Разочарование наступило раньше. Уже вечером все средства массовой информации оповестили, что императрица после длительного затворничества наконец-то в столице, где, подобно легендарному правителю древности, расхаживает, одевшись неприметно, дабы лично наблюдать, как поживают ее подданные. Судя по всему, Ее Величество довольны, поскольку изволят шутить.
Облом. И конец свободе. Теперь без специального макияжа из гостиничного номера не выйти, потому что ее довольную физиономию рядом с тремя пустыми вазочками из-под мороженого демонстрируют практически непрерывно.
* * *
Печальным финалом короткого приступа игривости оказалось то, что теперь она вынуждена наслаждаться прогулками на свежем воздухе и ожиданием мужа из его ежедневных поездок в институт. Ведь словно на работу устроился. Туда утром, обратно вечером. Раомина бродит между полей, перелесков, лужаек. С интересом рассматривает дома местных обитателей и чувствует себя странно. Красота и размеренность жизни дальнего пригорода, где прошло ее детство, где потом она не раз бывала, наполняют душу покоем. Тут люди идут неторопливым шагом и раскланиваются при встрече. Все знают ее как местную уроженку Анну Смит, заехавшую погостить к родителям – тоже давнишним здешним жителям.
В этих разбросанных между полей и перелесков домиках дедушки и бабушки, по большей части пенсионеры, балуют и строжат внуков. А их родители обычно живут в городе, где ищут удачи или добиваются успеха, который чаще всего выражается в универсальном эквиваленте – деньгах. И завершается этот период в их жизни закономерно. Пенсия и возвращение сюда. Потом уже их выросшие дети привозят внуков погостить. Надолго. Жизнь идет по вековому кругу. А суета города остается в стороне. Тут – островок стабильности.
Да, это тоже социальный эксперимент, начатый еще прадедом. Пригороды столицы неприкосновенны для акул бизнеса. Мелкие торговцы, маленькие мастерские, крошечные школы. Получить разрешение на постройку чего-либо здесь почти немыслимо. Даже радиальные дороги проложены под землей давным-давно, и устраивать новые никому не позволено. Вот так. Хотите жить активно – занимайтесь этим, не мешая покою населения.
Хотя идея этого социума и не ее, но она честно разоряла любые предприятия, пытавшиеся разными путями в обход запретов и законов распространить на эту местность свое влияние. Эксперимент подтвердил гипотезу прапрадеда. Социум стабилен, если защитить его от дестабилизирующих воздействий, и налаживает с окружением все необходимые взаимодействия за счет деятельности собственных членов. Результат, ясное дело, тривиальный, зато подтвержденный экспериментально.
Не то чтобы совсем уж тихое болото. Выгоняют продавца, нагрубившего покупателю – неделя пересудов. Или покупатель оскорбил продавца – на месяц переживаний, сочувствия или даже скандалы. Открылась книжная лавка, и тут же начинается дискуссия о пристройке, чтобы удлинить стеллажи. Потом покупатели возвращают прочитанные книги, поскольку они ведь не запись на кристалле, их надо куда-то ставить. А выбросить – рука не поднимается. Через некоторое время лавочка становится библиотекой. Платной или бесплатной – как получится.
Мир обывателей неторопливо решает свои крошечные вопросы и находит очень интересные, тоже частные решения. За несколько десятилетий разные опыты над социумами проведены в десятках мест по различным сценариям. И надо же, везде люди приспособились к условиям, в которые поставила их невидимая рука кого-нибудь из членов императорской фамилии, проверяющего какое-то новое озарение.
Одного рабства на Лангусте, казалось бы, достаточно, чтобы все рухнуло, а вот и нет. Общество процветает. Рабы сыты и всегда заняты, рабовладельцы или быстро сходят в могилу от обжорства и излишеств, или непрерывно придумывают, чем бы занять рабов. А также – как прокормить, во что одеть, и масса других проблем, связанных с содержанием кучи народа.
* * *
Приехали Жан и Жанна с детьми. Старшего Рамидона знакомит с окрестностями, соседскими ребятишками и тонкостями общения с Робиком. Значит, вечером мужчины обязательно дождутся Вира, чтобы отметить встречу. Это ведь только у себя на Емле емляне не пьют хмельного, а когда выбираются на другие планеты, табу снимается. Так что надо купить резервную бутылочку бренди. Конечно, «Роро». И сварить протрезвительного компота. Нет, лучше похмельного, а то выпивки на них не напасешься. Обязательно пошлют Робика в лавку за добавкой, оторвав его от розетки в неурочный час.
* * *
Сегодня Вир возвращается из института с двойственным чувством. С одной стороны, выдавил он из этих старых тараканов от официальной академической науки то, что хотел, и добился понимания в области, где из-за недоговорок сочинителей толстых умных книг никак не мог разобраться. С другой стороны, стало окончательно ясно – он много лет сосал пустышку. Не получится у него собрать атомы в кристалл, более плотный, чем раньше.
И теперь возникла дилемма. То ли заниматься теорией, пытаясь найти более совершенный ее вариант. То есть разработать новую. То ли спокойно переключиться на прикладные вопросы, которых тьма. Во втором варианте привлекает то, что созданное им оборудование позволяет многое, о чем раньше и помыслить было страшно. А от первого отпугивает возможность никакой теории не создать. У него в этом направлении и мысли-то пока не сформировались. Так, где-то на краю сознания мелькает проблеск догадки.
* * *
Дети уложены, мужчины с бутылкой подходят ко второй стадии опьянения, а Раомина бдит, чтобы закуска на тарелках не иссякла и употреблялась обильно. Это, кстати, правильная закуска. Ну, если события невозможно избежать, то следует придать ему верную направленность. А языки уже развязались, даже у папеньки.
– Так, насколько я понял, империей управляет автоматика, – делится «открытием» Вир. Язык у него пока не заплетается, но до этого уже недалеко.
– Ты и прав, и не прав. – Отец разливает по крошечным стопочкам ароматный напиток. – Автоматика не принимает решений, а выполняет рутинную работу по реализации полученных команд.
– Непонятно. Все документы распорядительного характера формируются, грубо говоря, в электронных мозгах. Я имею в виду не форму, а содержание. То есть, распечатывая воспринятую диктовку, они корректируют стиль, обеспечивают верную компоновку документа, пунктуацию и орфографию, и в результате получается иной раз не совсем та мысль, которую вкладывал в нее автор. – Вот за это, наверное, она и любит этого парня так долго. Все-то он примечает.
– Это непросто заметить, если тебя не интересует содержание твоей работы. А ведь государственных служащих оно действительно волнует не сильно. Их задача – выполнить указание сверху и отчитаться. Попросту говоря, получил директиву – разослал распоряжения. Собрал доклады – свел в отчет – отправил в секретариат. Те, кто склонен к творчеству или имеет определенные устремления, не связанные с карьерным ростом, выбирают другую работу. А нормальный чиновник не станет протестовать, если результат его трудов при автоматическом редактировании качественно улучшился. – Мужчины опрокидывают стаканчики и налегают на омлет с помидорами.
