- Я в порядке! - довольно отрапортовал Рафтулах и спохватился: - А как же выжившая?! Я же не смогу отнести ей баллон с дыхательной смесью! Вы можете приказать модулю вернуться ко мне и взять у меня баллон? Он же сможет подключить его к её дыхательной системе, ведь правда?
- Конечно! - откликнулся Великий Наставник. - Уже сделано! - Рафтулах поднял голову и посмотрел в сторону здания. Исследовательский аппарат показался в черноте входных ворот, но внезапно подпрыгнул и уткнулся в вывороченные дверные створы. - Вот незадача! - прокомментировал Серебряков-младший. - Сейсмическая активность вызвала смещение магнитно-литосферных квазиполюсов планетарной коры. Блок навигации дал сбой! Модуль врезался в препятствие и повредил манипуляторы. Забрать у вас баллон он не сможет до окончания процедуры саморемонта. Это займет минут десять, придется подождать.
- Но она задохнется раньше! - воскликнул Рафтулах. - А второго модуля на борту нет?
- Это же твой штурмовик, хорунжий! - удивился Человеческий Командующий. - Ты им управляешь, забыл? Но есть простой выход: свяжись с пострадавшей и скажи, пусть ползет к тебе. Объясни ситуацию, мол, так и так, уважительная причина - застрял, с кем не бывает. Она поймет.
- Точно? - воспрянул духом Рафтулах. - А вдруг у неё не хватит сил доползти? Воздух же заканчивается! Она даже из-под завала выбраться не смогла!
- Хватит-хватит, вот увидишь! - заверил его Тринадцатый. - Женщины любят казаться слабыми и беспомощными, это у них такой способ завлекать мужчин. На самом деле они очень живучие. Скачущих коней отлавливают, по горящим избам шастают… и всё без спросу. Ты попробуй! Заодно она поможет тебе выбраться, она же размерами поменьше, пролезет в люк прямо по тебе и выключит закрытый створ с ручного пульта аварийного управления! Действуй, хорунжий, время идет!
Не теряя времени, Рафтулах принялся шевелить пальцами, пытаясь нащупать на левой плоскости скафандра консоль управления связью. К счастью, его придавило как раз так, что одна из рук оказалась прямо возле неё. Он торопливо подключился к передатчику задыхающейся кечиццы:
- Мисс, вы меня слышите? У меня произошла нештатная ситуация! Квазилитосферные полюса магнитных плит планеты сместились, и я оказался сдавлен люковыми створами! Но у меня есть для вас резервный баллон! Если вы сможете доползти до меня, то проблема с дыханием решена! Вы подключите новую смесь, а потом войдете в штурмовик и разблокируете меня, а то я застрял в люке и не могу выбраться! Мисс?! Вы слышите меня? Мисс?!!
- Да, я слышу вас, - вяло отозвалась красотка. - Я попытаюсь… Только не улетайте без меня, умоляю! Я… иду к вам… - её голос едва звучал, срываясь на шепот, - только не бросайте меня…
- Бодренько она ползет! - совершенно неуместно развеселился Тринадцатый, - смотри, Андрей, как отметочка-то смещается. Прекрасная прЫнцесса почуяла принца с собственным кораблем!
Рафтулах предпочел не заметить данного высказывания. Упрекать кровожадного Древнего Командующего Людей равносильно самоубийству, еще сожрет вместе со скафандром… Но зря он так про кечиццу. Она просто хочет спастись, а так она очень хорошая, по глазам сразу понятно. Они у неё такие невинные и беспомощные! У плохих особей разве может быть такой взгляд? Конечно нет!
Тем временем кечицце всё-таки удалось выбраться из-под завала, и её силуэт показался в темном провале входа в жилой комплекс. Рафтулах хотел ободряюще помахать ей рукой, но не смог высвободить ни одной и потому несколько раз дернул головой, привлекая к себе внимание. Красотка выползла наружу и остановилась, внимательно разглядывая штурмовик и стиснутого люковыми створами хорунжего.
- Мисс! Ползите сюда, мисс! - Рафтулах вновь задергался. - Я спасу вас! Всё будет хорошо!
Выжившая не шевелилась, хотя явно была в сознании. С расстояния в двадцать метров было сложно понять, куда она смотрит, и он недовольно загудел. Чего она медлит?! Воздух же заканчивается!
- Видишь сигнал? - негромко прозвучал в эфире голос Человеческого Командующего.
- Отчетливо, - так же тихо ответил Наставник. - Интенсивность резко возросла. Продолжает увеличиваться. - Он добавил уже громче: - Хорунжий, вас не затруднит поторопить даму?
- Мисс! - воскликнул Рафтулах. - Пожалуйста, поторопитесь! Ваша дыхательная смесь может закончиться в любую секунду! Помогите мне освободиться из люка, и я эвакуирую вас отсюда!
Но кечицца не двинулась с места, словно и не слышала обращенных в её адрес слов. Рафтулах повторил призыв еще дважды, но результата не последовало. Штурмовик вновь задрожал и вернулся в горизонтальное положение, однако люковые створы по-прежнему крепко сжимали хорунжего.
- Квазимагнитная активность возрастает! - произнес голос Наставника. - Оставаться здесь становится опасно. Если ваша дама не поднимется на борт сейчас, мы отзовем штурмовик на орбиту.
- Мисс! - заорал Рафтулах. - Соберитесь! Немедленно ползите ко мне, тут становится опасно, корабль сейчас улетит! Прошу вас, поторопитесь! Времени почти не осталось! Вам еще предстоит освободить меня при помощи аварийного управления! Процесс шлюзования не начнется при открытом входном люке! Двигайтесь сюда, у меня для вас дыхательный баллон! Мисс!!!
Неожиданно кечицца легко поднялась на ноги и уверенно зашагала к штурмовику, словно и вовсе не страдала от нехватки дыхательной смеси. Она с интересом разглядывала стиснутого Рафтулаха.
- Я уже иду к вам, хорунжий! - Её голос звучал томно и обольстительно. - Не покидайте меня, мой герой! Вы же не бросите умирать несчастную одинокую женщину? Я так рада, что вы здесь!
- «Напалм-1», я - «Напалм-18», вышел на указанную позицию! - тихо донеслось из эфира.
- Принял тебя, - так же тихо ответили ему. - Заградительный огонь по готовности. Работаем.
Рафтулах непонимающе завертел головой. Кого Люди собрались атаковать? Тут же пусто… В этот момент кечицца ступила на аппарель, и её счастливую улыбку уже можно было разглядеть через лицевой щиток гермошлема. Хорунжий поспешил галантно улыбнуться ей в ответ, как вдруг её глаза закатились, ноги сложились в суставах, и кечицца мешком рухнула на стальную поверхность аппарели. В первую секунду Рафтулах с ужасом подумал, что это Люди убили красавицу каким-то высокоточным выстрелом с орбиты, но в следующий миг он уже забыл об этой мелочи.
Из темного зева жилого корпуса выплеснулась огромная толпа народу. Инсы, Т'Хассмоа, Ваарси, Гредрини - сотни представителей рас Альянса бежали к нему. Эдак они его просто затопчут! Или набьются в штурмовик и выбросят Рафтулаха оттуда! Машина невелика, какая драка сейчас начнется за свободное место! Он задергался всем телом, пытаясь освободиться из люка, и заметил движение где-то в стороне. Хорунжий развернул голову туда и понял, что дело принимает совсем плохой оборот: тысячи фигур бежали к его штурмовику отовсюду, бесконечным потоком вылезая из всех окрестных зданий.
- Что мне делать?!! - закричал он, беспомощно тряся головой. - Я не могу освободиться! Они сейчас отберут у меня штурмовик! Наставник! Помогите!!!
