– А то мы не знаем, – хмыкнул Блуд.
Ехидная улыбка на его лице исчезла, когда в руках Тетери появилась свернутая жгутом веревка с железным крюком на конце.
– Ну и ну! – только и сказал Еким.
Крадущимся шагом друзья направились к стене.
– Осторожно! – спохватился Блуд. – Здесь должен быть крепостной ров!
Увы, он опоздал с предупреждением. Еким и Тетеря уже свалились в какую-то яму. Вслед за ними скользнул туда и Блуд.
Еким негодовал. Рот его был забит какой-то гадостью, на ухе висела луковая кожура.
– И куда только смотрит великий князь! – отхаркиваясь, возмутился он. – Крепостной ров захламили!
– Тише! – зашипел на него Блуд. – Кажись, стража!
И в самом деле, со стороны крепости к ним кто-то приближался. Шаги были все громче.
Блуд и Еким близки были к панике. Им вовсе не хотелось, чтобы стражники нанизали их всех на одно копье. И только Тетеря был невозмутим. Ему хорошо, он ничего не слышит и ничего не понимает.
Шаги тем временем стихли. Стражники стояли на самом краю рва, над самыми головами перепуганных оруженосцев. Еким сжался в комок. Сейчас в него вонзится копье. О! Как он этого не хочет!
– Выливай! – послышался грубый мужской голос.
Еким чуть не умер со страху. Он решил, что сейчас на них обрушится поток кипящей смолы. Но вместо этого на них вылили самые обыкновенные помои.
– Да мы, кажется, в помойной яме, – пробормотал он, когда неведомые люди убрались восвояси.
Он с ужасом осознал, что сидит на куче протухших отбросов. Поняли это и все остальные.
Как по команде, оруженосцы выскочили из ямы с такой прытью, как если бы в ней завелся сам сатана.
Им бы повернуть обратно. Да только они не привыкли отступать.
Тетеря забросил на стену веревку, ловко забрался по ней на самый верх, помог подняться другим.
Ограда была достаточно высока, но по ширине на крепостную не тянула. Впрочем, никто не придал этому значения. Слишком уж важные дела ждали друзей впереди, чтобы обращать внимание на мелочи.
Оруженосцы двинулись дальше. Они шли тихо, стараясь ничем не выдавать себя. И это им вполне удавалось, если не считать нескольких громких чихов Тетери.
Им везло. Они обогнули несколько нежилых построек, продвинулись в глубь крепости и при этом избежали встречи со стражей. В конце концов путь им преградило мрачное приземистое здание. Судя по всему, это и была темница, где томились три богатыря.
У входа в строение с копьями в руках стояли два человека.
– Стража! – решил Еким.
Он уже ничего не боялся. И готов был драться хоть с целой сотней самых отчаянных головорезов.
– Их нужно убрать! – смело выступил вперед Блуд.
В руках он сжимал стальной клинок.
– Что мне делать? – спросил Тетеря.
Еким бы и сам справился со стражниками. Но до него вдруг дошло, что никто не справится с этим лучше, чем глухой оруженосец. Он собирался объяснить Тетере, что нужно делать. И уже хотел махнуть кулаком перед его носом, но вовремя спохватился. Он хорошо помнил, к чему привел в свое время подобный жест. Ему вовсе не хотелось получить кулаком в лоб. Поэтому он молча указал на стражников и руками свернул голову несуществующей курице.
Тетеря все понял и быстрым по-кошачьи мягким шагом приблизился к воинам. Когда те его заметили, было уже поздно. Он не стал сворачивать им головы, но слегка пережал им шеи, а затем рядком уложил на землю.
Взмахом руки Тетеря призвал к себе своих друзей.
Ворота в темницу не были заперты на замок. Но это почему-то никого не удивило.
– Слава небесам! Мы нашли своих господ! – ликовал Еким, распахивая ворота.
– Добрыня, выходи! – торжествовал Блуд, взывая в темноту.
Но в ответ они оба услышали радостное похрюкивание и поросячий визг.
– Черт побери! – чертыхнулся изумленный Еким. – Куда это нас занесло?
– Добро пожаловать в свинарник! – прогромыхал за спиной чей-то насмешливый бас.
Оруженосцы в ужасе развернулись и увидели перед собой рослого, по-богатырски сложенного мужчину в богатых одеждах. Его лицо им показалось знакомым. Рядом с ним с факелами в руках стояли вооруженные слуги.
Еким вспомнил, где он видел этого человека. Это же Никита Кожемяка, главный воевода великого князя. Но ведь он должен быть в отъезде. Как он здесь оказался? Может, уже вернулся?
– Ну и кто мне объяснит, что здесь такое происходит? – грозно спросил воевода.
Еким воздел к нему руки и бухнулся на колени.
– О! Великий господин! Не вели казнить!..
– Мне знакомо твое наглое лицо. Где-то я тебя видел, – призадумался Никита Кожемяка. – Ага, вспомнил! Ты прислуживаешь Алеше Поповичу... Но разве этот богатырь здесь? Какой дьявол превратил его в свинью?
– Кто ж знал, что в этой темнице стерегут свиней! – опечалился Блуд.
– В темницах?! Стерегут?! Да что вы такое говорите!.. Какие темницы на моем дворе?
– Так это... Так это твой двор? – ошалело уставился на него Еким.
Надо ж так было оплошать. Думали, что попали в Детинец, тогда как это владения главного воеводы.
– Но мы думали... Мы думали, что попали на тюремное подворье великого князя. Там сейчас наши господа. Мы должны их освободить!
– С вами не соскучишься, – развеселился воевода. И тут же озадаченно нахмурил брови. – Вы говорите, что ваши господа сейчас под стражей? Но почему?
– Это Тугарин... Во всем виноват Тугарин! – не стал скрывать Еким.
Эта правда могла стоить ему жизни. Но он смело шел на риск ради трех богатырей.
– Тугарин?! – еще больше озадачился Никита. – В чем же они перед ним провинились?.. Ладно, узнаю от них самих...
Он велел незадачливым оруженосцам убираться с его двора, а сам оседлал коня и в сопровождении десятка воинов отправился во дворец.
Еким, Блуд и Тетеря хотели освободить своих господ. И как это ни странно, они выбрали для этого правильный путь. Сейчас только Никита Кожемяка мог помочь трем богатырям. И благодаря оруженосцам он взялся за это благое дело...
Глава 13
Четыре богатыря
Великий князь отправился на рать и вместо себя оставил Тугарина. По всем канонам на хозяйстве должен был остаться Никита Кожемяка. Но так уж случилось, что он слишком поздно прибыл в Киев.
Пусть Тугарин остался за князя Владимира, но ведь это не значит, что Никита – никто. Он – главный воевода, и его слово – закон для всех.
Никита гнал коня во весь опор, остановил его у ворот Детинца. Навстречу ему вышел начальник дворцовой стражи.
