За ним была лишь насыпь без рельсов, а дальше и вовсе виднелись темные, убогие кустарники и бесконечная, плоская равнина.
И куда-то исчезла вторая колея…
Вокруг по-прежнему был город, микрорайон, очень похожий на Химки, и если это так, то где-то недалеко должна быть дача Кужелева: из его окон видны крайние дома. Андрей спустился с насыпи и вышел на пустынную улицу — ни одного человека, чтобы спросить, где он находится. Но впереди светился ночной магазин, и Хортов направился к нему.
Охранник в черной робе курил у двери и часто зевал.
— Простите, это Химки? — спросил Андрей. Тот мгновенно встряхнулся, глянул опытным глазом.
— Химки… Откуда такой красивый? Весь в крови…
— Будь здоров, — Хортов сделал шаг в сторону, но охранник ловко схватил его за полу куртки.
— Ты постой, приятель! Зайдем в магазин…
Андрей с разворота ударил по руке и помчался вдоль улицы. Он не оглядывался, точно зная, что охранник сейчас накручивает телефон. Попетляв среди домов, он оказался на берегу канала и по нему, как по компасу, пошел неторопливым шагом.
* * *
В дачный поселок он добрался на восходе, когда возле полковничьего дома уже стояла бочка с молоком, которое привозил сюда местный фермер. Пока у Хортова не было квартиры, он прожил здесь около года, и многие дачники его знали, что было сейчас не очень-то хорошо. Молочница узнала его, поздоровалась и в тот же миг отшатнулась.
— Все в порядке, — успокоил Андрей. — Ничего страшного…
И не убедил. Женщина спряталась за бочку и смотрела оттуда, как перепуганный зверек.
Полковник был легок на подъем, и хватило всего трех звонков, после чего за дверью раздались шаги.
— Ты чего это? — спросил заспанный Кужелев, рассматривая гостя. — Тебя что? Где так?..
— Воевал, — ощущая прилив слабости, обронил Хортов.
— Достали? А я вчера пытался доказать тебе, чем может дело кончиться.
— Пошли куда-нибудь, поговорим…
— В баню! Перепугаем домашних… Надо же перевязку, врача.
— Потом… Не все так просто.
Они сели в предбаннике, где на столе оказался самовар и несколько бутылок пива.
— Вчера парились, — совсем уж ни к чему объяснил хозяин. — Парок был классный…
— Ты паришься, а я от бандитов отстреливаюсь, — проговорил Андрей, наливая себе воды из самовара. — И от ментов…
— Ну, рассказывай! — полковник запахнул халат и сел.
Андрей поведал ему сначала о происшествии в собственном дворе, потом о взорванной машине и конфликте с милицией — то, что было свежо и еще не было пережито. Кужелев слушал недоверчиво и к концу рассказа помрачнел.
— Из ментов никого не угрохал?
— Двух с ног сбил…
— Этот, которого об стену шарахнул, на месте остался? — помолчав, спросил он.
— Не знаю… Я потом во двор не заходил. Не смог…
— Ну и правильно. А из чего ты отстреливался? У тебя ствол есть?
— Говорю же, пистолет был в пакете. Странно, конечно, почему бы не положить в карман?
— Ничего странного. Они стреляют прямо из пакета. И оружия не видно, и гильзы не остаются на месте преступления. Где этот ствол? Только не говори, что выбросил! Что в карманах?
— Может, тебе их вывернуть? — спросил Хортов. — Губу не раскатывай, не отдам. Это мой трофей.
Он достал пистолет и глушитель, что окончательно сломало Кужелева.
— Мать твою за ногу, — протянул он, рассматривая оружие. — Знаешь, я как-то близко не сталкивался… У меня мирное управление… Впечатляет. И глушитель штатный.
— В том-то и дело… И милиция гонялась.
Он глянул с прищуром, отмахнулся:
— Брось ты, такого не может быть, потому что не может быть никогда.
— Я слышал, есть у вас какой-то специальный отдел. Ликвидационный.
— Болтовня все! Никакого отдела нет. Это ваши борзописцы выдумали, народ пугают.
— Ну откуда у киллеров взялся такой пистолет? Даже номер не сточили!
— Да хрен знает… Это не по моей части. Но сейчас стволы ходят по всей стране. И какие хочешь…
Хортов отвинтил глушитель и все спрятал в разные карманы.
— Дай-ка номер спишу, — попросил Кужелев. — Проверим…
— А ты не можешь сказать, за что они хотели убрать меня? — спросил Хортов, давая полковнику списывать номер из своих рук. — Статья не понравилась?
— Может они не тебя ждали…
— У моей «ракушки»?
— Ты им мог помешать. Заметили и решили отогнать… Сам говоришь, он зарычал на тебя.
— Дело в том, что адвокат меня предупредил.
— Как — адвокат? — полковник подскочил. — Откуда? И когда?
— Я ездил к нему…
— А, ну да! И что у адвоката?
Пришлось рассказывать о поездке в Переделкино и предложении Бизина. Правда, о фантоме — доме с виноградником и его последующих поисках Хортов умолчал.
— Слушай, пехота, я чему тебя учил? — возмущенно заговорил Кужелев и потащил его в дом. — Докладывать нужно все по порядку, а не с конца. Что еще не сказал?
— Да вроде, все…
— Когда ты должен звонить адвокату? — он торопливо переодевался. — Время назначено?
— Обещал сегодня утром…
— Пока не звони. Надо разобраться сначала…
Кужелев все-таки принес домашнюю аптечку со стерильными бинтами, по всем правилам сделал перевязку, дал свою одежду.
— Поехали! Сначала нужно получить всю официальную информацию. Там посмотрим, что делать.
Ни в Германии, ни здесь Хортов никогда не видел Кужелева самоуглубленным и сосредоточенным до такой степени, что лицо сделалось непроницаемым. У кольцевой дороги он заехал на заправку, сунул пистолет в бак и вдруг забыл, что хотел сделать, снова сел в кабину.
— У адвоката в доме были женщины? — спросил озабоченно.
— Домработница.
— Опять за старое?.. А вторая, с разукрашенными волосами, которую ты довозил?
— Ты что, за мной наружку пустил?
— В целях твоей безопасности, дурень!
— Что же они не обеспечили эту безопасность? — Хортова потряхивало от негодования. — Бегали за мной и спокойно взирали, как клиента поливают из автоматов?
— Ты же знаешь службу!.. Где ее высадил?
— Кого?
— Ну, бабу эту. С бриллиантами в волосах!
