Ветра не было, пыли тоже, и я рискнул снять противогаз. Я чувствовал, как пылают мои щеки, но точно не знал от чего: то ли от возмущения, то ли от жара, возникшего под резиновой маской, а может, и от того, и от другого.
– А чего вам так весело? – стараясь сохранять самообладание, спросил я.
Мужчина явно не входил в число тех личностей, которые сразу, одним только своим видом подспудно внушают уважение. Вихры на большой ушастой голове, несуразный каплевидный нос, нависающий над щетинистыми усами, сам узкоплечий, но с выпуклым брюшком, и стоял он как-то неосновательно, как будто в штанах у него было мокро. Таким типам, как правило, приходится напрягаться, чтобы вызвать уважение к своей персоне. И еще у них явные проблемы с женами, под каблуком у которых они находятся. Вернее, проблемы есть, а тяжести как таковой нет, потому что все лежит на женских плечах.
И, как мне казалось, смеялся этот подкаблучник только потому, что мой вид развеселил его жену, симпатичную, хотя и заметно привядшую женщину лет сорока. Но в отличие от своего мужа она не потешалась надо мной, а скорее иронично умилялась. Зато мужчина водевильно хватался за животик.
– Вы хоть знаете, где находитесь?
– Знаем, – подавив обидную улыбку, кивнула женщина.
И посмотрела на мужа так, что рвавшийся у того наружу смешок застрял в горле. Пора под юбку, дружок.
– Километров через десять будет Чаган.
– И вы об этом так спокойно говорите? – удивленно спросил я. – Может, вы не знаете, что Чаган отнесен к зоне чрезвычайно опасного риска?
– Отнесен? Нет, он как стоял здесь, так и стоит. Это нас отнесло далеко-далеко. Вот, по родным местам решили проехаться.
– Прогуляться, – снисходительно добавил я. – Ваша беспечность меня просто поражает.
– Чем она вас поражает?
Я не стал отвечать на встречный вопрос и задал свой.
– Что с машиной?
– Ничего. Бензин закончился, – сконфуженно пожал плечами мужчина.
Он уже не высмеивал меня, но и беззаботное выражение не сошло с его лица.
– Всего-то? Впереди мертвый город, опасность, а у вас всего-то бензин закончился.
– Какая опасность? Нет никакой опасности. Ну, не рассчитали немного, датчик подвел, показывает половину бака, когда тот пустой…
– Сказал бы я, где и что пусто… Есть у меня бензин, до Семипалатинска хватит, а там заправитесь.
– Зачем до Семипалатинска, и в Чагане заправка есть.
– Была. Когда-то была. А сейчас там мертвый город…
– Не город, а городок. Военный городок.
– А что, есть разница?
– Да, городок мертвый, там никто не живет. А есть еще поселок Чаган, раньше он Комсомольским назывался, там люди, школа, администрация своя, акимат. Там жить можно. И живут…
– А радиация?
– Нет там никакой радиации, – мотнул головой мужчина. – Ну, может, и есть, но совсем немного. И здесь не страшно, а вы защиту надели, противогаз.
– И что? – пристыженно, но с апломбом посмотрел я на него.
Он все больше и больше не нравился мне. Но вместе с тем я осознавал, что дело не в нем, а во мне. Я опростоволосился, а не он, вернее, обрезинился.
– Да нет, ничего.
– И зачем вы в Чаган едете?
– Отдыхать, – как о чем-то естественном сказала женщина.
– Шутите?
– Ну, какие уж тут шутки! Мы в прошлом году здесь были, за справками приезжали, тут ребята из Новосибирска были, и семипалатинские приезжали, все наши чаганцы. Они сюда каждый год почти ездят, собираемся, кто откуда. Речка, рыбалка, уха…
– Рыбалка? Лещи, наверное, размером с акулу?
– Да нет, нормальные лещи. Акулы у нас в Атом-Куле водятся.
– Где?
– Атомное озеро на Чаганке. Это речка так называется. Там в шестьдесят пятом году озеро построили. Большое и очень глубокое. Утром не было, а вечером появилось. Программа «мирный атом», шарахнуло, говорят, так, что окна в домах повылетали.
– Что шарахнуло?
– Ну, как что, атомная бомба! – удивляясь моей несообразительности, протянула женщина.
– Сто семьдесят килотонн, девять Хиросим в одном флаконе, – пояснил мужчина. – К исходу первых суток уровень гамма-излучения составлял тридцать рентген в час, через десять дней упал до одного рентгена, а сейчас там две-три тысячи микрорентген, это в сто раз выше естественного фона. Вы, наверное, туда в вашем костюме направляетесь?
– Нет, не туда.
– А куда, если не секрет? Или секрет? Может, вы из какой-то секретной лаборатории? – Мужчина откровенно потешался надо мной.
– Да нет, просто езжу здесь, бензин развожу… Знаете ли, бестолковых автолюбителей нынче много развелось. А у вас, кстати, с бензином как?
– Да мы-то как раз и есть бестолковые автомобилисты, – с юмором отнеслась к моему вопросу женщина.
И весело, с колючкой посмотрела на своего мужа.
«Эх, ты, шляпа!» – читалось в ее глазах. Что ж, счет ничейный – «один-один».
– А если серьезно, куда вы направляетесь? – спросила она.
Я мог бы сказать, что мне нужна справка о льготах. Но дело в том, что я имел дело с бывшими жителями Чагана, людьми, как нетрудно было догадаться, весьма осведомленными. И они наверняка прижмут меня к стенке, если начнут бомбардировать мою легенду своими вопросами. Где служил мой отец? В каком полку? А где, в каком доме жил? И так далее и тому подобное. А я и без того уже попал впросак, и повторения этого мне совсем не хотелось.
– Встреча у меня с одним человеком. На Иртыше. У него моторный катер, он на нем подойдет, а я вот на машине… А костюм я так, для рыбалки взял…
– А зачем вы встречаетесь? – спросил мужчина.
– Как тебя зовут, дружище?
– Эдуард Сергеевич.
– Ты, Эдик, уже не молод. А знать много хочешь. Еще больше состариться хочешь?
– Да вы не обижайтесь на него, – увещевающе посмотрела на меня женщина. И невольно поежилась. – Все-таки неспокойно здесь. Радиация, может, и не очень, но вот люди разные сюда ездят.
– И дурные люди попадаются? – Я заинтригованно посмотрел на нее.
– Ну, всякие бывают.
– За меня не переживайте, я из милиции. Капитан Петрович, это фамилия такая. Можно просто Иван. Можно, потому что я в отпуске.
– А вам, капитан Петрович, в костюме не жарко? – спросил Эдик.
– Да жарковато будет, – не мог не признать я. И взглядом показал на свою машину. – Там в багажнике канистра.
Пока Эдик заправлял свою «десятку», я снял костюм, причем без всяких правил, когда нельзя касаться голыми руками наружных поверхностей защиты. Снял, свернул и сунул в багажник. Радиоактивные осадки на меня не сыпались – внешняя дезактивация не требовалась. А вот внутренняя, пожалуй, не помешала бы.
