– И о прореживании с целью оздоровления… – Буркнул мрачный Шрам. Видимо, он все же надеялся на благополучный исход – уж больно его впечатлили мои рассуждения о суперголемах во время нашей поездки.
Следующий пенек мы нашли буквально через несколько шагов… А потом еще один… И еще… Конечно, опилок свежих не было, но если знать, что искать… Тщательность уборки тоже говорит о многом – не было ни спиленных сучьев, ни упавших рядом стволов деревьев, не было ничего.
– Что-то многовато они тут вырубили… Опять перестраховываются?
– Наверное. Хотят, чтобы их булыгану ничто не помешало быстро катиться. Ведь по большому счету именно время движения голема до арены от гипотетической точки рождения остается наиболее уязвимым местом Харга – вот он и старается свести его к минимуму, устранив возможные помехи.
Еще через какое-то время мы нашли то, что искали: неглубокий овражек с пологими склонами, над которыми явно кто-то аккуратно поработал.
– Ага! Ну вот тут они и планируют спрятать свою деточку… Довольно удобно и уж точно недалеко. Устать она явно не успеет! – Я огляделся по сторонам, прикидывая расстояние до арены и возможные помехи, которые смогут помешать голему.
– А как он попадет сюда?
– Думаю, что ночью и своим ходом. Не той, что перед сражением, а той, что перед нашей с Шеволом битвой, – нам вроде как и не до того будет, чтобы лес прочесывать, а Харгу следующая ночь понадобится, чтобы быть во всеоружии. Вот он и будет спать, а не ночное пение птиц слушать. Давай-ка пройдемся дальше по дну оврага… Наверняка он выведет нас на что-нибудь интересное.
Мы какое-то время спокойно шли. Один раз аккуратно пришлось отойти в сторону, пропуская небольшой патруль.
– Интересно, насколько они внимательны? Толковый следопыт наверняка обнаружит наши следы – в лесу они остаются всегда… – обеспокоенно заметил Шрам, провожая взглядом спины солдат.
– Ну обнаружат они, и дальше что? Возьмут собак и пойдут по следу? Им же хуже… Побегут докладывать Харгу? А он что сделает? Потопает ногами и закатит истерику? Да пожалуйста, не нам же слушать. Это все равно не изменит ничьих планов – ни наших, ни Харга, ни того же Шевола. На открытую конфронтацию Харг не попрет – ему ничто не светит при таком раскладе, и он это знает. Все гадости и подлости, которые он только мог придумать, он наверняка и так запустил. Хорошо, кстати, что у нас своя еда запасена… Отравления я особо не боюсь, а вот тебя откачивать мне не очень улыбается. Так что пусть себе играют в следопытов. Я не думаю, что стражники Рагонии отличаются от своих зарубежных коллег. Ставлю десять к одному, что они просто умолчат о своей находке, даже если что-то и обнаружат. Разве что ну совсем вопиющие следы подрывной деятельности или доказательства, указывающие на личностей, нарушивших приказ его величества. Ведь иначе они попросту расписываются в собственной несостоятельности и признаются, что на вверенном им объекте были посторонние. Оно им надо? Если тебе очень хочется, то, когда мы выйдем на дорогу, я вообще заставлю наши следы исчезнуть. Мы просто растворимся в воздухе даже для самой чуткой собаки.
Через некоторое время лес начал редеть, и мы вышли с другой его стороны. Перед нами раскинулось большое поле, на котором были разбросаны в отдалении друг от друга несколько ферм.
– Ну и дальше что? – спросил Шрам.
– А ничего. Интересующая нас ферма – во-он та, чуть правее того холма. – Я вытянул руку и ткнул пальцем в одну из виднеющихся построек.
– Откуда вы знаете?
– Да ниоткуда. Просто на этой ферме сейчас гостит наш уважаемый придворный маг. Я его отсюда чую – он даже не счел нужным защититься. Я, конечно, могу предположить, что он просто любит свежий воздух и парное молоко, но что-то сомневаюсь, тем более что время дойки еще не подошло…
– Вы же говорили, что слабый маг неспособен защититься от более сильного? Так при чем тогда отсутствие у него защиты?
– Защита сильно влияет на радиус обнаружения. Вплотную-то он не может… Но тут до фермы где-то километр, так что он здорово сэкономил нам время. Пожалуй, мы можем спокойно идти домой. Думаю, Харг тут надолго, а при нем соваться туда мне все-таки не хочется. Зайдем чуть позже – в нашем распоряжении еще несколько дней.
9
Мы спокойно вышли на дорогу и отправились в сторону города. Как я и обещал Шраму, я замел на всякий случай наши следы, так что прочесть наш путь можно было только до дороги. Никаких свидетелей опасаться не стоило, потому что полога мы не снимали, а высчитать нас методом исключения… Еще раз: ну и дальше что?
Мы неторопливо прогулялись по пригороду. Начинало понемногу вечереть, и люди вновь толпами вывалили на улицы. В нашем парке картина тоже не претерпела существенных изменений – по нему ходили делегации разряженных сановников, лопающихся от сознания собственной значимости.
На пороге нашего дома я резко остановился:
– Кажется, тут кто-то побывал в наше отсутствие…
– Вы оставляли охранное заклинание?
– Нет, и, похоже, зря. Все-таки иногда я веду себя слишком беспечно… Внутри никого нет… Опасности я тоже не чую… Наверное, наши неведомые гости просто присматривались… Обыскивать-то там нечего… М-да… Неприятно.
Мы аккуратно вошли и осмотрелись. Явных следов чужого присутствия не было. Думаю, обстановочка в доме доставила нашим неведомым гостям некоторые неудобства: поскольку слуги в доме отсутствовали, то и дом соответственно не убирался – мы со Шрамом были не настолько фанатами чистоты… Ну а за неделю на любой поверхности образуется пыль, на которой остаются видны следы. Ковров в доме было не так уж и много, так что нашим визитерам пришлось здорово помучиться, прыгая по нашим следам и с ковра на ковер. Может, именно поэтому я их так легко учуял – их эмоции буквально пропитали стерильное до этого помещение…
– Знаешь… Сходи на всякий случай в город и прикупи съестного – шутки шутками, но на кухне они слегка поорудовали… А я пока попробую прогуляться по следам наших гостей…
Шрам ушел, я еще некоторое время походил по дому, в прямом смысле слова принюхиваясь, и наконец тоже вышел. На этот раз охранное заклинание я все-таки поставил, сделав исключение для себя и Шрама. Постояв на пороге и принюхиваясь к теплому летнему вечернему небу, я магически значительно усилил свое обоняние. Теперь я легко мог пройти по следу не хуже охотничьей собаки. Следов было три комплекта, и все они шли в одну сторону. Я накинул на себя полог незаметности, но далеко от собственного крыльца отойти не успел.
– Спасибо, что помогли моей девочке, молодой человек, – раздался тихий голос из тени сада. Я обернулся, и ко мне из тени цветущего кустарника тихо выплыла Малкана Вдохновляющая. – Все-таки, если можно, снимите ненадолго ваш покров. Вы очень хорошо умеете исчезать – мне приходится сильно напрягаться, чтобы хотя бы приблизительно вас обнаружить, и при этом вы тут же растворяетесь… Я не отниму у вас много времени.
