далее тянуть с замужеством просто нельзя. Соседи уже коситься начали — девка-то, поди, скоро состариться, что ж это ее отец замуж не выдает. Али с ней чего не так, али жадность у старика чересчур взыграла. В общем, решил батюшка меня все же обвенчать.
