Липкий страх, сотрясающий тело лихорадочной дрожью, внезапно сменился удушающей яростью, и Лена вскочила на ноги, осыпая Инсов плазменными зарядами. Защита одного из них не выдержала, и рыжая броня брюшка разлетелась на куски и брызги кислоты, заставляя остатки тела биться в агонии. Остальные одновременно бросились в атаку. Девушка инстинктивно сжалась, ожидая удара, как вдруг откуда-то сверху мелькнула крупная тень, и Инсы отпрянули в стороны. Двухметровый Риул, совершив невероятный кульбит, перелетел через замерший скафандр погибшего десантника и приземлился на ноги прямо между Леной и воинами Инсектората. Мощная бочкообразная фигура выпрямилась, и могучие ручищи взметнули над головой поблескивающий индикаторами посох. Навершия посоха озарились свечением закольцованных потоков элементарных частиц, разогнанных до световой скорости, и Риул принялся раскручивать его, словно крылья мельницы, нанося удары окружившим его Инсам. Посох в руках гиганта порхал, подобно бабочке, расшвыривая пауков и вспарывая тех из них, защита которых уже потеряла ресурс, при этом Риул совершал гигантские прыжки из стороны в сторону, не давая Инсам возможности вести прицельный лазерный огонь. Перебив за несколько секунд с десяток пауков, он мощным скачком переместился к Лене, отстреливающей сбитых им с ног пауков, и схватил ее за руку.
— Надо прорываться к шлюзу, пока возможно! — эфир затрещал знакомым голосом. — Беги за мной, госпожа лейтенант Нисс, и не отставай, иначе погибнешь!
Хранитель ринулся сквозь гущу боя, размахивая несущим смерть посохом, и Лена бросилась за ним. Несколько выстрелов ударили в Жреца, но призрачная дымка личной энергозащиты выдержала атаку, и Еаурурис широкоамплитудным ударом раздробил голову Гредринианцу, прицеливающемуся в бегущую позади девушку.
— Быстрее! — взревел Жрец. — Скоро Враги поглотят их всех! — Он молниеносными взмахами посоха отбросил в стороны двоих солдат Т'Хассмоа, пытавшихся выскочить в дымящуюся рваными краями разбитую дверную переборку, и стал протискиваться в искореженную дыру, стремясь покинуть кипящий сражением зал.
Лена поняла, что в этот момент огромный Риул не может сражаться, и обернулась, чтобы прикрыть ему спину. Она двумя руками вскинула пистолет и в последнюю секунду успела встретить серией выстрелов мчащегося на нее Инса. Паук налетел на невидимый плазменный кулак, его броня треснула, и он рухнул на пол, по инерции докатившись до самых ног девушки. Липкий кислотный след, протянувшийся за расколотым телом, едва заметно дымился. Лена оторвала взгляд от мертвого Инса и лихорадочно осмотрелась, ожидая следующего нападения. Кругом шел жестокий бой. Из человеческой и дэльфийской делегации в живых не осталось никого, лишь пара солдат Риулов еще сражалась, оттягивая на себя врагов и давая возможность Хранителю спастись. Солдаты остальных делегаций отчаянно боролись за собственные жизни, отбиваясь от пауков. Мелькнула мысль, что Инсы хотят убить всех, как вдруг один из бьющихся в конвульсиях дипломатов, какой-то там акционер Ваарси, она точно не запомнила, перестал трястись и поднялся на ноги. Вслед за ним то же самое произошло с лидером Гредринианского посольства, потом ожил руководитель Т'Хассмоа. Все они совершенно спокойно, не обращая никакого внимания на то, как в двух шагах неподалеку Воины Инсов убивают их соплеменников, направились к неподвижно стоящему Владетелю и остановились рядом с Генеральным Учредителем Ивва. В следующую секунду все эти пятеро существ синхронно повернулись к Лене и слитным движением посмотрели ей в глаза, словно являлись единым существом. Сознание вновь объяло страхом, и девушка почувствовала нудную, зудящую слабыми покалываниями головную боль. Повинуясь внезапному наитию, она нацелила на них плазмопистолет и несколько раз выстрелила, но поразить никого не смогла. Штук пять пауков подпрыгнули и взвились в воздух, принимая на себя плазменные заряды.
— Скорее! — могучая рука схватила ее за плечо и втащила в разодранную дверь. — Враги знают, что ты вне их власти! Они не захотят отпустить тебя живой!
Еаурурис помчался по пустому коридору, увлекая за собой Лену. Они выскочили к шлюзам ангара и остановились. Шлюзовые створы были распахнуты, в ангарах шел бой. Небольшой отряд Риулов сражался с несколькими десятками Инсов, выплескивающихся из только что пристыковавшегося десантного бота. Хранитель вскинул посох, словно ракетомет, и испустил из него дрожащий комок лучистой энергии. Заряд ударил в гущу пауков, и пол под ногами вздрогнул от взрыва. Закованных в рыжую броню Инсов расшвыряло по ангару.
— Бежим! — Жрец метнулся через освободившееся пространство к своим соплеменникам. — Это не задержит их надолго, броня Инсов слишком мощна для такого заряда!
Он протащил ее за собой, и цепь солдат Риулов сомкнулась за их спинами. Один из воинов подбежал к Еаурурису, и они быстро заговорили. Тем временем разлетевшиеся по ангару Инсы стремительно собрались в рыжую кучу, ударили лазерными лучами и бросились в повторную атаку.
— Госпожа лейтенант Нисс! — зарокотал в эфире голос Хранителя. — Эти воины прибыли, чтобы погибнуть ради спасения священной Скрижали! Они будут прикрывать наше бегство до последнего вздоха, но их шаттл получил серьезные повреждения. Мы не сможем на нем взлететь! Воины Инсектората вывели из строя и мой шаттл! Твое снаряжение имеет автономные двигатели? Придется довериться судьбе и самим достичь корабля! Снаружи идет сражение!
— Челнок нашей делегации должен быть исправен, — воскликнула Лена, — я возьму управление на себя! На нем нет вооружения, но так шансов все равно больше! Он пристыкован к самому правому ангару! — Она указала рукой на шлюзовой створ, мимо которого мелькали воины Инсектората.
Офицер Риулов что-то произнес, и его солдаты взревели так, что их дикий рев на мгновение заглушил царящий в эфире хаос из воплей, хрипов, шипения и треска. Риулы бросились в атаку, на ходу ведя огонь по Инсам, и два отряда, осыпающие друг друга лазерными лучами и энергетическими зарядами, сшиблись в сверкающее разрядами клинков бурлящее месиво рукопашной схватки. Пауки немедленно перестроили свои ряды и начали окружать Риулов, быстро удаляясь от ангара с человеческим челноком.
— Пора! — возвестил Хранитель и помчался к крайнему правому ангару, на ходу мощными ударами посоха проламывая броню попадающихся на пути Инсов.
Лена едва поспевала за могучим гигантом, но к шлюзовому створу они успели подбежать прежде, чем пауки сообразили, что их обвели вокруг пальца. Автоматика узнала в Лене одного из сотрудников дипломатической миссии, и шлюзовой створ уполз в боковую стену, открывая проход. Беглецы забежали внутрь, и бронированная плита закрылась, отсекая бьющие в ангар лазерные лучи. Еще через две минуты челнок отстыковался от обсерватории и едва не врезался в бесконечную паутинообразную стену. Корабль Первого Советника Королевы-Матери висел едва ли не вплотную к станции, и пирамида обсерватории казалась треугольной горошиной рядом с бесконечно огромным паутиноподобным линкором. Рыжее пятно флагмана Инсов имело в диаметре не менее пятнадцати километров и полностью загораживало картину того, что происходит позади него. Лена подала всю энергию на маневровые двигатели, избегая столкновения, и пыталась сделать все возможное для того, чтобы челнок набрал ускорение как можно быстрее. Двигаться вдоль борта ужасающе огромного линкора Инсов в каком-то десятке километров было не только жутко страшно, но и смертельно опасно. Каждую секунду вражеский флагман мог в одно мгновение испарить на атомы маленький стыковочный кораблик.
