Больше он ничего не слушал, заставив себя сосредоточиться на расчетах. Ошибиться крайне нежелательно, ведь тогда придется возвращаться сюда, в исходную точку, и заново проводить вычисления. А это означает, что его могут обнаружить следящие за подступами к системе антишпионские подразделения. Теперь, после дерзкого разведывательного рейда, устроенного Союзом несколько месяцев назад, никто уже не сомневался в том, что Людям вполне хватает времени на проведение шпионских мероприятий. Все антишпионские службы с тех пор стоят на ушах, прочесывая космическое пространство в поисках Человеческих разведчиков. Их, конечно, вряд ли найдут, учитывая разницу в уровне технологий. А вот его истребитель рано или поздно обязательно заметят. И тогда, он хвостом чувствовал, биться ему в конвульсиях, как тому несчастному старшему офицеру из диспетчерской… Никогда до этого бывший биолог не был настолько скрупулезен в расчетах, и никогда до этого он не был настолько напуган…
Хассс'Тонар участвовал в том бою, когда система Сверкающей была с легкостью захвачена Альянсом. Два спасательных комплекса Людей и Дэльфийская эскадра неумело, но отчаянно стояли насмерть у Ноль-Врат, пытаясь задержать десятитысячную группировку Инсектората и Ваарси, пока население живой планеты спасалось бегством. Их отрезали от Врат очень быстро, но ещё час не могли прорваться к Входному Контуру, настолько велико оказалось столпотворение гражданских судов, забивших собой всё прилегающее к Ноль-Вратам пространство. В конце концов состоящий из беженцев океан разношерстных судов выжгли главным калибром Инсектората. Защитники Врат смогли передать прямым лучом сигнал об этом, и на той стороне ноль-перехода деактивировали Врата. Прорваться в следующую солнечную систему Людей не удалось, и командующий группировкой Альянса Владетель в гневе велел захватить защитников живыми, дабы заморозить их для употребления в пищу. Собственно, небольшие эскадры Т'Хассмоа и Гредрини в том бою сделали не более сотни выстрелов, осуществляя охрану РЭБ-флотилии, основной работой занимались Инсы и планетарный десант Ваарси. Человеческие спасательные комплексы окружили и сожгли, «Титаны» отчаянно отбивались, прикрываемые ракетными залпами Дэльфи. Пришлось выжигать крейсера водоплавающих тяжелыми линкорами. Те, как водится, превращали в бушующее пламя всё подряд, и Человеческие «Титаны» расплавлялись на лету, не выдерживая запредельного выброса энергии. Дэльфийские истребители пытались собирать ЭСС-модули, но сами прожили лишь немногим дольше. Один из Имперских крейсеров получил прямое попадание сразу от нескольких линкоров Инсектората. Его взрыв оказался настолько силен, что мертвый остов корабля получил мощное ускорение и ушел куда-то к окраинам солнечной системы. Позже командир эскадрильи отправлял Хассс'Тонара в тот район проверить, не скрывается ли кто из уцелевших врагов в обломках. Пилот с трудом отыскал остов крейсера. Его, в окружении облака оплавленных обломков, успело снести довольно далеко. Выживших там конечно же не оказалось, а вот с десяток аварийных автоматических сигналов бывший биолог засек. Возиться со всем этим тогда не было смысла, но на всякий случай он пометил для себя координаты остова, скорость и направление смещения. Сыграло роль научное любопытство - вдруг после войны представится возможность исследовать технологии Союза…
Обломки удалось отыскать с первой попытки, что серьезно повышало шансы остаться незамеченным. В прошлый раз ему пришлось трижды пересчитывать величину и вектор смещения, прежде чем обнаружилось нужное место. Но тогда он был один посреди бескрайнего космоса, сейчас же бывший биолог изо всех сил пытался как можно дольше оставаться невидимым для собственных соотечественников. Да уж, Вселенная сыграла с ним слишком жестокую шутку! Добравшись до обломков, Хассс'Тонар установил своеобразный личный рекорд по времени поиска и сбора ЭСС-модулей. Он уложился в полчаса, исползав на брюхе мертвый остов Дэльфийского крейсера, благо, осталось от корабля совсем немногое. Два последних модуля пилот снял с орбиты остова, автоматика доложила о доставке груза на борт, и в этот момент его засекли. Система связи запульсировала сигналом вызова, и бывший биолог рефлекторно замер, словно его далекие предки в момент ощущения опасности. Мгновение он лихорадочно размышлял, отвечать на вызов или нет. Ведь, с одной стороны, он успеет совершить прыжок раньше, чем кто-либо доберется до него от ближайшей сторожевой крепости. С другой - если Владетель расставил вдоль границы системы крейсера Инсектората, скрытые полями преломления, то его истребитель превратится в облачко раскаленного газа прежде, чем гиперпривод войдет в маршевую фазу. В конце концов, система ЖШ-9 довольно далеко отсюда, и вряд ли оттуда стали связываться с главной базой ради какого-то пилота истребителя… Хассс'Тонар дернул за крюк приёма входящего вызова.
- Пилот Хассс'Тонар! - на экране возникло изображение офицера Т'Хассмоа в полковничьем мундире Службы Слежения за Космическим Пространством, возлежащего на пьедестале командного пункта. - Приказываю вам отключить двигатели и лечь в дрейф до прибытия спасательной эскадрильи! Вы подвергаетесь серьезной опасности, в вашем районе замечена активность Людей!
Как же! Бывший биолог мысленно зашипел в знак максимальной степени иронии. Нет здесь никаких Людей. И Дэльфи, и Риулов, и вообще никого на десять миллионов километров вокруг. А вот эскадрилья за ним действительно придет. Вот только не спасательная, это уж точно!
- Слушаюсь, господин полковник! - с готовностью отрапортовал он. - Вы совершенно правы, господин полковник! Здесь повсюду Люди! Я преследую их от самой ЖШ-9 и не успокоюсь, пока не уничтожу! За Республику! За Альянс! За мир во всем мире! Да здравствует всеобщая победа демократии и толерантности!!!
Вопя лозунги, он подал на двигатели полную мощность и на ходу активировал гиперпривод. Десять секунд до прыжка. Если на окраинах системы Сверкающей не устраивали засад… Яркий тонкий луч прорезал черноту космоса прямо перед кокпитом истребителя, и автоматика зашипела тревожными сигналами. Крейсер Инсектората в полумиллионе километров! По нему ведут прицельный огонь! Хассс'Тонар бросил машину в противолазерный маневр, пытаясь не дать наводчикам Инсов рассчитать точку упреждения для нанесения точного удара.
- Сохраняйте спокойствие, пилот Хассс'Тонар! - вещал полковник. - Мы поддержим вас огнем! Мы спасем вас во что бы то ни стало! Двигайтесь навстречу подкреплению!
- Слушаюсь, господин полковник! - гаркнул бывший биолог, для убедительности раздувая спинной капюшон. - Ложусь на встречный курс! - он выполнил следующий маневр, уклоняясь от второго залпа. На этот раз мимо истребителя прошел целый пучок лучей. Спасательная операция в самом разгаре! Пилот отключил систему связи и зло зашипел на индикаторы гипердвигателя. Ну, давай же! На таком расстоянии против крейсера Инсектората долго не продержаться! Ещё один, максимум два залпа, и всё, отползался!
Новая россыпь бесконечных белых игл пронзила чернильную бездну, и истребитель швырнуло на курсе. Хассс'Тонар вцепился в крюки управления, пытаясь выровнять машину. Один из лучей пришелся по касательной, защита выдержала удар, но левый стабилизирующий двигатель оказался поврежден, и система саморемонта отключила его, чтобы избежать взрыва. В этот момент индикаторы гипердвигателя сменили цвет, и истребитель совершил прыжок. Пилот одним движением закинул хвост вверх, цепляясь за фитнес-балку, и оказался висящим над своим пьедесталом вниз головой. В этом положении он провел полчаса, успокаивая расшалившуюся нервную систему и отгоняя прочь всякие мысли. Пускай о его побеге знают везде, ему удалось уйти живым, это сейчас главное. Теперь нужно добраться до тайника, если, конечно, его не отследило АБШ. Но Хассс'Тонар всегда очень тщательно заметал следы… Впрочем, какая теперь разница?
