- НЕ БУДЕТ!!! - огромный Риул взревел так, что смайлик вытаращил глаза от ужаса и немедленно спрятался за возникшую на экране кирпичную стену. - Если ты отключишься сейчас, Мудрейший из Мудрейших, мои сердца точно не выдержат! Все сразу! Поведай же, наконец!!! Удалось ли тебе определить и сохранить координаты этой великой находки?!!
- Разумеется! - смайлик осторожно выглянул из-за стены. На голове у него красовалась мощная каска. - Собственно, ради этого я вас и побеспокоил, Уважаемый Еаурурис. Вам до неё добраться гораздо проще, нежели мне. Погибший корабль находится в безжизненном пространстве между двух необитаемых солнечных систем на самой границе территории Риулов и мертвого космоса. Судя по всему, место, откуда двигался этот корабль, располагалось где-то сразу за краем нашей Галактики. Почти так же, как та станция, где сейчас находитесь вы, только с другой стороны жизненного пространства Риулов. К сожалению, пока это всё, что удалось разыскать. Поисковое устройство ещё предстоит усовершенствовать: огромное энергопотребление, несовершенные подавители помех, требуется разработать фильтры объектов, схожих с маскировочным полем Скрижалей по возрасту… Одним словом, фронт работ достаточно велик. Я отправил вам точные координаты находки.
Искусственный Интеллект Храма возвестил о принятии пакета данных, и огромный Хранитель опрометью бросился в Залу Воззрения, на ходу судорожно шаря огромным пальцем по управляющей поверхности посоха. Излучающая поверхность посоха выдала изображение Иоакариса, сонно протирающего глаза. Узрев мчащееся куда-то начальство, пилот мгновенно проснулся.
- Воин!!! - протрубил на бегу Хранитель. - Готовь корабль к прыжку! Мы вылетаем немедленно!!!
- Никому не интересны научные подробности, - огорченно вздохнул ему вслед смайлик, вылезая из-за стены. - Всем подавай результат и поскорее, желательно вчера! - он вздохнул и отключился.
- Как всё прошло? - Тринадцатый стоял на краю огромной скалы и разглядывал панораму исполинского каскада водопадов. Двухсотметровая стена воды низвергалась в кристально чистое озеро, утопающее в кипении ослепительно-белой пены. Бурлящее в скальной чаше озеро тянулось на полкилометра и обрывалось в пропасть следующим водопадом, терзающим водный бассейн тремя сотнями метров ниже и так же заканчивающимся низвергающейся лавиной воды. Каскад громадных водопадов уходил к горизонту, словно очерчивая понижение гигантского горного массива, малой частью которого являлся. В прозрачном воздухе видимость была идеальной, и заснеженная бесконечность скальных пиков сверкала на солнце ослепительной белизной, словно режущие кромки плазменного клинка.
- Началось таяние снежных шапок! - желтый смайлик Серебрякова-младшего обернулся в сторону горизонта, у самого края которого каскад исполинских водопадов обрывался, давая начало огромной реке. - Близится весеннее половодье и праздник Дня Великой Воды. Люблю это мероприятие! Очень красивое и эффектное зрелище. Турниры, Танец… Атмосфера тут, конечно, ядовита для обычного человеческого организма, но когда у тебя нет тела - отравиться невозможно…
- Обойдешься! - лениво отрезал Тринадцатый. - Сказано сидеть в компьютере до победы - вот и сиди. Раньше времени тело тебе всё равно никто не даст, и ты прекрасно об этом знаешь. И перестань создавать для Дэи шпионские программы. Доступные нашим технологиям принципы всё равно несовместимы с архитектурой и логикой построения Искусственного Интеллекта, созданного Вики. Я устал слушать её хихиканье, неутомимый ты наш. Так как всё прошло?
- Как вы и говорили, Алекс, - вздохнул голос ученого. - Хранитель, едва услышал об обнаружении ещё одной Скрижали, забыл обо всём и помчался к своему кораблю. Мне не удалось даже изложить свою просьбу. - Смайлик сделал грустную рожицу. - Если Риулы будут реагировать точно так же на все Скрижали, что нам повезет отыскать, я никогда не получу для исследований ни одной из них!
- Именно так и будут, - коротко улыбнулся Командующий. - Это же Риулы. А ты собрался замахнуться на святое, даже не дав им возможности подержать в руках уникальную реликвию.
- Вы же сами говорили, что это обычная емкость для хранения информации, произведенная Создателями в огромных количествах! - обиделся смайлик. - Что страшного в том, что я немного изучу одну из них? И потом, я же не требую её навсегда! Несколько месяцев исследований - и верну!
- Ты забыл добавить - «в целости и сохранности», - Тринадцатый с подозрением поглядел на смайлик, выражение рожицы которого являлось воплощением невинности. - Священной Скрижаль делает её информационное наполнение, это всё, что осталось у Риулов со времен Падения от Великих Предков. Уже тот факт, что они возродились после войны с Вузэй, говорит о многом. Не каждая раса способна на такое, множество разумных видов после организованного Вузэй «принуждения к толерантности» просто деградировали и исчезли. Если ты помнишь, у нашего народа были все шансы кануть в Лету точно так же.
- Забудешь тут, - надулся смайлик, - сидя в компьютере который век подряд! И почему все шишки достались нам? Это несправедливо! Мы спасали свою расу, что в этом плохого?!
- В этом всё превосходно, за исключением того, что раса оказалась не в состоянии спасти себя сама, - хмыкнул Тринадцатый. - В результате мы с тобой, скажем так, немножко сжульничали. «След» оказался наш, но оказался незаслуженно. Вот у нас, особо сообразительных, и вычли из зарплаты неположенное. Сам виноват, надо было изобрести ноль-переход, и никаких проблем.
- Ага, - насупился смайлик, - и действительно! Там дел-то всего ничего! - Он мстительно посмотрел на Тринадцатого: - А почему вам было просто не произнести пламенную речь и не убедить все шестьдесят четыре Галактики нашего сегмента никогда больше не поступать плохо? А вы заперли всех по домам, вот они и обиделись! Думаете, весело сидеть взаперти двенадцать веков?
- Убедишь их, как же, - вздохнул Тринадцатый. - Никто не слушает, все считают себя самыми умными. А когда понимают, что ошибались, уже поздно, кругом резня и вновь приходится применять непопулярные меры. Что поделаешь, если более эффективного способа нет?
- Как ни печально это осознавать, но вынужден согласиться, - поник Серебряков-младший. - К сожалению, тезис о том, что к драке прибегают лишь неспособные вести диалог, в действительности не более чем профанация. История показывает, что на самом деле к диалогу приступают лишь тогда, когда не имеют возможности добиться своего силой. Отобрать у слабого гораздо проще, чем убедить его расстаться с нужной тебе вещью добровольно. В итоге даже самые миролюбивые расы обязаны быть вооружены до зубов и очень опасны, иначе можно погибнуть прежде, чем дело дойдет до стола переговоров. Признайтесь, Алекс, вы заперли всех, чтобы дать возможность Людям размножиться до конкурентоспособного уровня? Позволить Человечеству догнать основных оппонентов по численности и уровню научно-технического прогресса?
- Нет, Андрей, - Тринадцатый грустно усмехнулся. - Я давно живу и слишком хорошо знаю Людей. В безопасности и высоком достатке они начинают жиреть, тупеть и разлагаться. С самого начала было ясно, что со временем все уверуют в свою безопасность и начнут делать то, что Людям удается быстрее и эффективнее всего, - деградировать. И чем сытнее жизнь, тем лучше у них это получается.
