- Последний, если можно… - неуверенно произнесла та, оглядываясь, словно искала поддержки у зала. Однако зал безмолвствовал, тщательно фиксируя каждое прозвучавшее слово. Подобные откровения представители Древнего Боевого Флота устраивали крайне нечасто. И на этот раз скандальная сенсация явно состоялась. - Я неоднократно слышала, что Командующий Тринадцатый не использует ЭСС-модуль, так как эта технология на него не действует. Правда ли, что вы тоже не берете с собой ЭСС-модуль на боевые операции? Например, сейчас я не вижу его на вашем гермокомбинезоне.
- Да, это так, - подтвердила Алиса. По залу прошел легкий шепоток удивления. - Для Тринадцатого ЭСС-процедура бесполезна, его тело и мозг находятся в симбиозе с Лемами, и их нельзя назвать абсолютно человеческими. Подробностями целиком и полностью владеет Андрей Андреевич, я могу лишь сказать, что там что-то связано с измененным сознанием и иными излучениями мозговых клеток, шестнадцатимерная структурность и так далее. В общем, если Командующий погибнет, ЭСС-модуль всё равно не поможет. Впрочем, убить его не так-то легко. Что же касается меня, то, как вам наверняка известно, вариативные, пережившие ЭСС-процедуру, теряют свою вариативность. Согласно статистике, никто из них во второй жизни долго не прожил, все умирали естественной смертью спустя десять-пятнадцать лет. Причины наука, как обычно в случае с вариативными, выяснить не смогла, но я вам могу раскрыть и этот секрет: они умирали от тоски. Поэтому я не ношу ЭСС-модуль - без вариативности я буду уже не я. Так что у меня есть всего одна жизнь, но я горжусь каждой её минутой и ни о чем не жалею.
Встроенный в шейный отдел гермокомбинезона передатчик издал тихую переливчатую трель вызова, и пространство вокруг Алисы затуманилось, обозначая активацию ЗАС-связи в режиме максимальной секретности. Пару мгновений Эксперт-Командор молчала, слушая послание, после чего защита погасла, и она встала с кресла:
- Уважаемые друзья, я вынуждена вас покинуть. На остальные вопросы ответят Главы Талле и Тихонов, прошу меня извинить! - С этими словами её черные глаза посветлели до ярко-синих, угольный водопад волос стал нежно-голубым, идеально подстраиваясь под цвет форменного гермокомбинезона, и грациозная вариативная красавица изящной походкой покинула конференц-зал, сопровождаемая тихим шелестом множества работающих микрокамер.
Тяжёлый перехватчик покинул ангар Прайма и камнем устремился к поверхности Земли. Алиса по привычке экономила время и энергоресурс, используя для снижения кратчайшую траекторию. Перед куполом Восточного Заповедника она была через две с половиной секунды и с ходу вошла в открытое специально для неё окно. Алиса перешла на атмосферный режим полета и повела машину к Росу, попутно осматривая болота и отвечая на стандартные запросы диспетчеров. Все следы ударов, нанесенных Чужими по планете, давно ликвидировали. Огромные воронки термоядерных взрывов сровняли, выгоревшая растительность исчезла, уступив место новой поросли, и начинающийся ураган злобно вбивал в острые стеблекорни мутно-желтые облака ядовитых испарений, пронзаемые шипящими каплями кислотного дождя. О былом штурме напоминал лишь сильно возросший радиоактивный фон, но Серебряков-младший говорил, что это даже к лучшему, подобные реалии естественны для местного биогеоценоза. Многочисленные тепловые отметки различных обитателей болот, скользящие под корпусом хищной боевой машины, убедительно подтверждали его слова. Заповедник жил своей обычной жизнью, безмолвно наблюдая за кипящей на своей территории на протяжении тысячелетий жестокой борьбой за существование. Тут нет ни одного безобидного животного, и даже некоторые виды растительности способны ловить и переваривать добычу, если им повезет схватить какую-нибудь ослабевшую от ран или старости особь. Это место не назовешь добрым и милым, уж точно…
Алиса вспомнила свой самый первый полет над радиоактивными болотами. Едва брезжил рассвет, ураганный ветер с дождем бушевал так же, как сейчас, и транспортник Архивного Отдела Корпорации заходил на посадку в самой опасной части отравленной планеты, следуя по никому не известным загадочным координатам. Маленькая Элис Ритайли сладко проспала в пилотском кресле отца весь полет, изменивший всю её судьбу, и, потирая заспанные глазёнки, с восторгом наблюдала за опускающейся в недра древнего Бункера платформой грузового лифта… Теперь Рос изменился кардинально. После атаки Чужих его полностью перестроили, и Андрей Андреевич применил для этого свои новейшие разработки. Бункер расширился более чем в десять раз, теперь это было не просто подземное Убежище, приспособленное под нужды Аналитического Центра. Огромнейший научный город раскинул сеть своих помещений на пятикилометровой глубине, распространившись под застывшим озером камня, расплавленного термоядерной геенной Великой Катастрофы. Теперь основной шлюз Роса располагался у основания невысокого каменного массива, который Алекс называл «сопкой». Массивная часть скалы плавно и бесшумно поплыла вверх, открывая доступ в шлюзовую камеру, одновременно являющуюся лифтом, и Алиса на полном ходу вогнала «Плеть» в шлюз, безукоризненно гася скорость до нулевой в точке касания с посадочной поверхностью.
- Алиса! Хорошо, что ты прилетела именно сейчас! - радостная Лена Нисс встретила её на выходе из ангара Роса. - Андрей проводит совещание, и у нас есть время немного поболтать! Как всё-таки здорово ты летаешь! - Она указала на развернутую за спиной демосферу, на которой крутилась запись только что совершённой Алисой посадки. - Я всё никак не перестану удивляться! Как бы мне так научиться?! А то стыдно, лейтенант Боевого Флота, а летаю так, что надо мной Лемы смеются!
- Научишься, не всё сразу, - улыбнулась вариативная красавица. - За прошедший год твои пилотские навыки серьезно повысились. Еще лет пять-шесть, и Лемы одобрят твои старания!
- Спасибо, утешила. - Лена коротко прыснула, гася демосферу, - но я буду стараться! Пойдем пока ко мне, Андрей скоро освободится, из кабинета в его лабораторию проведен телепортатор.
Они прошли к транспортной платформе, и автоматика подвела к ним свободный челнок. Дождавшись, когда пассажиры займут места, небольшой быстроходный аппарат предупреждающе звякнул, закрыл двери и нырнул в отдельный тоннель.
- Вообще весь Рос уже оборудован телепортаторами, - объясняла Лена, пока челнок мчался по хитросплетениям тоннелей огромного Бункера. - Две недели назад закончили установку, на этом реконструкция была полностью завершена. Но в целях экономии энергии сейчас работают только несколько из них, наиболее необходимые. Основные перемещения мы совершаем на гравитационных челноках, это дублирующая транспортная система, её каналы опоясывают все тоннели, словно изоляция. Добираться на челноке не так быстро, зато экономично.
- А куда делись микрофлаеры, которые здесь были раньше, сразу после завершения первой стадии реконструкции? - поинтересовалась Алиса. - Управлять вручную мне нравилось больше.
- Они стоят на аварийных платформах, - ответила Лена. - Это автономный транспорт на случай непредвиденного выхода из строя основных штатных магистралей. И потом, - она хитро прищурилась, - тебе-то, конечно, весело носиться по тоннелям на сумасшедшей скорости в десяти сантиметрах от потолка, но у нас тут ученые работают, а не лучшие пилоты в Галактике. Командующий приказал сделать им на работе автопилотирование через диспетчерскую искусственного интеллекта, чтобы избежать заторов и прочих недоразумений.
