* * *
Радость от завершения трудов сильно приглушила делегация от Полуденных Выдр, заставшая Мишку буквально за минуту до достижения полного экстаза. Он только что сообразил, как на столе токарного станка организовать осесимметричный зажим. Рука уже потянулась за угольком, и тут привалила целая толпа с мешками.
– Великий Вождь, Ведающий Мед, говорящий с духами леса и гор, небесных стихий, водных просторов и созидающего пламени, мы просим тебя принять наши дары и построить дорогу от Низового поселка до Финишной поляны.
Мишка взялся за столб, чтобы не упасть, вынырнул из нирваны технического творчества и включил мозги. Его только что очень крепко обозвали.
Великий Вождь на выдрском – это очень-очень уважаемый человек. Ведающий Мед – имя собственное, в некоторой степени соответствующее возможным вариантам расшифровки его имени. Хотя по заслугам тоже приемлемо – ульи Выдры теперь используют. А вот про духов, с которыми он говорит, это насочиняли Никин муж с соседом из Полуденных. И раззвонили. Точно, они ведь как раз соплеменники.
Дары – мешки, кули, корзины. Орехи, сушеные ягоды, вяленное до каменности мясо, зерно. Не сказать, чтобы много принесли, но, если прикинуть на нужды населения всего Тамбова, получается отличная добавка к рациону. Тут ведь нет и двух десятков едоков. Не гноить же продовольствие!
Итак, у него очень высокий статус, с ним хотят дружить влиятельные люди и… ха! Небесная Ласточка, старшая из женщин поселка, считается его женой. Ну, не только считается, Айн время от времени «подсказывает» ему, что и эта женщина не должна быть одинока. Так вот она, как он только что догадался, наняла Полуденных на постройку дороги за обычную плату – ножик на нос. А оно вон как обернулось. Народ почуял, что можно не ишачить несколько недель под тяжелым грузом, если перекатить поклажу и лодки на деревянных тележках. Только пути нужно дотянуть до нужного места. Строить для этого дорогу они обременительным занятием не считают – наловчились.
Мишке это, конечно, хлопотно, но, руководя строительством, он чувствовал себя счастливым. Реально нравится ему эта работа.
Посмотрел на Ласточку, на Айн. Все ясно. И давно решено. Для них это просто ритуал. Вроде как мужчины договорились, а они похлебку варят. Так, где любимый топор? А то руководитель работ в этих местах без соответствующего символа смотрится неубедительно.
Улыбнулся, кивнул, пошли.
* * *
Тропа, вдоль которой вели новую дорогу, подверглась некоторому спрямлению. Пятеро землекопов и два лесоруба без особого труда удалили лишние повороты и зигзаги. Километров двенадцать осталось. В крутых-то местах путь, наоборот, пришлось удлинять, чтобы уклон оказался приемлемым. Речь не шла ни о рытье тоннелей, ни о насыпании насыпей. Просто немного уточнили мелкие детали рельефа, пару коротких мостиков перебросили и в одном месте устроили полсотни метров невысокой эстакады с параллельной деревянной дорожкой для водителя.
А потом пришлось изобретать стрелку. Собственно, речь шла о том, чтобы конец шестиметрового хлыста сдвинуть на сорок сантиметров деревянным рычагом. Ничего сложного, просто немного вдумчивой работы.
Когда завершили путь, Мишка сообразил, что в день укладывали почти по километру. Управились за две недели. Еле успели «вагонов» настроить. Их добавляли по мере удлинения пути, чтобы не было заминки. А потом Полуденные возили свой скарб. Один челнок на одной тележке транспортировался одним человеком. Даже не до конца разгруженный. Все три рода перевезлись за четыре дня. Мишка прикинул по тонно-километрам и удивился. Даже с учетом времени, затраченного на стройке, индейцы нормально выиграли во времени перевалки груза. За пятнадцать километров с тридцатью килограммами больше раза в сутки не сходишь.
И еще стало радостно от осознания своей глубочайшей мудрости. Примитивная дорога оказалась шедевром безопасности. Если бы он замыслил и исполнил ее в два рельса, как подсказывала ему услужливая память, неизбежно нашелся бы желающий скатиться под горку. Скорее всего, его потом пришлось бы хоронить. А при монорельсовой системе скорость человека – естественный ограничитель темпа перевозок. Как только пешеход перестает удерживать рычаг – вагон падает. На предельной скорости для нормального бегуна около тридцати километров в час никаких особых неприятностей это не сулит.
Глава 43
Твердые камни
Пока прорабствовал на великой стройке дороги от Водопадной долины до Финишного лагеря, где бригадирствовало все взрослое мужское население Тамбова, сыновья Пупырчатых Жаб на токарном станке выточили гранитное колесо. Как увидел – решил, что жернов. А вот и нет. Это они точильный круг делали. Батюшка их считается лучшим мастером по каменным инструментам, а пока он был занят на дорожном строительстве, вместе с остальными взрослыми мужчинами, детвора консолидировалась вокруг совместного проекта. Три мальчугана, Карасик и старшая девочка Ники удовлетворяли свое природное любопытство на всю катушку.
Обработать гранитный камень, доведя его до формы диска с плоскими сторонами и цилиндрической кромкой, – это и взрослым дяденькам работенка неслабая. Только ручку привода от души накрутишься. Но у ребятни свои представления о трудоемкости. Тем более что абразивные свойства здешних камней они, отцовскими стараниями, знают.
Сверление отверстия, насадка «изделия» на ось, подшипники, рукоятка – это уже Мишка делал. Потом на ту же ось насадили несколько деревянных кругов, которые обтянули кожей, мехом или просто оставили как есть, и качество режущих кромок инструментов стало значительно лучше. Точило сильно помогает точить, что, собственно, следует из его названия. А у Мишки новое желание. Хочет он обойтись без использования мышечных усилий. И шелест хрустальных струй водопада, призывающих к отбору у них мощности, представляется ему неубедительным. Уж очень живо встает перед глазами разлетающаяся в клочья турбина. Не готов он пока к следующему подходу.
Зато водопадная речка, узкая, на один шаг, и быстрая, просто завораживает взгляд. Практически – естественный лоток с быстротекущей водой. И он может теперь качественно закреплять оси в опорах. Нижнебойное колесико тут просто само просится. Но, не решив проблемы его остановки, браться за работу он категорически не намерен. А то раскрутится эта махина, и что он будет делать, если не заладится где-то в цепи передачи вращения? Тем более, просто затормозить колесо – это значит перекрыть путь воде. Да она просто переломает все!
Лучше всего было бы прервать водный поток. Но возводить гидротехнические сооружения при его трудовых ресурсах… хватит ему опыта с постройкой дороги. Если бы не Полуденные, он бы до сих пор таскал бревна и укладывал их «в колбасу». Отсекаем вариант. Тогда необходимо извлечь из воды нижний край колеса. Но для этого придется поднимать колесную ось, а он хотел бы через нее отбирать крутящий момент. Делать шестерни или муфты сцепления на имеющемся оборудовании будет неудобно. Перемещать шкивы с натянутыми ремнями – это он тут такого нагородит! Кардан, если на конец длинной оси насадить, – так не готов он к такому изыску. Гибкий вал бы!
