Уже одно ее появление на школьной дискотеке вызвало фурор. После некоторого оцепенения девчонки зашушукались, откровенно разглядывая Ренату. Мальчики удивились не меньше, отреагировали оживленнее. Послышались смешки и глупые возгласы.
Рената – в потрясающем бархатном платье, болтающемся на ней, как на вешалке! На голове – неестественный начес, щедро залитый лаком с блестками, потекшая по щекам тушь. Она, чудом не спотыкаясь, шествовала по коридору в туфлях на высоких каблуках и не обращала внимания на всеобщий ажиотаж. Танцы вмиг прекратились – народ принялся таращиться на вошедшую, и лишь по-прежнему грохотала музыка.
В актовом зале, где проходила дискотека, Ромки не было. Очень жаль, она так мечтала с ним потанцевать! Оставалась надежда найти его в классе. Там тоже устраивали дискотеку, но уже не такую масштабную. Так и вышло: Фролов с другими ребятами сидел в классной комнате за столиком из сдвинутых парт, накрытых бумажной скатертью. Здесь реакция на ее появление оказалась спокойнее – основные заводилы еще не пришли. Рената заулыбалась и направилась к столику, к Ромке, развлекавшему двух барышень. Она села на свободное место – напротив Фролова, рядом с безобидным Славиком. Оглянувшись, тот на всякий случай от нее отодвинулся. Затянувшуюся паузу прервали возгласы ввалившейся в класс толпы. Ребята вернулись из актового зала, чтобы перекусить и продолжить веселье в своем классе.
После распития бутылки «Киндзмараули», замаскированной под вишневый сок, ребята раскрепостились, начались игры и конкурсы. Наконец настал самый волнующий момент – дискотека! Зазвучал нежный голос Селин Дион, приглашая на медленный танец. В полумраке закружили пары – вмиг посерьезневшие мальчики, кокетливые девочки… Рената осталась за столиком одна. «Будет еще один медленный танец, и меня обязательно пригласят», – успокаивала себя девушка. Но ни сейчас, ни позже никто не спешил ее приглашать. Ромка отдалился от нее, он перекочевал за соседний столик и уже развлекался в другой компании. О ней все забыли, словно ее и не было. Иногда Ренате так и казалось, что ее нет вообще, она – призрак, который все видит и слышит, но его самого не видит никто. Она уже собралась уходить – встала, рассеянно оглянулась вокруг, чтобы безмолвно попрощаться со своей несостоявшейся мечтой, как тут ведущий объявил белый танец. «Это – шанс», – поняла Рената. Под лежачий камень вода не течет, надо действовать. Где Ромка? Но она не успела – Фролова уже пригласили. «Что же, мне – море по колено!» – подумала Рената. Она отчаянно двинулась сквозь толпу и подошла к самому красивому мальчику.
– Приглашаю, – широко улыбнулась она и протянула ему ладошку.
Кавалер оторопел, он ошарашенно смотрел на Ренату, не в силах вымолвить и слова. Он, как под гипнозом, вышел в центр комнаты и, сделав несколько неловких щагов, остановился. Оцепенение у него быстро прошло.
– Какая же ты страшная! – нарочно громко заверещал он и попятился назад.
Раздался хохот. Рената осталась стоять одна, ища глазами поддержку. Ей хотелось, чтобы рядом появился Ромка и защитил ее. Но Ромка подойти к ней не осмелился: он смеялся вместе со всеми. От этого ей стало особенно больно. Она вылетела вон из класса и побежала по школьным коридорам, не видя перед собою ничего. Сердце ее щемила обида, а в ушах звенел смех – противный смех Ромки, которого она считала своим другом.
Кто бы знал, как тяжело складывалась ее жизнь! И все – из-за ее уродства. Почему миром правит красота? Красота не души, речи, мысли, а внешности! Первое и второе тоже важно, но они уступают последнему. Всех привлекает яркая обертка, на иную и не взглянут. Говорят, что не в красоте счастье. Уж ей-то этого не знать! Сколько красавиц среди ее клиенток! У каждой – свои проблемы, некоторые оборачиваются для них депрессией. Порой, чем красивее женщина, тем она несчастнее. Не ценят эти дурочки божьего дара! Вот бы ей, Ренате, хоть капельку красоты, хоть чуточку стать симпатичнее, чем она есть. Но нет, никогда этому не бывать: губы ее пухлее не станут, нос не укоротится, глаза не увеличатся. Глаза… Это, пожалуй, самое отталкивающее, что было в ее внешности. Летом она прятала их под темными очками, но лето в Петербурге длится от силы полтора месяца, а солнечных дней – и того меньше. В дождь носить солнцезащитные очки нелепо, тем более что так ничего не видно – зрение у нее далеко не идеальное. Не столько из-за кривых ног, нескладной фигуры, неказистого лица Рената была так некрасива, а, как ей казалось, из-за этих малюсеньких глазок. Она подолгу стояла у зеркала, расширяя веки пальцами, пытаясь представить себя другой, с большим красивым разрезом глаз. Попасть бы к пластическому хирургу, чтобы раз и навсегда избавиться от этого недостатка, и ощутить себя человеком! Рената разузнала о стоимости операции, та оказалась ей не по силам.
Умение наблюдать и делать выводы подсказало ей выбор профессии. Рената стала психологом. Не просто работником социальной службы, а тонко чувствующим собеседником, располагающим к себе, способным успокоить человека и помочь ему разобраться в себе и в ситуации. Сначала она пыталась работать очно, при медицинском центре, но контакт с пациентами не устанавливался – видя ее некрасивость, люди сомневались в ценности ее советов: с такой внешностью она сама, должно быть, не устроена в жизни, имеет кучу комплексов и проблем. Насчет неустроенности они были правы. Какое тут может быть личное счастье? Насчет проблем – не совсем. Все проблемы человек создает себе сам, из них бо€ льшую часть он просто придумывает. Проблем у Ренаты не было. Почти. Кроме одной, решить которую она пока не могла: ей сильно портили жизнь маленькие глаза. «Через такие щелочки невозможно смотреть на мир без слез», – считала она.
Далеко не всех клиентов смущала своеобразная внешность Ренаты. Большинство из них видели в ней специалиста и стремились попасть на прием именно к ней. Но Рената сама испытывала дискомфорт при личном контакте. Не помогали даже очки с дымкой, которые она носила.
Служба психологической помощи по телефону оказалась идеальным для нее вариантом. Пациент ее не видит, он слышит только голос, а он у нее роскошный: насыщенный, проникновенный. Люди к ней потянулись, и Рената почувствовала себя нужной. Она нашла себя в работе и была почти счастлива. Вот бы еще глаза стали чуть побольше!
* * *
Как хорошо, что есть служба психологической помощи и там работают такие люди, как Рената! Какая она милая, уютная, добрая! У нее, наверное, все в жизни замечательно, тем более в личной. Она ведь такая умная и обаятельная! Таких все любят и тянутся к ним. Ах, вот бы стать ее подругой! У Ренаты, наверное, и так полно друзей и толпа поклонников. Но она все же разрешила позвонить ей еще раз. Так и сказала: обязательно звони, думаю, ты еще окончательно не разобралась в своем вопросе. Конечно, не разобралась – лишь слегка прояснила для себя кое-что. А даже если бы и разобралась, Арина все равно позвонила бы, лишь бы вновь пообщаться с Ренатой. Если бы не Рената, она, наверное, ни за что не смогла бы выбраться из этой сложной ситуации. За все это потом она еще долго поминала Ренату самыми добрыми словами.
Арина только сейчас начала понимать, что с ней произошло. Медленно, словно тающий снег, сползал с ее мозгов туман. Она не хотела видеть очевидного и отчаянно продолжала верить иллюзиям. Они не укладывались ни в какую логику, отчего и рассыпались, как башня, вылепленная из сухого песка, но Арина упрямо ее реставрировала.
