– Добрый вечер, господа. Приношу свои извинения за визит без приглашения, но, поскольку обсуждаемый вами вопрос… – я кивнул на карты, – напрямую касается также и меня, я предпочел проявить невежливость и прийти без приглашения. – С этими словами я придвинул четвертое кресло к столу, спокойно там развалился и чуток ослабил хватку. Первый вопрос не заставил себя долго ждать и опять не отличался новизной:
– Кто вы? Как вы сюда попали? СТРА-А-АЖ-Ж-ЖА-А-А!!! – Последнее слово монархи слаженно проорали на три глотки. Им бы в хоре петь, а не войны планировать. Если бы я заблаговременно не опечатал комнату, сбежались бы стражники не только со всего дворца, но и со всего города. Заткнув любителей хорового пения заклятием и поморщившись от этой самодеятельности, я продолжил:
– Скажем так, я заинтересован в мире на территории, прилегающей к вашим королевствам. И ваши планы начать войну меня не устраивают. Звучит немного самонадеянно? Возможно. Однако рекомендую обратить внимание на то, что ваши призывы о помощи остались без ответа, а вся стража, выставленная у дверей, не помешала мне оказаться здесь. Да, кстати, скажите, пожалуйста, а кому пришла в голову идея о нападении на государство, превосходящее по размеру любое из ваших?
– Синдария уже давно ничего не стоит. Ее можно было завоевывать еще при Рамзоне, а уж сейчас – и подавно! – рявкнул Канован.
– Ну-ну. И при этом вы так уверены в слаженности собственных действий? Войска Синдарии ненамного уступают вашим объединенным войскам. Вы так уверены, что ваши планы ничто не нарушит, не понадобится срочная перегруппировка, ваши командиры сумеют договориться на поле боя, кому идти в безнадежную атаку или кто чьи спины будет прикрывать? Преклоняюсь перед вашей организаторской способностью! У меня бы такое не получилось! – Я отвесил полупоклон, хотя уже понимал, что зря ломаю комедию: сарказмом этих ребят не проймешь. Уверенность в собственной исключительности вообще хорошо зашоривает глаза, а уж в случае с монархами и подавно. Самому бы на эти грабли не наступить. – Если можно, ответьте мне еще на один вопрос: а как вы рассчитываете поделить грядущие земли? Что-то я такой карты среди вашего набора не вижу.
– Сначала захватим – потом поделим! – вновь рявкнул Канован. Интересно, он вообще другие формы разговора признает?
– Мне просто что-то подсказывает, что проект раздела у всех трех монархов очень разный. И уважаемые монархи Нирии и Перонии могут неправильно понять ту карту, которая висит у вас в спальне, уважаемый Канован: ведь на ней нет ни этой Нирии, ни этой Перонии. Да и привычной Варкании там нету. Зато есть Империя Канована, включающая как пока не завоеванные территории Синдарии, так и вышеупомянутые государства.
– Какая карта? Что за бред вы несете? – Канован был крайне ошарашен. Разумеется, никакой карты не было и в помине – не такой он дурак, чтобы рисовать такую вещь, – помечтал, и хватит, а карты потом нарисуют.
– Воистину бедный монарх совсем заработался и не помнит убранства своих покоев. Я напомню… – и мановением руки создал над столом большую проекцию, чтобы все присутствующие могли лицезреть описанные мною изменения. Нужный эффект проекция произвела – монархи непонимающе вытаращились сначала на нее, а потом на короля Варкании.
– Это какой-то бред, такой карты не существует и в помине.
– Да. Не существует. Но не в помине, а на бумаге. А вот в голове существует, притом в трех экземплярах, вот только названия империи у всех разные. И я бы очень удивился, если бы их не существовало, – вы ведь здравомыслящие люди, не так ли?
Вконец ошарашенные монархи уставились на меня в полном недоумении. Мои кульбиты окончательно сбили их с мысли. Вообще я немного рисковал, настраивая против себя Канована таким фокусом с картой, но мне это было не принципиально – ну не он, так другой. А вот сбить их с колеи следовало любой ценой.
– Вернемся к еще не состоявшейся войне. Вас не смутила потеря всех ваших разведотрядов? Вы до сих пор полагаете, что ваши планы о вторжении являются тайной?
– Да! – Канован явно решил отыграться. – Если вы намекаете на герцога Дардия, то спешу вас обрадовать – этот параноидальный хмырь понятия не имеет о том, что творится у него под носом. А то, что ему прислали сколько-то там солдатиков, – так они ему не помогут.
– В ваших словах есть доля истины – герцог Дардий и правда не был в курсе насчет готовящейся войны. Об этом мне рассказал один из главарей хорошо известных вам групп бандитов. Думаю, он был вам очень хорошо известен, ваше величество: ведь вы сами его инструктировали перед отправкой в леса. Каний Беспощадный – ваш доверенный человек, руководивший действиями бандитов на приграничной территории.
– Не понимаю, о чем вы говорите!
– Ваше величество… – Я устало вздохнул. – Я могу прямо сейчас вырвать вам сердце, как я вырвал его у Кания, после того как вывернул его мозги наизнанку. Может быть, хватит строить из себя оскорбленную принцессу? Мне известно абсолютно все про ваши планы о войне, мне известно о ваших планах по созданию империи после войны, мне известно… – Я сделал небольшую паузу, – о готовящемся несчастном случае, который произойдет с вами через некоторое время после восхода на престол… Удивлены? А вы думали, что только вы распоряжаетесь судьбами других? Я вас разочарую… – Я обвел взглядом всех троих монархов. – Вы все здесь не жильцы. Вас точно так же приговорили к смерти во имя светлого будущего, как вы только что приговаривали других. Нравится?
– Это какой-то бред!
– Да неужели? И чего я бредового сказал? Что принято убирать те руки, которые сделали всю грязную работу и теперь не нужны?
– И кто же нас приговорил? – наконец подал голос другой монарх – король Нирии.
– Если бы я знал его имя, то разобрался бы с ним напрямую, а вы бы так и сидели спокойно на своих тронах и не думали о великих завоеваниях.
– Ага, то есть прямо вы не знаете, тогда где доказательства, что это не плод ваших фантазий?
– А что вы предпочтете в качестве доказательства? Ваши головы? Могу оторвать их хоть сейчас – меня это вполне устроит, кстати, так как даст мне необходимую отсрочку, чтобы добраться до главного действующего лица в этом представлении. А вот свитка, в котором есть перечень всех участников заговора, да еще с их личными подписями, у меня нет. Не спорю, это сильно бы облегчило дело, вот только мы не в балладе странствующего барда – тут все немного сложнее, и противник у нас попался поумнее, чем хотелось бы.
– Вы говорите «нас»? – оживился король Перонии.
– Да, ваше величество, именно нас. Вы хотите сохранить свои жизни и престолы. А я хочу сохранить мир в регионе. Повторяю еще раз – я могу убить вас всех прямо сейчас. – С этими словами у меня в руке возникла небольшая, но очень яркая шаровая молния. Я несколько раз перекатил ее из одной руки в другую и уточнил: – Вы мне верите?
Монархи дружно сглотнули и кивнули.
– Вот и хорошо. Но ваша смерть мне не нужна. Более того, я бы предпочел, чтобы вы и дальше занимали свои престолы, все трое. Мыслям об империи не суждено сбыться, но им и так это не суждено. А вот в мирном сосуществовании есть масса плюсов, вы наверняка успели уже в этом убедиться. Скажу больше: я уверен, что весь этот бред про войну в ваши головы закинули специально, это не так трудно, поверьте мне. – Короли опять кивнули. – Любой король мечтает о создании империи, но вы слишком здравомыслящие люди, чтобы кидаться в авантюры с войной с сильным противником. Думаю, вам хорошо помогли. И мне очень хочется найти этого неведомого авантюриста и вот уже ему вырвать глотку. Вы не возражаете? – Дружное качание головами. Нет, им решительно надо выступать втроем. Такой ансамбль пропадает! – Вы готовы мне помогать?
