В пыльной разрытости местного хаоса боевые машины пытаются слепить прожекторами. Это уже слишком. Лумис понимает, что зря мучил себя последние минуты, дыша сквозь респиратор, нужно было наслаждаться полной грудью — больше возможности не представится.
Он поднимает бессильный маленький трофей. В игломете еще имеется обойма с газом и иглами. Последние нужно куда-то выпустить. Лумис Диностарио ищет поблизости уязвимую и близкую цель. Позже, в не очень отдаленном грядущем, будет не так обидно лежать под гусеничным ковром.
97. НУТРО «ГОРЫ»
— Ну-ка, кто у нас лучше всех читает на браши? — все еще тяжело дыша после бега, спросил Фейн. Они отступали перед преследующими их по пятам республиканцами. Им еще повезло, что их не положили всех еще там, возле размещенного внутри огромного механизма командного пункта. Они не смогли туда прорваться, то есть не выполнили задание. Но еще оставалась надежда на другие группы. Как им помочь? Только отвлекая на себя превосходящие силы врагов. Так что, по сути, надо радоваться, если преследователи наступают на пятки. И не важно, что сами настигающие меняются. Поначалу это были женщины, чему все очень удивились. Странно, но именно у вооруженных дамочек хватило смелости не поддаться на трюк с захваченным другом Меча: до сего момента против мужчин он всегда срабатывал. Но от «боевых подруг» удалось оторваться быстро, все-таки в беге они — не очень. Однако в настоящий момент на остатки группы Фейна наседали новые отряды. И нельзя позволить взять себя в кольцо, точнее, в шар, ведь они воевали в трехмерном мире — бесконечная брашская машинерия расстилалась во всех измерениях. Сейчас они очутились в новом отсеке, созданном для неизвестных гиганто-технократических целей.
— Что в этих баках? — задумался бывший командир разведывательной, а ныне ударной группы Фейн.
— Ясно, нечто опасное, — предположил остановившийся рядом с начальником рядовой боец отряда Кадидо. — Смотрите, сколько значков.
— Вижу, — с некоторой досадой кивнул Фейн. — Даже надпись «Осторожно!» могу прочесть. Но что здесь конкретно? Взрывчато ли? И как поджечь его эффективней? Позови-ка сюда Асси. Он у нас человек армейский, а их когда-то против брашей готовили.
— Он еще и минометчик, — добавил известную всем истину Кадидо, поворачиваясь кругом.
— «Газ для летающих машин», — уверенно прочел мгновенно явившийся Асси, проведя конусом света по надписи. — Для «тянитолкаев», как я понимаю.
— Он хорошо горит? — отрешенно, будто не собирался тут же использовать ответ по назначению, поинтересовался Фейн.
— Когда заправлен в дирижабли — плохо. Что-то там еще добавляется в смесь. Какая-то разбавка, предотвращающая горение.
— А сейчас, в емкостях, она есть? — с надеждой ребенка, наблюдающего новенькую пачку бенгальских огней, спросил Фейн.
— Кажется, нет. — Асси пытался почесать каску вместо затылка. — Не знаю, я ведь не химик-физик какой-нибудь.
— Придется проверить, — вздохнул в предчувствии большого фейерверка командир группы. — Дай-ка гранату.
— Кончились, командир, — развел руками бывший минометчик Асси.
— Да? — немного удивился Фейн, до сего момента уверенный, что только он прикончил все боеприпасы.
В этот момент из темноты выскочил еще один бледный, почти севший фонарик.
— Командир Фейн, в ту дверь, что мы закрыли позади, уже ломятся, — доложил тонущий в сумраке Жэре.
— Граната есть? — поинтересовался Фейн совершенно спокойно. Он уже догадывался об ответе.
— У кого-нибудь осталась граната?! — гаркнул Жэре в темноту, плюя на ненужную более маскировку. — А детонатор?! — добавил он, когда эхо затихло. Судя по звуку, помещение имело солидные размеры: не верилось, что оно может располагаться внутри подвижного технического устройства.
— И где это вы все успели их растратить? — едва слышно прокомментировал молчание-ответ Фейн.
— Так ведь сколько гадов положили, — негромко оправдался за соратников бывший минометчик Асси.
— Понимаю, — кивнул Фейн и вновь скомандовал в голос. — Все ко мне!
И когда полумрак вокруг ощетинился задраенными в респираторные маски лицами, пояснил цель сборища:
— Назначаю старшим группы славного минометчика Асси. Я остаюсь, попробую изобрести что-нибудь для поджога этого добра. — Он скользнул фонариком по надписям. — Надеюсь, там, в баках, достаточно для достойного пожара, хоть у брашей уже и нет дирижаблей-геликоптеров?
Кто-то, скрытый противогазом и тьмой, попытался что-то сказать, но Фейн вскинул руку, призывая к молчанию.
— Некогда пререкаться, — махнул он ладонью в сердцах. — Помогите-ка крутануть вот этот вентиль — и шагом марш отсюда. Очень советую поторопиться. Командуйте, Асси, если не хотите, чтобы мы полегли здесь все разом. Уповаю на Гиганта Эрр, что надписи не врут и эта штука загорится, — весело предположил самоустранившийся от командования начальник группы, упираясь в огромный вентиль.
Затем он остался колдовать с пыхнувшей на волю газовой струей, а отряд кинулся дальше, вверх по бесконечности коридоров. Они успели отбежать достаточно, когда издали явилось убедительное доказательство удачного эксперимента по добыванию огня посредством высечения искр.
Теперь тыл у них был надежно прикрыт разгорающимся пожаром.
98. КТО НЕ УСПЕЛ — TОT…
— Поздравляю, Тит, — спокойно и приглушенно из-за респиратора констатировал Лумис. — Мне рассказывали, что когда-то ты очень боялся танков.
— Это было страшно давно, командор, в другой эпохе, — улыбнулся во весь рот шутник Тит, предварительно стянув прочь противогазную маску и подсвечивая собственное лицо фонариком. И то, и другое — очень нужная мера, ибо в ином случае снятый с предохранителя трофейный игломет Лумиса уже издырявил бы его тело остатками находящегося в обойме запаса.
— Как вы умудрились их захватить? — поинтересовался Лумис, используя время для успокоения сердца — оно ведь все еще гонит адреналин.
— Рад бы доложить, что с большими трудностями, командор Лумис, — пожал плечами Тит, — но скорее всего они понятия не имели о нашем нападении.
— Одел бы ты противогаз, герой, я уже вволю нагляделся на твою радостную физию, — искренне посоветовал Лумис, чувствуя, что собственные, стянутые недавно надетым назад респиратором губы пытаются растянуться в улыбочке.
— Полезайте в танк, командор. Милости просим, — предложил продолжающий радоваться жизни Тит. — Я думаю, там, внутри радиация будет пожиже.
— Правильная мысль, — кивнул Лумис и махнул сгрудившимся позади и все еще подпирающим тылы подчиненным: как мало их осталось. — Наверное, мы все не уместимся внутрь? — поинтересовался он у разведчика, хотя и сам догадывался об ответе.
