— Насчет людей все правильно, — закинул ногу за ногу эрэнкашник, он явно нервничал. — Но этого мало.
— Что еще?
— Надо снять рации с танков.
— Да, нет, это идиотизм. Наши экипажи обучены, они не будут без дела лезть в эфир. Притяни меня Оторванная Голова, ведь могут случиться обстоятельства, при которых без радио просто не обойтись.
— Например?
— Вы же не дурак, Мурашу-Дид. Это ведь разведка, вполне может случиться внезапный встречный бой. Ну, представьте, какая-нибудь «пятерня», а то и «квадратная», погибнет, а мы не будем даже знать, от чего. Такая разведка не только не прибавит нам информации, а сгустит неопределенность.
— Послушайте, генерал, может, вы и правы, но… — Мурашу-Дид начал раскачивать ногой, разговор ему не нравился. — Хоть мы и любящие друг друга друзья-товарищи, я вам все-таки не доверяю до конца. Комплекс у меня такой, последствия долгой и праведной работы в Комитете. И если вы все-таки настаиваете на выпуске танков, то… За сколько можно снять радиоаппаратуру с двадцати пяти боевых машин? Столько ведь в «квадратной пятерне», правильно?
— Не прикидывайтесь совсем бестолковым в технических нюансах, Мурашу-Дид, — скривился Тутор. — Я вас уже раскусил. Времени на съем уйдет не очень много. Но тогда, может, будем использовать в качестве связного «тянитолкай»? Он все же побыстрей и в случае…
— Еще лучше. Генерал, я ведь не полоумный. Все «тяни-толкай» и вообще все летающее, включая зонды, под особым контролем моих людей. Вам это понятно? Так же как и кабины связи.
— Уяснил, но без связи воевать все-таки нельзя. Давайте сделаем так, снимем с «Циклопов» аппаратуру для связи в диапазонах, способных работать далее прямой видимости.
— Вы правильно заметили, Тутор-Pop, что я уже кое в чем наблатыкался, — засветился знакомой улыбочкой превосходства глава РНК. — Тогда наши танки смогут «работать» не слишком далеко, правильно?
— Согласен, «верный друг», — устало закивал Тутор, — но не забывайте, что наша «гора», довольно высокая штуковина, тем более с выдвижными антеннами. А помимо того можно будет использовать ретрансляторы. Поставим на предельной дальности «пятерню» для связи, она и будет пересылать сообщения с укативших вперед.
— Да? — задумался председатель бортового Расового Комитета.
— Это замедлит общение, но все же воевать будет можно. — Поскольку собеседник молчал, Тутор-Pop продолжил: — Вас не убедить. Но есть ли выход? Давайте начнем готовить разведывательный «квадрат» прямо сейчас. Вы согласны? — Тутор-Pop начал натягивать брюки. Они были мятые, и генерал поморщился. — Послушайте, друг Честного Меча, вы уже допросили моего денщика? Может, можно его возвратить?
— Убедили, генерал, — снова, теперь уже явно искусственно оскалился чернотой ухоженных зубов меченосец. — Убедили и в первом, и во втором. Но денщика не верну, нет У меня к нему сердечного доверия. Но зато выделю вам одного человека на эту должность.
— Вашего человека?
— Разумеется.
— Свались мне на голову Голова Черепахи, Мурашу. Денщик — дело интимное. Ваш человек будет стирать мне трусы?
— Он будет делать все, что угодно, генерал! — эрэнкашник вдруг залился веселым смехом. — Совершенно все, что угодно!
113. БОЕВОЙ ТОВАРИЩ
Несмотря на усталость, он спал достаточно чутко. Наверное, голод не давал организму полностью отключиться. Правда, эту беду несколько сгладило найденное вблизи кресла водителя печенье. Зато воды найти не удалось, а выбираться во внешний мир броне-лейтенант предусмотрительно опасался. Можно было терпеть, и он терпел. А еще у него просто не осталось сил. Он так измочалился за последние дни. Поэтому он выбрал лучшую из возможных тактик — сидеть на одном месте подремывая. К тому же спал он чутко. Это пригодилось. Как ни старались конструкторы создать абсолютно бесшумную машину, тем не менее почувствовать, когда над головой откупоривается люк, всегда удавалось.
Тот, кто спустился сверху, был, к счастью, один и, нырнув внутрь, оказался к Хорису спиной. Последний имел время и возможность стукнуть его чем-нибудь потяжелей — таких предметов имелось достаточное количество, однако он успел опознать пришельца и повременил с приданием чужой голове не предусмотренных природой неровностей.
Боевой товарищ Модэ-Мум, младший броне-лейтенант по званию, не имел тяги к науке, а потому навечно застрял в должности командира танка. На радость его благодушию, у него начисто отсутствовало честолюбие, а потому вечность зависания на одной и той же карьерной ступени его нисколько не тревожила.
— Руки вверх, — тихо, но веско сказал над его ухом Хорис-Тат. — Сидеть и не рыпаться.
— Мать моя Рыжая звезда! — ойкнул Модэ и поднял руки. Они стукнулись о захлопнувшийся люк.
— За голову! — распорядился Хорис. — Расскажи-ка мне, друг Модэ, что творится в нашем замкнутом мире?
— Хорис? — несмело и не поворачивая головы, предположил младший броне-лейтенант. — Или я ошибаюсь?
— Не ошибаешься. Но если рыпнешься, продырявлю насквозь, — совсем недружелюбно ответил ему опознанный. — Так что происходит на «Соне»?
— Все как обычно — воюем, — не оборачиваясь, пожал плечами Модэ. — А говорили, что ты погиб.
— Я погиб?
— Да, сказали, что тебя и еще многих срочно послали утюжить «баковскую» батарею. Там вы и полегли.
— Кто сказал?
— Да все говорят. Только мы еще удивились, почему твой танк — на месте. Да и не только твой. Взглянуть на тебя можно?
— Можно, — согласился броне-лейтенант. — Но руки так и держи. — Он уже успел ощупать кобуру Модэ-Мума на предмет наличия маленького — «командирского» — игломета. Оружие отсутствовало.
— Так где ты пропадал, лейтенант? — спросил боевой товарищ.
— Меня разыскивают «Чесоточные Мечи», да и пожрать охота, — пожаловался Хорис.
— Там, под сиденьем у моего «водилы», всегда имеется…
— Печенье, что ли? — уточнил на всякий случай Хорис-Тат. — Я его уже…
— Принести чего-нибудь?
— Какой ты быстрый, Модэ. Побежишь в РНК?
— Не глупи, мы сейчас с ними не очень, — пояснил танковый командир. — Достают.
Короче, разговор у них получился интересный. Он был бы, наверное, долгим, если бы Хорис-Тат внезапно не почувствовал себя совсем плохо.
114. ЧУДО МЕХАНИКИ
— Шифровка из ШОНО, генерал-канонир! — доложился посыльный связист. Он был, как водится, вооружен иглометом, но помимо этого позади танк-сержанта возвышался упитанный ученик Честного Меча. Тутор-Pop взял конверт, надорвал и заглянул внутрь.
— Распишитесь, пожалуйста, генерал-канонир, — попросил обходительный связист. — По Красному Пожирателю: пятнадцать тридцать.
