А ведь, если оглянуться в недавнее прошлое «горы» внимательнее, метки-заусеницы попадались. У новой тайной силы, зарождающейся в гига-машине, не все шло чисто гладко, тем более с учетом «компонентов», из которых она состояла. Как-то, не очень давно, в одном из темных, малопосещаемых закоулков палубы «четыре» обнаружили труп танк-мастера Чолы Рагнар. В других обстоятельствах, в какой-нибудь пропитанной тропическими испарениями дреме островов Суа или даже в суете первичного шастанья по Берегу Вдвойне Теплого Утра, сыщики РНК занялись бы делом всерьез, выводя на чистую воду свидетелей — соседок по койкам и дневальных по кубрикам. Но сейчас, когда «Ящер» погряз в многослойных противоборствах, стало как-то не очень до…
И то сказать, танк-мастера нашли подвешенной за собственную шею на крепежном ремне собственной же противохимической защитной амуниции. Рядом находился опрокинутый алюминиевый табурет, явно не по собственному желанию послуживший предсмертной опорой Чолы Рагнар. Вроде бы все сводилось к «обычному» самоубийству. Но, как водится, следствие все-таки провели: вряд ли спустя рукава, но уж точно не со всей возможной щепетильностью.
Перво-наперво, существовал ли у жертвы повод для самоуничтожения? Не смешите! После «синхронного задувания солнц» многие, ой многие стали почему-то не прочь отправиться вслед за исчезнувшими звездами. Что это было? Стадное чувство, связанное с солнцепоклонничеством? Привычка к лицезрению в полдень двойной цветовой палитры? А по утрам, после первого восхода, уходящее в биологию предвкушение второго? Вполне может быть. Что сдерживало? Приспособленность к жизни? Отличное, без сбоев функционирование желудочного тракта? (Эти малообразованные органы должны были узнать об угасании светил только после прекращения поступления внутрь себя сырья для переработки, а его запасы еще наличествовали, ведь долгая незапланированная зима только-только началась и покуда приговорила лишь первый из намеченных в жертву урожаев.) Ну и еще, как водится, долг, присяга и прочая атрибутика армейской действительности? Это — разумеется. И кстати, то, что экипаж чудо-машины оказался искусственно — десятью, а где и более метрами брони — отделен от лицезрения воцарившейся снаружи ночи, не давало вредному психологическому фактору влиять на слабых духом со всей возможной остротой. Так что, в общем, у тех, кто воспринимал свое личное существование только как частность окружающей и успешно функционирующей машинерии, позывов к суициду наличествовало меньше, а вот у менее атомированных натур пальчики иногда дергались, нащупывая иглометные предохранители, и в головах засвечивалась картинка наведения этого самого многоствольника прямиком в собственный зрачок, навылет в бесконечность. У танк-мастера Чолы получилось. Бывает!
На самом деле причины гибели Чолы Рагнар были гораздо интереснее. Здесь, во внутренностях гига-машины, появилась и завоевывала позицию для броска новая сила.
86. КАРАУЛЬНАЯ СЛУЖБА
Гига-танк — достаточно большая вещь. Создать вокруг него сплошной пояс обороны только с помощью иглометчиков в принципе возможно. Но в условиях изначально беззвездной, а теперь еще и безлунной ночи, когда вокруг горы прилетевших за километр булыжников, когда ноги готовы провалиться в неустойчивую радиоактивную почву по пояс. А когда сверху бьют прожектора, пытаясь продырявить никак не желающую осесть пыль, и они мешают работе приборов ночного видения, кроме всего, и так дающих сбои из-за высокого фона. А ты, не успев встать на пост и оглядеться, уже считаешь минуты, готовясь убраться отсюда подальше, ибо хочется жить и вовсе не желается оказаться непригодным к употреблению женщинами — и уже вертишь головой, разыскивая смену. А еще, вокруг снуют какие-то люди в защитных плащах — не отличишь начальство от обычного пехотинца, разве что по наличию или отсутствию лопаты. И еще, нужно не просто стоять, а иногда патрулировать, потому как мало людей для такой большой зоны, да еще в условиях «синхронного задувания солнц». А установленные переносные или снятые с запертых в ловушке «Циклопов» локаторы тоже барахлят — сбивают их с толку невидимо, но насмерть пронизывающие все радиоактивные частицы всяких видов. И в таких вот условиях нужно стеречь «Ящер» от каких-то неизвестностей, хотя сам пораженный гига-танк — доказательство, если кто-то и нападет, то явится этот кто-то с неба и будет он весить тонн пятьдесят, а нестись будет быстрее звука. Что против него игломет?
Так ведь еще. и к месту несения постовой службы никто привыкнуть не успевает: дежурство десять минут и перерыв от караула на сутки, а поскольку внутри запас работ не ограничен, то там по приходу и после профилактического душа тебя опять в дело. Ведь кому-то надо охранять какой-нибудь иглометный или водочный склад, а то и женские казармы, что гораздо интереснее, потому как иногда, в щелочку, случается увидеть нечто донельзя волнительное. Да и познакомиться можно, вдруг пригодится в грядущем, когда в счастливом обещанном далеке «Ящер» организуется в колонию нового, возрожденного на захваченном континенте человечества.
Кроме того, в настоящее время, дабы поддержать героический личный состав и особо рассеять подозрение, по слухам, зародившееся у друзей Честного Меча, в том, что командование решило специально бросить их под рентгеновские и все другие лучи с расчетом сделать безопасными евнухами в будущих начальственных гаремах. Ведь когда «Ящер» сделается центром Нового мира, на трухе старого представится возможность создать все, что угодно, к примеру, какой-нибудь султанат; так вот, по всем этим поводам сам «верховный» — верный друг Меча Мурашу-Дид изволил покинуть бронированный кокон и лично проверить охранную службу своих подчиненных. И какое теперь получается наблюдение за периметром, если обзор, и так противогазом зауженный, весь направлен на поиск приближающихся высокопоставленных проверяющих?
И еще, самое главное, как можно обеспечить охрану, когда во избежание выдачи координат «горы» противнику запрещено общение по радио?
Вот в этой суете сует подвижная — а ныне не очень — крепость «Сонный ящер» и подверглась нападению. И совсем не с неба оно пришло.
87. ЗАБЫТАЯ ЧАСТЬ ЭКИПАЖА
Можно сказать, танк-мастер Чола стала пробным шаром, который так и так следовало метнуть. Новой силе, зародившейся в жилых отсеках «Сонного ящера», требовалась некоторая обкатка. Что, как не убийство, могло стать максимальной мерой для проверки возможностей, а самое главное — для сплочения рядов? А нерадивость следствия показала всем сомневающимся, но ведающим об истине, что тягаться с Силой не стоит. Вот Чола Рагнар попыталась, решила поведать о тайне куда следует, да и списана теперь в утиль. Может, некоторые слабенькие и скучающие о солнце натуры и не прочь наложить на себя руки, но уж никто не жаждет, чтобы ему накидывали на шею петельку и выбивали алюминиевую табуреточку насильно.
Новым фактором, родившимся в гига-танке и готовящимся повлиять на текущую действительность, оказались те, кого вышестоящие «маршалы» начисто выпустили из внимания. Точнее, те, кто должен был потребоваться только в покрытом дымкой будущем, когда окружающий мир зацепится хоть за какую-то ступеньку стабильности. Долго ли этого нужно ожидать? Судя по нарастающему вокруг «Ящера» хаосу — неопределенно долго. А новым фактором явился никогда и нигде на планете Гее невиданный, зарождающийся матриархат. Ввести его собирались женщины, составляющие часть экипажа.
