Шевол, прищурясь, изучал нож. По мере того как текли минуты, разительно менялось выражение его лица. Презрительное сменилось удивленным, а затем – крайне настороженным. Дабы прервать затянувшуюся паузу, я сухо закончил предложение:
– Как вы сами отметили, меня трудно обнаружить.
Маг оторвал свои глаза от ножа и поднял их на меня. Он прекрасно понял, что я имею в виду.
– Чье это? И откуда оно у вас? Кто наделил вас такими щитами?
– Разве это так важно?
– Странный вы ученик!
Я вновь пожал плечами:
– Все мы чьи-то ученики. Только тот, кто постоянно совершенствуется, может достичь мастерства. Как только человек решает, что ему уже и так все известно, – на нем можно ставить крест.
– Ваша правда. – Маг неохотно кивнул. Можно было сказать, что между нами установилось хрупкое перемирие.
Нарастающий грохот шагов мы услышали издалека. Это было немного похоже на морской прибой, особенно если представить вместо воды щебень.
– А вот и наша крошка пожаловала… Точно по расписанию…
Издалека показался свет факелов. У крошки был почетный эскорт.
– Я бы все-таки накинул на вас покров. Зачем нам лишний шум и суета? – Я вопросительно глянул на своего невольного спутника.
– Ладно, – неохотно пробурчал он. – Делайте как знаете, если уж вам так хочется.
Я накинул на нас обоих покров, и мы продолжили наше ожидание. Первыми в овраге показались несколько человек с факелами. Сначала они прошлись по дну оврага, а затем поднялись по его склонам и разошлись по сторонам, изучая обстановку. Один из них прошел совсем рядом с нами, однако не обратил на нас ни малейшего внимания. Тем временем рокот нарастал. Земля под ногами ощутимо тряслась от тяжелой поступи пока еще невидимого голема. Вскоре мы заметили приближающуюся громадину. В ней было никак не меньше семи метров!
– Ого! – как бы невольно вырвалось у Шевола. – Похоже, Харг сумел превзойти самого себя! Готов поспорить, это самый большой из когда-либо созданных големов. Даже жалко его на турнир тратить!
– Хм… А почему вы считаете, что Харг рассчитывает его потратить? Понятно, вы верите в свою победу, так что мешает Харгу верить в свою? Кстати, может, вы в курсе, как у Рагонии с внешней политикой? Есть у нее какой-нибудь кандидат на хорошую войнушку с применением такой вот боевой единицы?
– В принципе да… И таких кандидатов даже несколько… Хрупкий мир, не связанный ничем, кроме условных договоров и временной выгодности мирного процесса. Вы считаете, Харг планирует повоевать? Сомневаюсь. Его големы на войне эффективны, но абсолютным оружием назвать их нельзя, к тому же весть о таком големе разлетится быстро, и к его прибытию сумеют адекватно подготовиться…
– Может быть, и так, а может, и нет… Мне кажется, что мы не знаем чего-то очень важного. Возможно, сейчас мы немного приоткроем завесу этой тайны.
– Как? – Шевол насторожился.
– А вы обратили внимание на ауру голема? Что-то с ней очень не так. На него наложены очень сильные щиты… Но не только… У меня есть одно очень нехорошее подозрение, но, чтобы сказать точно, мне желательно подойти к нему вплотную.
– Так давайте подойдем!
– Не спешите. Возможно, его сопровождение будет что-то с ним делать.
Голем остановился в овраге приблизительно там, где я и рассчитывал. Отсюда он сможет легко подняться наверх и прямой дорогой дойти до арены. Путь все-таки не совсем близкий – овраг располагался метрах в трехстах от края леса. Плюс еще деревья… Харг должен быть очень уверен в своих щитах, раз идет на такую комбинацию, и меня это беспокоило. Самоуверенность самоуверенностью, но расчет есть расчет. А считать он должен уметь.
Вся деятельность группы сопровождения свелась к набрасыванию на голема маскировочной сетки. Кое-как замаскировав эту скалу, люди с факелами удалились.
Мы не спеша приблизились к каменному исполину. С каждым шагом недоброе предчувствие во мне крепло. Что же не так с этой дурищей? Когда мы подошли вплотную и я пригляделся к рунам, покрывающим тело гиганта, страшная догадка обрела свою явную форму.
– Вот же выродок! – Все тело голема было покрыто рунами, которые использовались в магии крови. Часть из них я знал… Остальное – нет… Что наводило на крайне невеселые мысли. – Для того чтобы активировать эти руны, их нужно напоить кровью. Более того, учитывая всю их сложность и то, что они покрывают один предмет, – сам предмет должен был быть буквально выкупан в крови, притом не один раз. Я чувствую, что руны напитаны под завязку. Для того чтобы сделать такое… Я не представляю, сколько человек он извел… Но это точно человеческая кровь…
– Вы уверены? – Шевол тоже был шокирован новостью.
– Абсолютно. И могу с уверенностью сказать – это не только его рук дело. Харг, конечно, сильный маг земли, и голема создал он, но вот все остальное… Ему здорово помогали…
– Вы можете определить кто?
– Нет… Но это явно не один из тех, с кем мы имели дело… Тут другой уровень… И совсем другая специализация…
– Какая?
– Смерть. Часть заклинаний мне знакома. Такое мог создать только очень сильный маг смерти. Получается, они с Харгом заодно…
– Откуда вам знакомы такие заклятия? – Шевол явно подобрался.
– Я обучался не только у Черного Грома… Но я все равно не могу понять, зачем нужно было приносить в жертву сотни человек, чтобы придать такие силы голему… Такому ловчие ямы точно не страшны… Камни из катапульты тоже, разве что совсем большие из тяжелых стационарных требучетов… Не знаю, есть ли тут такие…
– Вы о чем?
– Ясно… О веревках можно вообще забыть. Говорите что хотите, Шевол, но этот голем – оружие войны, а уж никак не турнира. Турнир будет что-то типа разминки, а заодно и устранение возможных опасностей… Типа вас…
– Это они так думают…
– И что вы можете сделать против такого щита?
– Пока эта скала дойдет до меня, я превращу Харга в головешку! А также любого, кто попытается мне помешать! И вас, если понадобится!
– Тот, кто наделил этого голема такой защитой, не оставит голым и Харга!
– Это против правил!
– Каких правил, Шевол?! Тут готовится что-то грандиозное, неужели до вас не доходит? Плевал Харг на правила! А уж тот, кто способен сотворить такое… – я кивнул на голема, – плевал на них и подавно, а также на все остальное, кроме своей цели.
– Я справлюсь с ними в любом случае!
Это начинает меня утомлять… Все-таки интересно могут в человеке сочетаться проницательность и твердолобость. А все гордынюшка.
– Послушайте, Шевол, я пытаюсь договориться с вами по-хорошему, потому что чувствую, что расхлебывать эту кашу придется нам с вами. Больше рассчитывать не на кого, разве что на Малкану. Но вы упорно хотите справиться со всем в одиночку и игнорируете факты, которые лежат у вас прямо перед носом. В таком случае говорю прямо: посмотрите на мои щиты. Что вы можете сделать с ними? Вот прямо здесь и сейчас!
