«Сонный ящер» мог попробовать перехватить цели встречно посланной ядерной боеголовкой, однако близкий атомный взрыв на сравнительно долгое время выводил из строя аппаратуру слежения и, кроме того, собственными последствиями маскировал подход новых целей, кои по логике должны появиться непременно. Но даже без них мощность зарядов, имеющихся на гига-танке, не гарантировала испепеление в одном «котелке» всех четырех посланников «Крикливого аиста».
Между прочим, офицеры других отделов, не занятых в отражении атаки, тоже не сидели сложа руки. Зная азимут, с которого явились «гости», можно было вплотную заняться определением местоположения выпустившей их пушки. Конечно, на первый взгляд это легко, однако обнаруженные снаряды могли иметь активно-реактивные ускорители, а потому, исходя только из законов баллистики, вычислить место запуска не получалось. Кроме того, в подвижной крепости покуда не знали, какое устройство произвело стрельбу, там даже не ведали, к чьим вооруженным силам относится враг.
Самым лучшим средством для поражения скоростных целей у «Ящера» значились ЭМСУ. Сложность заключалась в том, что разогнанный электромагнитами снаряд должен попасть непосредственно в мишень: он имел слишком малые размеры и не вмещал внутрь необходимое количество взрывчатки. Прохождение даже в метре от цели ничего не давало. Поскольку сейчас оптические свойства верхних слоев атмосферы, мягко говоря, ухудшились, применять телескопические прицелы стало нельзя, разве что на совершенно малой дистанции. Еще одним способом наводки значилась радиолокация. Но ведь даже сантиметровый диапазон излучения не давал достаточной точности для лобового столкновения, сейчас целями являлись не танки, практически статичные объекты, а достаточно быстрые вещи, не равные, но все же сравнимые по скорости с посланцами ЭМСУ. Однако у канониров, заведующих электромагнитными снарядными ускорителями, имелся выход: они могли опереться на тепловую систему наведения. За счет изменения естественных природных факторов — теперь вокруг было постоянно холодно, а пробивающий пылевую подушку гига-калибр раскалялся сильнее, чем обычно — инфракрасные «глаза» подвижной крепости получили преимущество над телескопами и антеннами. Триумф среднечастотных технологий!
56. ПРИКИДКИ
Основной экипаж «боевой горы» ведать не ведал о том, что их жизнь в эти секунды висит на волоске, и дело не только в присущей всем событиям, происходящим последнее время на «Ящере», коалиционной секретности. Просто все вершилось невероятно быстро. Правда, на палубах гига-танка взревели сирены, но кто мог сразу догадаться, что они значат? Приближающиеся гига-снаряды — не слишком яркие метки на экранах кругового обзора — даже здесь, в индикаторе, внушали опасения своей скоростью, а там, в разряженном пространстве, вверху, они каждую секунду нарезали почти километр. Но ведь поскольку «птенчики» «Крикливого аиста» в данный момент вошли в нисходящую часть своей траектории, в ближайшее время они обещали ускориться гравитацией. Значит, в том, что львиная часть экипажа, даже занимая места по тревоге, не представляла происходящего в реальности, не было ничего удивительного. За последние дни команда «Сонного ящера» несколько отдохнула от боев с технологически «продвинутым» противником, а значит, сегодняшний аврал снова отдавал привкусом новизны. Тем более сирена взревела не сразу при засечке гига-калибров, а через некоторое время, когда стало окончательно понятно, кто является целью.
Между прочим, цифровые машины высчитали, что восьмидесятитонные бомбы не упадут точно на «Ящер», а, так сказать, должны равномерно распределиться по округе. Это давало «Ящеру» шанс уцелеть даже при достижении ими конечных пунктов своего маршрута. Разумеется, шанс — это только вероятность, но все-таки. Однако офицеры «купола» не имели технических устройств, способных определить начинку спешащей к ним смерти, хуже того, они даже не знали ее массы. В предельно худшем варианте это могли оказаться термоядерные боеголовки, причем неизвестного типа, а следовательно — мощности! Почему бы, собственно, нет? Хотя то, что посылок четыре, несколько успокаивало: атомные бомбы — все же достаточно дорогое удовольствие, и бросать их гроздьями позволительно не всем. Это, конечно, если не брать в расчет того соображения, что «Ящер» сам по себе — еще более дорогущая штука; ущерб же, который он способен нанести, может быть вообще чудовищным. Так что, по сути, задача по его уничтожению достойна некоторого перехлеста. Тем более, кое-что он наверняка способен перехватить.
А поэтому проблема, стоящая перед противовоздушной обороной гига-машины, имела критическую важность — нужно было постараться перехватить все.
57. ЩИТ
Расположенный в передней части подвижной крепости ЭМСУ сбил две цели. В общей сложности он сделал четыре выстрела, но оба первых промазал: все-таки дымо-пылевая взвесь несколько меняла условия прицеливания. Гига-танку повезло, что еще оставалось время учесть поправки. Поэтому, истратив на первую цель три снаряда, следующую ускоритель сбил сразу. Между прочим, он не умел стрелять очередями, поскольку, даже несмотря на охладители, требовалось время для приведения ствола в готовность. Масса, разогнанная электромагнитами, была абсолютно мизерна по сравнению с восьмидесятитонными тяжестями пикирующих на «боевую гору» посланников «Крикливого аиста», однако разрыв их вдребезги после однократного попадания демонстрировал философски настроенным мозгам существование иного пути развития вооружений, альтернативного гигантизму.
Еще один снаряд удалось поразить встречным выстрелом гига-калибра. Два выпущенных «Сонным ящером» пятидесятитонных монстра лишь вместе обогнали по весу чудище, посланное «Аистом». В отличие от зарядов ЭМСУ они не таранили противника в лоб — их неповоротливые туши не смогли бы это сделать, даже если бы имели корректирующие полет рули, — они просто создали перед носом врага огромное, ширящееся облако осколков самого разного размера. Некоторые достигали двух-четырех тонн, состояли из высококачественной стали и имели режущие кромки, способные в мгновение ока напилить фарш из «Циклопа». Однако хотя эпоха парящих в стратосфере тяжелых танков еще не наступила, многослойная защита посланцев «Аиста» по толщине превосходила танковую, ведь, разгоняясь до километра в секунду, «птенчики» обязаны были выскочить из тридцатиметровых стволов целехонькими, а не сплюснутыми давлением. Среди канониров ходили слухи, что те «толстокожие» посланцы, которые имели неисправный детонатор, промахиваясь, могли провалиться в почву метров на сто, так что они являлись прекрасным оружием против врытых в Гею оперативных штабов и подземных заводов. И все же проскочить невредимым сквозь осколочную завесу снаряду с «Крикливого» не посчастливилось: как только один из раскаленных поражающих элементов достиг взрывчатого наполнителя, восьмидесятитонное чудовище само превратилось в облако парящих в небе железяк. Некоторые из них — не самые крупные — достигли своей цели и немножечко постучали по корпусу «Ящера». Он им не открыл, а тем, что крупнее, пыхнул навстречу активной броней.
Так что из четырех снарядов «Аиста» не подвергся атаке только один. Однако он промазал. Разумеется, его близкий взрыв ощутили внутри «Ящера», кроме того, он сдул со скалы и покалечил двух передовых наблюдателей Лумиса. Скала отстояла от эпицентра на два с половиной километра.
