Потом последовал удар по почкам, в челюсть, снова в живот…
удары сыпались на него как из рога изобилия. Арабы били его по очереди,
чередуясь, как слаженная команда.
«Только бы не упасть, — думал Павел, закрывая руками
голову. — Если упаду, они ногами забьют меня до смерти. Черт бы взял этого
шейха! Угораздило же меня ему дорожку перейти!»
Наконец бандиты, видимо, утомились. Они снова коротко
переговорили между собой по-арабски и потащили Павла куда-то по пустынной
ночной улице.
«Где же пресловутые лондонские полицейские? — думал
Павел, едва переставляя ноги. — Или они все гоняются только за иствичским
маньяком, а до всех прочих им дела нет?»
В воздухе резко запахло водой, смолой и сырым деревом.
Павел с трудом поднял голову и увидел, что его тащат к
берегу реки. На черной воде покачивались пришвартованные лодки и катера, возле
дебаркадера темнело одноэтажное строение. Рядом с самой пристанью качался на
ветру тусклый фонарь.
«Неужели они собираются бросить меня в воду? — в ужасе
подумал Павел. — Нет, я не могу так бездарно провалить это дело! Я должен
выжить, выжить любой ценой и узнать, кто подставил меня тогда, восемь лет
назад… кто подставил меня и кто убил Лену».
Но его уже волокли по деревянным мосткам, под которыми сонно
плескалась ночная река.
Арабы обменялись несколькими словами и остановились. Смуглый
бородач достал моток скотча и отрезал ножом большой кусок, должно быть, собираясь
обмотать им руки Павла, прежде чем сбросить того в реку. Павлом овладела
апатия, мысли застопорились, он прикинул было, не врезать ли бородачу
напоследок, но сил совершенно не осталось.
В это время к пристани подкатила машина, резко затормозила,
из нее выскочили трое мужчин в черном. Все трое были вооружены пистолетами, и
стволы их были направлены на арабов.
— Стоять на месте! — выкрикнул один из них.
«Неужели это полиция? — подумал Павел. — Нет,
что-то не похоже! Скорее, какие-то конкуренты…»
Арабы что-то проговорили по-своему, бородач полез за пазуху,
но рядом с ним тут же просвистела пуля.
— Я сказал — стоять! — выкрикнул один из
прибывших. — Отдайте нам этого человека, и мы вас не тронем!
Арабы растерянно переговаривались. Очевидно, такого поворота
событий они не предусмотрели. Им велено было тихо избавиться от неугодного
шейху, никому не известного человека. Устраивать стрельбу в большом европейском
городе, тем самым привлекая внимание полиции, вовсе не входило в их задачу.
Бородач скрипнул зубами и что-то злобно прошипел.
— Да они ни хрена не понимают по-английски… — бросил
человек в черном.
Павел удивленно поднял взгляд: последняя фраза была
произнесена по-русски… Слова пробились к нему сквозь пелену усталости и
предсмертного равнодушия.
Впрочем, чему тут удивляться: вокруг него крутятся самые
разные группировки, но большая часть из них — русские, потому что русским был
покойный Литовченко, и вся история затронула в основном российские интересы…
И тут второй из новоприбывших прокричал несколько слов
по-арабски.
В это время фонарь качнулся под порывом ветра, и его свет
упал на человека в черном, ярко осветив его лицо.
— Абдул Касим! — выкрикнул араб, попятившись и выпустив
Павла.
Павел покачнулся, потерял равновесие и упал на мокрые доски
пристани.
Это спасло ему жизнь.
Человек в черном, тот, кого араб назвал Абдул Касимом,
вскинул руку с пистолетом и несколько раз выстрелил. Арабы попадали как
подкошенные, один из них рухнул прямо на Павла.
— За ним! — крикнул убийца и бросился к берегу.
Павел, руководствуясь инстинктом самосохранения, столкнул с
себя труп, подполз к краю мостков и соскользнул в воду.
Вода была ледяная, и в первое мгновение Павел задохнулся от
холода. В глазах у него потемнело, дыхание перехватило. Он начал тонуть,
сознание заволокло туманом, все стало безразлично…
Вдруг он коснулся ногами дна.
Здесь было совсем мелко, Павел усилием воли заставил себя
собраться, встал на ноги, глотнул воздуха. Он находился под мостками, прямо над
ним грохотали шаги.
Наконец эти трое остановились, и один из них раздраженно
проговорил:
— Какого черта ты стал стрелять? Нам совершенно ни к чему
портить отношения с принцем!
На этот раз незнакомцы несомненно разговаривали по-русски.
— Он узнал меня! — оправдывался человек, устроивший
стрельбу. — Ты слышал — он назвал меня Абдул Касимом! Должно быть, видел
меня в Катаре… нельзя было допустить, чтобы по Лондону пошли слухи… Принц
ничего не узнает, никто ничего не узнает, главное, чтобы не было утечки…
— Где же тот человек, которого мы ищем? — озабоченно проговорил
первый. — Выходит, они успели его утопить?
— Если они сбросили его в воду — он наверняка умер от
холода, — отозвался второй.
Однако он включил фонарик и принялся внимательно
вглядываться в поверхность реки. Павел прижался к осклизлой, покрытой тиной
деревянной опоре и замер.
Холод охватил все его тело, пробрался в каждую клетку, в
каждый нерв. У этого был один несомненный плюс — от холода перестали болеть
бесчисленные ушибы, как будто Павлу сделали местную анестезию. Однако он
понимал: еще немного — и сердце откажется гнать кровь по окоченевшему телу…
— Утонул, — произнес хриплый голос, и фонарик
погас. — Нужно уходить отсюда, кто-то мог слышать выстрелы и позвонить в
полицию.
— Может, этих сбросить в воду? — предложил кто-то из
троих.
— Пожалуй, только побыстрее, у нас мало времени, —
согласился главный, — все равно их прибьет к берегу, но дальше по течению…
Едва дождавшись, пока звук автомобильного мотора стихнет
вдалеке, Павел вцепился в край мостков и невероятным напряжением сил выбрался
на деревянный настил. В другое время это не представляло бы для него никакого
труда, но сейчас он был измучен, избит, а самое главное — буквально умирал от
холода.
Павел распластался на мостках, как выброшенная на берег
рыба, и прикрыл глаза, чтобы хоть немного отдохнуть…
Перед ним тотчас же замелькали все те же ступени… дверь… он
толкнул ее и увидел следы крови на полу, на стенах… кровавый след, ведущий в
ванную…
Он застонал и заставил себя проснуться. Если он сейчас
потеряет сознание — все кончено: через час, самое большее через два часа он
умрет от переохлаждения… он умрет, и уже никто никогда не узнает правды о том,
что случилось восемь лет назад.
Павел оперся руками о деревянный настил, с трудом поднялся
на колени. Перевел дыхание, снова собрал все силы и наконец смог встать на
ноги. Покачиваясь на ватных подгибающихся ногах, он дошел до берега. Только не
споткнуться… только не упасть… подняться второй раз он уже не сможет, а если
упадет в воду — смерть наступит в ту же секунду.
